নাসা মঙ্গল থেকে নমুনা ফেরানোর কর্মসূচি বাতিল করেছে, ২০৩১ সালে পাথর ফিরিয়ে আনার লক্ষ্য চীনের

সম্ভাবনাময় মঙ্গলের একটি পাথর পৃথিবীতে ফেরার অপেক্ষায়

স্যাফায়ার ক্যানিয়ন নামের একটি পাথরখণ্ড মঙ্গলে নাসার পারসিভিয়ারেন্স রোভারের ভেতরে সিল করা অবস্থায় রয়েছে। এতে এমন রাসায়নিক সূত্র আছে, যা প্রাচীন জীবনের সম্ভাব্য প্রমাণ খুঁজতে বিজ্ঞানীরা পরীক্ষা করতে চান। পাথরটি পৃথিবীতে আনার উদ্দেশ্যে নেওয়া অভিযান বাতিল করা হয়েছে। নাসার মূল মঙ্গল নমুনা ফেরত আনার পরিকল্পনার ব্যয় ১১ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত হতে পারে বলে হিসাব করা হয়েছিল, আর নমুনা ফেরানোর সম্ভাব্য তারিখ পিছিয়ে ২০৪০ সালে ঠেকেছিল।

চীন ভিন্ন পথে এগোচ্ছে। চীনা সরকারের তিয়ানওয়েন-৩ অভিযানের রূপরেখা অনুযায়ী, ২০২৮ সালের দিকে অভিযানটি উৎক্ষেপণের লক্ষ্য রয়েছে এবং ২০৩১ সালের দিকে অন্তত ৫০০ গ্রাম মঙ্গলের উপাদান পৃথিবীতে আনার পরিকল্পনা করা হয়েছে। সফল হলে মঙ্গলে নমুনা সংগ্রহ করে তা পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা প্রথম দেশ হবে চীন।

কর্মসূচি বাতিলের আগে নমুনা ফেরত আনার উদ্যোগে নাসা প্রায় ২.৫ বিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছিল। পারসিভিয়ারেন্স ইতিমধ্যে ৩৩টি টিউবে নমুনা সংরক্ষণ করেছে। জেজেরো গহ্বরে কয়েক বছরের অনুসন্ধানে এসব নমুনা বাছাই করা হয়। ৩ বিলিয়ন বছরেরও বেশি আগে সেখানে নদী এসে একটি হ্রদে মিশত।

বিষয়টি শুধু কোন দেশ আগে পৌঁছাবে, তা নিয়ে নয়। চীনের অভিযান অন্য একটি স্থান থেকে নিজস্ব নমুনা সংগ্রহ করবে। প্রাচীন নদীখাতের পাশে দাগযুক্ত একটি পাথর থেকে খনন করে তোলা স্যাফায়ার ক্যানিয়ন অন্য কোনো অভিযান উদ্ধার না করা পর্যন্ত মঙ্গলেই পড়ে থাকবে।

নাসার প্রশাসক জ্যারেড আইজ্যাকম্যান বলেছেন, সংস্থাটি শেষ পর্যন্ত নমুনাগুলো ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা করছে, রোবট বা নভোচারী—যেকোনো উপায়ে। তবে কোনো সময়সূচি বা বিকল্প অভিযানের ঘোষণা দেওয়া হয়নি। এদিকে চীন তার অভিযানে পাঠানোর জন্য মহাকাশযান নির্মাণের দিকে এগোচ্ছে।

স্যাফায়ার ক্যানিয়ন নিয়ে বিজ্ঞানীদের আগ্রহের কারণ

পারসিভিয়ারেন্স ২০২৪ সালের জুলাইয়ে নেরেটভা ভ্যালিসের কাছে চেয়াভা ফলস নামের তীরের ফলার মতো আকৃতির একটি পাথর থেকে স্যাফায়ার ক্যানিয়ন সংগ্রহ করে। নদীর প্রবাহে তৈরি এই উপত্যকা দিয়ে একসময় পানি জেজেরোর প্রাচীন হ্রদে গিয়ে পড়ত। রোভারটি চকখণ্ডের প্রায় সমান মাপের একটি নলাকার টুকরা খনন করে তুলে টিউবে সিল করে রাখে।

