পাঁচটি হিটের তিনটিই ফুকুদার
১৩ সেপ্টেম্বর টোকিও ডোমে ইচিরো সুজুকির ৭-০ ব্যবধানের শাটআউট জয়ে তাঁর দেওয়া পাঁচটি হিটের তিনটিই করেন রিন ফুকুদা। হিওগো প্রিফেকচারের কোবে কোরিয়ো হাইস্কুলের তৃতীয় বর্ষের এই শিক্ষার্থী শর্টস্টপে খেলেন এবং জাপানের হাইস্কুল ছাত্রীদের নির্বাচিত দলের হয়ে ব্যাটিং অর্ডারের শীর্ষে নামেন। দেশের অন্যতম খ্যাতিমান বেসবল খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হন তিনি।
সূচিপত্র
ইচিরো ১৭ ব্যাটারকে স্ট্রাইকআউট করেন, ১২৭টি পিচ ছোড়েন এবং তাঁর কোবে চিবেন দলের হয়ে ৩৩ জন ব্যাটারের মুখোমুখি হন। তবু ফুকুদা সেন্টার, রাইট ও লেফট ফিল্ডে সিঙ্গেল করেন। ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ১৩৬ কিলোমিটার গতিতে বল করা এই পিচারের বিপক্ষে মাঠের বিভিন্ন দিকে বল পাঠানোর দক্ষতা দেখান তিনি।
নির্বাচিত দলের মোট পাঁচটি হিটের ৬০ শতাংশই ছিল তাঁর। দলের বাকি ব্যাটাররা মিলে করেন মাত্র দুটি হিট। নারী বেসবলকে আরও বেশি মানুষের নজরে আনার প্রত্যাশী একজন খেলোয়াড়ের জন্য এই পারফরম্যান্স বৃহত্তর দর্শকের কাছে স্মরণীয়ভাবে পরিচিত হওয়ার সুযোগ করে দেয়।
প্রতিপক্ষ দলের শুরুর পিচার ও নেতা ইচিরো ব্যাটারের বক্সে ফুকুদার উপস্থিতির প্রশংসা করেন। খেলার পর তিনি ব্যাখ্যা করেন, কিছু ব্যাটার পিচারের মুখোমুখি হতে এগিয়ে এলে কীভাবে পরিবেশ বদলে যায়:
কিছু খেলোয়াড় ব্যাটারের বক্সে পা রাখলেই পরিবেশ বদলে দেয়। সে ঠিক তেমনই একজন খেলোয়াড়। একজন পিচারের জন্য এটা সত্যিই অস্বস্তিকর অনুভূতি।
বেসবলের এই কিংবদন্তির মুখোমুখি হওয়ার আগে ফুকুদার লক্ষ্য ছিল আরও সরল: একটি হিট করা। তিনটি হিট করার পর নিজের বিস্ময় প্রকাশ করেন তিনি:
ইচিরোর বলে হিট করা আমার লক্ষ্যগুলোর একটি ছিল। কখনো ভাবিনি তিনটি হিট করতে পারব।
তাঁর এই অর্জন স্কুলের শেষ মৌসুমের আরও দুটি উল্লেখযোগ্য ঘটনার মাঝখানে আসে: গ্রীষ্মে কোশিয়েনে জাতীয় হাইস্কুল চ্যাম্পিয়নশিপ জয় এবং অক্টোবরে এক পরাজয়ের মধ্য দিয়ে কোবে কোরিয়োতে তাঁর খেলোয়াড়ি জীবনের সমাপ্তি।
তিনভাবে বল মাঠে পাঠালেন যেভাবে
ইনিংসের শুরুতে ফুকুদার প্রথম হিটটি আসে। প্লেটের বাইরের দিকে ছোড়া একটি অফ-স্পিড পিচ তিনি সেন্টার ফিল্ডে পাঠান। বাইরের পিচ ব্যাটারের শরীর থেকে দূরে দিয়ে যায়, তাই বলটি ঠিকমতো নাগালে এনে হিটের দিক নিয়ন্ত্রণ করার দক্ষতা বিশেষ কাজে লাগে।