চেয়াভা ফলস নজর কাড়ে, কারণ এতে চিতাবাঘের গায়ের দাগের মতো ছোট ছোট চিহ্ন রয়েছে। পৃথিবীতে পলির নিচে চাপা পড়া জৈব পদার্থ অণুজীবেরা ভেঙে খেলে এ ধরনের বৈশিষ্ট্য তৈরি হতে পারে। তাদের কার্যকলাপে আশপাশের লৌহখনিজের রাসায়নিক গঠন বদলে যায়, ফলে ফ্যাকাশে দাগ বা বলয় দেখা দেয়।

পারডু বিশ্ববিদ্যালয়ের পোস্টডক্টরাল গবেষক এবং পারসিভিয়ারেন্সের বিজ্ঞান দলের সদস্য অ্যাড্রিয়ান ব্রোজ ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে প্রকাশিত পাথরটি নিয়ে একটি গবেষণাপত্র লিখতে সহায়তা করেন। আবিষ্কারটি কেন ব্যতিক্রমী, তা তিনি এভাবে ব্যাখ্যা করেন:

আমার মনে হয়, এই প্রথম আমরা এমন কিছু পেয়েছি, যা 'সম্ভাব্য জীব-চিহ্ন' হিসেবে বিবেচিত হতে পারে

জীব-চিহ্ন হলো এমন কোনো ভৌত বা রাসায়নিক বৈশিষ্ট্য, যা জীবনের কারণে তৈরি হয়ে থাকতে পারে। স্যাফায়ার ক্যানিয়নের দাগ অণুজীব সৃষ্টি করেছে, নাকি সাধারণ রাসায়নিক বিক্রিয়ায় তৈরি হয়েছে, তা নির্ধারণ করতে হবে বিজ্ঞানীদের। আশপাশের কাদাপাথরেও একই ধরনের বহু বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যা গবেষকদের অনুসন্ধানের জন্য আরও বিস্তৃত ভূতাত্ত্বিক প্রেক্ষাপট দেয়।

২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে পারসিভিয়ারেন্স সেখানে পৌঁছানোর বহু আগেই পানি এই ভূদৃশ্য গড়ে তুলেছিল। একসময়কার নদী ও হ্রদের কারণে জেজেরো এমন পাথর খোঁজার জন্য সম্ভাবনাময় স্থান, যাতে কয়েক বিলিয়ন বছর আগে বসবাস করা জীবের চিহ্ন সংরক্ষিত থাকতে পারে।

পৃথিবীর পরীক্ষাগার কেন গুরুত্বপূর্ণ

পারসিভিয়ারেন্সে পাথরের রাসায়নিক গঠন ও কাঠামো পরীক্ষা করার যন্ত্র রয়েছে। তবে এর বৈজ্ঞানিক সরঞ্জাম বাছাইয়ের একটি উদ্দেশ্য ছিল, পৃথিবীতে পরে গবেষণার জন্য নমুনা শনাক্ত করা। রোভারকে সীমিত শক্তি, ওজন ও যন্ত্রপাতি নিয়ে কাজ করতে হয়। পৃথিবীর পরীক্ষাগারে একই নমুনার ক্ষুদ্র টুকরোয় আরও অনেক ধরনের পরীক্ষা করা সম্ভব।

পারডু বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূবিজ্ঞান, বায়ুমণ্ডলীয় ও গ্রহবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক এবং পারসিভিয়ারেন্স দলের সদস্য ব্রিওনি হর্গ্যান নমুনা সরাসরি পরীক্ষা করার প্রয়োজনীয়তা ব্যাখ্যা করেন:

আমরা এসব গবেষণা চালিয়ে যেতে পারি, নানা সূত্রও পেতে পারি; কিন্তু নমুনাগুলো পৃথিবীতে না আনা পর্যন্ত নিশ্চিতভাবে জানা সম্ভব হবে না।

মঙ্গলের উল্কাপিণ্ড অ্যালান হিলস ৮৪০০১ দেখায়, এই কাজ কতটা কঠিন হতে পারে। ১৯৮৪ সালে অ্যান্টার্কটিকায় আবিষ্কৃত পাথরটিতে প্রাচীন জীবনের সম্ভাব্য অবশেষ রয়েছে বলে প্রথমে ব্যাখ্যা করা হয়েছিল। পরবর্তী গবেষণায় দেখা যায়, ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়াতেও জীববৈজ্ঞানিক চিহ্নের মতো বৈশিষ্ট্য তৈরি হতে পারে।

তাই স্যাফায়ার ক্যানিয়ন নিয়ে গবেষণায় বিজ্ঞানীদের এমন কয়েক ধরনের প্রমাণ প্রয়োজন হবে, যেগুলো একই ব্যাখ্যাকে সমর্থন করে। তাঁরা খনিজের কাঠামো, জৈব অণু এবং রাসায়নিক পরিবর্তনের সঙ্গে পাথরটির ইতিহাসের সম্পর্ক পরীক্ষা করতে পারেন। নমুনা পৃথিবীতে থাকলে বিভিন্ন পরীক্ষাগার একই পরীক্ষা পুনরায় করতে এবং ফলাফল তুলনা করতেও পারবে।

নমুনা ফেরানোর পরিকল্পনা কেন অতিরিক্ত ব্যয়বহুল হয়ে উঠল

ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার সঙ্গে তৈরি নাসার মঙ্গল নমুনা ফেরত আনার কর্মসূচিতে একাধিক মহাকাশযান ও ধাপে ধাপে পরিচালিত অভিযানের প্রয়োজন ছিল। একটি ল্যান্ডার মঙ্গলে ছোট একটি উৎক্ষেপণ রকেট নিয়ে যেত। পারসিভিয়ারেন্স নমুনাগুলো ল্যান্ডারে নিয়ে আসত, যেখানে সেগুলো কক্ষপথে পাঠানোর জন্য একটি পাত্রে রাখা হতো।

মঙ্গলের কক্ষপথে অপেক্ষমাণ ইউরোপীয় মহাকাশযানটি পাত্রটি ধরে পৃথিবীর দিকে নিয়ে যেত এবং নিরাপদে অবতরণ করতে সক্ষম একটি ক্যাপসুল ছেড়ে দিত। মঙ্গল থেকে উপাদান উৎক্ষেপণ এবং কক্ষপথে তা সংগ্রহ—দুটিই মহাকাশ অভিযানে প্রথম হতো।

প্রকৌশলগত চ্যালেঞ্জ ছিল পর্যাপ্ত সরঞ্জাম ও জ্বালানি বহন করা, আবার মহাকাশযানকে উৎক্ষেপণ ও অবতরণের উপযোগী হালকা রাখাও। নাসার পরিকল্পনায় এসব কাজ কয়েকটি যানবাহনের মধ্যে ভাগ করা হয়েছিল। ফলে এমন একাধিক ধাপ তৈরি হয়, যেখানে দেরি বা কারিগরি সমস্যা পুরো অভিযানকে প্রভাবিত করতে পারত।

পৃথিবী ও মঙ্গলের অনুকূল উৎক্ষেপণ-সুযোগ প্রায় প্রতি ২৬ মাসে আসে। একটি সুযোগ হাতছাড়া হলে সময়সূচিতে প্রায় দুই বছর যোগ হতে পারে। তাই মহাকাশযান নির্মাণের সময়সীমা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

মূল পরিকল্পনার সর্বোচ্চ আনুমানিক ব্যয় ছিল ১১ বিলিয়ন ডলার। ২০২৪ সালে সংশোধিত একটি পরিকল্পনার ব্যয় ধরা হয়েছিল প্রায় ৭ বিলিয়ন ডলার। কিন্তু এটি সাশ্রয়ী হবে কি না এবং কম ব্যয়ের হিসাব বাস্তবে রাখা সম্ভব কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। ২০২৬ অর্থবছরের বাজেট প্রস্তাবে নাসা মঙ্গল নমুনা ফেরত আনার কর্মসূচি বন্ধের কথা বলে, আর জানুয়ারিতে কংগ্রেস তা বাতিলের অনুমোদন দেয়।