বামহাতি ব্যাটারটি হাসিমুখে নিজের বেঞ্চের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে উদ্যাপন করেন। পরের ব্যাটারের উদ্দেশে প্রথম পিচ ছোড়ার সময় তিনি দ্বিতীয় বেস চুরি করেন; ইচিরো বল হোম প্লেটে ছোড়ার ফাঁকে প্রথম বেস থেকে এগিয়ে যান। এই ধারাবাহিকতায় ব্যাটে বল লাগানোর দক্ষতা ও গতি, যে কারণে তিনি ব্যাটিং অর্ডারের শীর্ষে জায়গা পেয়েছিলেন, দুটিই স্পষ্ট হয়।
তৃতীয় ইনিংসে দ্বিতীয়বার ব্যাট করতে নেমে ফুকুদা রাইট ফিল্ডে সিঙ্গেল করেন। অষ্টম ইনিংসে চতুর্থবার ব্যাট করতে নেমে লেফট ফিল্ডে সিঙ্গেল করেন। আউটফিল্ডের তিনটি দিকেই সফলভাবে হিট করায় তাঁর তিন হিটের পারফরম্যান্সে বিশেষ বৈচিত্র্য আসে।
ব্যাটিং অর্ডারের শীর্ষে নামার একটি ব্যবহারিক দায়িত্ব আছে: বেসে পৌঁছে পরের ব্যাটারদের রানারকে হোমে আনার সুযোগ করে দেওয়া। ফুকুদা বারবার সেই প্রথম কাজটি করেছেন। ইচিরো ও তাঁর সতীর্থরা নির্বাচিত দলকে সেই সুযোগগুলোকে রানে পরিণত করতে দেননি। ফলে দলের কঠিন পরাজয়ের মধ্যেই ফুকুদার ব্যক্তিগত সাফল্য আসে।
টোকিও ডোমে কঠিন প্রদর্শনী ম্যাচ
১৩ সেপ্টেম্বরের এই ম্যাচের নাম ছিল SATO presents High School Girls Select versus Ichiro Select KOBE CHIBEN। এতে নির্বাচিত হাইস্কুল খেলোয়াড়দের মুখোমুখি করা হয় ইচিরোর নেতৃত্বাধীন একটি দলের। নারী বেসবলের উন্নয়নে সহায়তা করার অংশ হিসেবেই তিনি এই ম্যাচে যুক্ত ছিলেন।
ইচিরো নিজেই শাটআউট সম্পন্ন করেন। শাটআউট মানে প্রতিপক্ষ দল কোনো রান করতে পারেনি; এটি সম্পন্ন করতে একই পিচারকে ম্যাচের শেষ পর্যন্ত মাউন্ডে থাকতে হয়। তাঁর ১৭টি স্ট্রাইকআউট ছিল মুখোমুখি হওয়া ৩৩ ব্যাটারের অর্ধেকেরও বেশি।
১২৭টি পিচ, মাত্র পাঁচটি হিট দেওয়া এবং ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ১৩৬ কিলোমিটার গতির পিচ—এই সমন্বয়ই ফুকুদার সাফল্যের কঠিন পরিস্থিতি বোঝায়। অন্য ব্যাটারদের বারবার বল খেলতে বাধা দেওয়া এক পিচারের বিপক্ষে তিনি ফাঁক খুঁজে নিচ্ছিলেন।
ম্যাচের পর ফুকুদা সম্পর্কে ইচিরো সংক্ষিপ্ত মূল্যায়নও জানান:
তুমি আমাকে হারিয়েছ। মনে হচ্ছে একজন তারকার জন্ম হয়েছে।
পরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অপরিচিত লোকজনও ফুকুদাকে অভিনন্দন জানান। অক্টোবরে অল জাপান চ্যাম্পিয়নশিপ চলাকালেও লোকজন তাঁর সঙ্গে কথা বলতে এগিয়ে আসেন। প্রদর্শনী ম্যাচের পরও এই মনোযোগ তাঁর সঙ্গে ছিল এবং স্কুলের হয়ে শেষ টুর্নামেন্ট পর্যন্ত গড়ায়।
পারফরম্যান্সের পেছনে প্রতিদিনের পরিশ্রম
ফুকুদা হিওগো প্রিফেকচারের আইওইতে বড় হয়েছেন এবং প্রাথমিক বিদ্যালয়ের দ্বিতীয় বর্ষে বেসবল খেলা শুরু করেন। তাঁর বাবা শিনজি কোবে কোরিয়োর হয়ে খেলেছিলেন। তাঁর চেয়ে এক স্কুলবর্ষের বড় ভাই হায়াতে পরে এশিয়া ইউনিভার্সিটিতে খেলতে যান। খেলাটি বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তে দুজনেরই প্রভাব ছিল।
কোবে কোরিয়োই হয়ে ওঠে সেই জায়গা, যেখানে ব্যাটিং, দৌড় ও ফিল্ডিংয়ের জন্য সমাদৃত খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে ওঠেন তিনি। হাইস্কুলের প্রথম বর্ষেই গ্রীষ্মকালীন প্রতিযোগিতার দলে জায়গা পান এবং সেই শরতেই নিয়মিত খেলোয়াড়ের অবস্থান নিশ্চিত করেন।
তাঁর উন্নতির পেছনে বাবার সঙ্গে প্রতিদিনের যোগাযোগও ছিল। সকালের অনুশীলনের পর ব্যাটিংয়ে যে সমস্যাগুলো খেয়াল করতেন, সেগুলো জানিয়ে ফুকুদা LINE-এ বাবাকে বার্তা পাঠাতেন। এরপর সেদিনের অনুশীলনে নির্দিষ্ট সমস্যাগুলো নিয়ে কাজ করতেন।
রাতে পরামর্শের জন্য তাঁকে ফোন করতেন। বাড়িতে গেলেও আলাদা করে অনুশীলন করতেন। এই রুটিনে পর্যবেক্ষণ, অনুশীলন ও মতামতের আদানপ্রদান একসঙ্গে চলত: কী ভুল হচ্ছে তা শনাক্ত করা, তা নিয়ে কাজ করা এবং অনুশীলন কেমন হলো তা নিয়ে আলোচনা করা।
ইচিরোর বিপক্ষে তিনটি হিট ছিল তাঁর স্কুলজীবনের শেষ মৌসুমের সবচেয়ে দৃশ্যমান অর্জন। তবে ফুকুদার বর্ণনায়, কোবে কোরিয়োতে তাঁর বছরের পর বছর ধরে এই পরিশ্রম চলেছে। টোকিও ডোমে ব্যাটারের বক্সে পা রাখার অনেক আগেই ব্যাটিং অর্ডারে তাঁর অবস্থান তৈরি হয়েছিল।
চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রীষ্ম, এরপর শেষ টুর্নামেন্ট
গ্রীষ্মে কোবে কোরিয়ো ন্যাশনাল হাইস্কুল গার্লস হার্ডবল বেসবল চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে। ফাইনাল হয় কোশিয়েনে। হার্ডবল বেসবলে প্রচলিত শক্ত বল ব্যবহার করা হয়; এ দিক থেকে এটি সফটবল ও নরম বল দিয়ে খেলা বেসবলের ধরনগুলো থেকে আলাদা।
নিয়মিত হাইস্কুল মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই গ্রীষ্মের এই শিরোপা ফুকুদা ও তাঁর সহপাঠীদের বড় একটি অর্জন এনে দেয়। তিনটি প্রধান জাতীয় হাইস্কুল টুর্নামেন্টের মধ্যে এই স্নাতক হতে যাওয়া দলটি এ চ্যাম্পিয়নশিপটিই জিতেছিল।
অল জাপান উইমেন্স হার্ডবল বেসবল চ্যাম্পিয়নশিপে তৃতীয় বর্ষের খেলোয়াড়েরা আগস্টের চ্যাম্পিয়নশিপের পর অবসর নেওয়া সত্ত্বেও সীমিত সময়ের জন্য আবার প্রতিযোগিতায় ফেরার সুযোগ পান। শুধু হাইস্কুলের দলগুলোর জন্য সীমাবদ্ধ টুর্নামেন্টের বদলে এখানে বিশ্ববিদ্যালয়, ক্লাব ও কোম্পানিসহ বিভিন্ন পর্যায়ের শীর্ষ দলগুলো অংশ নেয়।
স্কুলে ফুকুদার শেষ মাসগুলোর ঘটনাক্রম ছিল এমন:
- আগস্ট: কোশিয়েনে ফাইনালসহ জাতীয় হাইস্কুল চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে কোবে কোরিয়ো।
- ১৩ সেপ্টেম্বর: টোকিও ডোমে ইচিরোর বিপক্ষে তিনটি হিট করেন ফুকুদা; কোবে চিবেন জেতে ৭-০ ব্যবধানে।
- ১১ অক্টোবর: অল জাপান চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় রাউন্ডে হাতসুকাইচি সানব্লেজের কাছে কোবে কোরিয়োর ১২-৫ ব্যবধানে হারের ম্যাচে ট্রিপল করেন তিনি।
এর আগের চার বছরে কোবে কোরিয়ো তিনবার অল জাপান প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠেছিল এবং এই আসরের দুই বছর আগে টুর্নামেন্ট জিতেছিল। হাইস্কুলের বাইরের পর্যায়ের দলগুলোর বিপক্ষে সফলভাবে খেলার সাম্প্রতিক ইতিহাস ছিল স্কুলটির।
হাইস্কুলের শেষ ম্যাচে ট্রিপল
১১ অক্টোবর হিরোশিমার হাতসুকাইচি সানব্লেজের বিপক্ষে কোবে কোরিয়োর ম্যাচের শুরুতেই রাইট ফিল্ডারের মাথার ওপর দিয়ে বল পাঠিয়ে ট্রিপল করেন ফুকুদা। ট্রিপলে ব্যাটার হিটের মাধ্যমে তৃতীয় বেসে পৌঁছান, অর্থাৎ রান করার কাছাকাছি থাকেন। তাঁর শুরুর এই হিট দলকে প্রথম রান এনে দিতে সাহায্য করে।
২২তম অল জাপান উইমেন্স হার্ডবল বেসবল চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় দিনে ম্যাচটি হয়। বোতচান স্টেডিয়ামসহ বিভিন্ন ভেন্যুতে এই আসর অনুষ্ঠিত হয়। কোবে কোরিয়ো ১৫ জন তৃতীয় বর্ষের খেলোয়াড়কে নিয়ে এসেছিল, যাঁদের সাতজন শুরুর একাদশে ছিলেন।
তৃতীয় বেসে স্লাইড করার কথা স্মরণ করে হিটটির পেছনের আবেগ ব্যাখ্যা করেন ফুকুদা:
এটাই ছিল আমার শেষ টুর্নামেন্ট, তাই সংকল্প নিয়ে ব্যাট করেছি।
দলের সাবেক অধিনায়ক ও শুরুর পিচার ইউনা ইয়ামাতো প্রথমে সানব্লেজকে স্কোর করতে দেননি। তৃতীয় ইনিংসে তাঁর পারফরম্যান্স ভেঙে পড়ে এবং তাঁর বিরুদ্ধে পাঁচটি অর্জিত রান নথিভুক্ত হয়। স্কোরিংয়ের নিয়ম অনুযায়ী, ফিল্ডিংয়ের ভুলের কারণে নয়, বরং পিচারের দায় হিসেবে যে রান গণনা করা হয়, সেগুলোই অর্জিত রান।
পিছিয়ে থেকেও ১২-৫ ব্যবধানে জেতে সানব্লেজ। কোবে কোরিয়োর কোচ কোজি ইশিহারা বলেন, গ্রীষ্মের চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর দলটি কম সংকল্প নিয়ে প্রতিযোগিতায় নেমেছিল। এর আগের বছরের সঙ্গে তিনি এই মানসিকতার তুলনা করেন; সেবার গ্রীষ্মের শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার হতাশার পর অল জাপান প্রতিযোগিতায় দলটি রানার্সআপ হয়েছিল।
পরাজয় সম্পর্কে ইশিহারার মূল্যায়ন ছিল সরাসরি:
আমরা দক্ষতায় হেরেছি।
স্নাতক হতে যাওয়া ১৫ খেলোয়াড়ের চোখে জল এলেও স্মারক ছবির জন্য তাঁরা হাসিমুখে দাঁড়ান। তাঁদের শেষ টুর্নামেন্ট দ্রুত শেষ হয়ে যায়। এর মধ্য দিয়ে শেষ হয় এমন এক মৌসুম, যাতে ছিল জাতীয় শিরোপা এবং ইচিরোর সঙ্গে বহুল আলোচিত সাক্ষাৎ।
ফুকুদা চান মানুষ খেলা দেখা অব্যাহত রাখুক
ফুকুদা বলেন, হাইস্কুলের অভিজ্ঞতায় আনন্দের পাশাপাশি হতাশাও ছিল। সানব্লেজের কাছে হারের পর ছোট সতীর্থদের সঙ্গে আরও একবার খেলার অর্থ ব্যাখ্যা করেন তিনি:
হাইস্কুল বেসবলে হতাশা ও আনন্দ—দুটিই পেয়েছি। এখন সব শেষ, তবে ছোটদের সঙ্গে খেলাটা উপভোগ করতে পেরেছি বলে ভালো লাগছে।
ইয়ামাতোও চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রীষ্মের কথা স্মরণ করে বলেন, কোবে কোরিয়োতে যোগ দিতে পেরে তিনি খুশি। তিনি ও ফুকুদা দুজনেই বেসবল খেলা চালিয়ে যেতে চান। তবে তাঁদের পরবর্তী দল বা যোগ দেওয়ার সময় নির্দিষ্ট করে জানানো হয়নি।
ফুকুদার উচ্চাকাঙ্ক্ষা শুধু হিট করার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। তিনি চান, তাঁর পারফরম্যান্স নারী বেসবলকে আরও বেশি মানুষের কাছে পৌঁছে দিক এবং দর্শকেরা যাঁদের খেলা দেখেন, তাঁদের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠুন।
কেমন খেলোয়াড় হতে চান, তা জানিয়ে ফুকুদা বলেন:
আমি এমন খেলোয়াড় হতে চাই, যে মানুষকে দেখাতে পারে, 'বেসবল এতটা মজার', আর এমন খেলোয়াড় হতে চাই, যাকে মানুষ সমর্থন করতে চায়।
সেপ্টেম্বরের পারফরম্যান্স তাঁর সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষার বাস্তব সূচনা করে। ইচিরোর বিপক্ষে তিনটি হিট এমন মানুষদের তাঁর গল্পের সঙ্গে পরিচিত করে, যাঁরা আগে তাঁকে চিনতেন না। অক্টোবরে তাঁর ট্রিপলটি ছিল সেই স্কুলের হয়ে শেষ অবদান, যেখানে প্রতিদিনের অনুশীলনের মধ্য দিয়ে নিজের খেলাকে গড়ে তুলেছিলেন তিনি।
মূল বিষয়গুলো
- ১৩ সেপ্টেম্বর টোকিও ডোমে ইচিরো যে পাঁচটি হিট দেন, তার তিনটিই করেন রিন ফুকুদা।
- কোবে চিবেনের ৭-০ জয়ে ইচিরো ১২৭টি পিচ ছোড়েন এবং ১৭ ব্যাটারকে স্ট্রাইকআউট করেন।
- ফুকুদা সেন্টার, রাইট ও লেফট ফিল্ডে সিঙ্গেল করেন এবং প্রথম ইনিংসে দ্বিতীয় বেস চুরি করেন।
- ফাইনাল কোশিয়েনে অনুষ্ঠিত গ্রীষ্মকালীন জাতীয় হাইস্কুল চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে কোবে কোরিয়ো।
- ১১ অক্টোবর হাতসুকাইচি সানব্লেজের কাছে ১২-৫ ব্যবধানে হারের ম্যাচে স্কুলজীবনের শেষ খেলায় শুরুতেই ট্রিপল করেন ফুকুদা।
- তিনি খেলা চালিয়ে যেতে চান এবং তাঁর পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নারী বেসবলের প্রতি আরও সমর্থন আকৃষ্ট করার আশা করেন।