২০১১ সালে মঙ্গল থেকে নমুনা ফেরত আনার কর্মসূচিকে নাসার সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত গ্রহবিজ্ঞান উদ্যোগ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল। এটি বাতিল হওয়ায় বৈজ্ঞানিকভাবে মূল্যবান পাথর সফলভাবে সংগ্রহ করা এবং সেগুলো সরাসরি পরীক্ষা করার উপায়ের মধ্যে ব্যবধান তৈরি হয়েছে।

প্রতিযোগিতার গতিপথ নির্ধারণ করা তারিখগুলো

নমুনা ফেরত আনার পরিকল্পনার কাঠামো জটিল হওয়ায় নাসার পরিকল্পনায় বারবার পরিবর্তন এসেছে। চীন নমুনা সংগ্রহ ও ফেরত আনার কাজকে একটি অভিযানেই যুক্ত করেছে; এ ক্ষেত্রে তারা মঙ্গলে অবতরণ এবং চাঁদের নমুনা সংগ্রহের অভিযানে অর্জিত অভিজ্ঞতা কাজে লাগাচ্ছে।

দুই উদ্যোগের বর্তমান অবস্থানে পৌঁছানোর প্রধান ঘটনাগুলো হলো:

• ফেব্রুয়ারি ২০২১: প্রাচীন পরিবেশ অনুসন্ধান ও নমুনা সংগ্রহের জন্য পারসিভিয়ারেন্স জেজেরো গহ্বরে অবতরণ করে।
• মে ২০২১: চীনের তিয়ানওয়েন-১ অভিযান মঙ্গলে অবতরণ করে এবং ঝুরং রোভার মোতায়েন করে।
• ২০২২: নাসা নমুনা ফেরত আনার পরিকল্পনা সংশোধন করে। নতুন পরিকল্পনায় পারসিভিয়ারেন্স নমুনা পৌঁছে দেবে, আর বিকল্প হিসেবে উদ্ধার-হেলিকপ্টার থাকবে। নমুনা ফেরানোর সম্ভাব্য সময় পিছিয়ে ২০৩৩ সালে যায়।
• ২০২৪: চীন চ্যাং’ই-৬ অভিযানে চাঁদের দূরবর্তী দিক থেকে নমুনা ফেরত আনে। নাসা মঙ্গলের নমুনা ফেরত আনার কর্মসূচি পুনর্মূল্যায়ন করে, আর জুলাইয়ে পারসিভিয়ারেন্স স্যাফায়ার ক্যানিয়ন সংগ্রহ করে।
• জুলাই ২০২৫: চীন সরকার তিয়ানওয়েন-৩ অভিযান ২০২৮ সালের দিকে উৎক্ষেপণ এবং ২০৩১ সালের দিকে নমুনা ফেরত আনার পরিকল্পনার কথা জানায়।
• জানুয়ারি: ২০২৬ অর্থবছরে কর্মসূচি বন্ধের প্রস্তাবের পর কংগ্রেস নাসার মঙ্গল নমুনা ফেরত আনার কর্মসূচি বাতিলের অনুমোদন দেয়।
• মার্চ ২০২৬: তিয়ানওয়েন-৩-এর প্রধান নকশাবিদ লিউ জিঝং বলেন, ২০২৬ সালেই প্রকল্পটি উড্ডয়ন-উপযোগী সরঞ্জাম নির্মাণের পর্যায়ে যাবে।
• ২০২৬ সালের শেষ নাগাদ: চীনের বিজ্ঞান দল অবতরণের সম্ভাব্য স্থানগুলোর তালিকা কমিয়ে তিনটি চূড়ান্ত বিকল্পে আনতে চায়।

মার্চে ঘোষিত চীনের উড্ডয়ন-উপযোগী সরঞ্জাম নির্মাণের পর্যায়ে যাত্রা প্রোটোটাইপ তৈরির কাজের পরবর্তী ধাপ। দেশটির আনুষ্ঠানিক সময়সূচিতে ২০২৮ সালের দিকে উৎক্ষেপণ এবং ২০৩১ সালের দিকে নমুনা ফেরানোর লক্ষ্য রয়েছে; তবে ২০৩১ সালে উৎক্ষেপণের যে তারিখের কথা বলা হয়েছে, তা এই সময়সূচির সঙ্গে সাংঘর্ষিক।

তিয়ানওয়েন-৩ কীভাবে নমুনা সংগ্রহ করে পৃথিবীতে ফেরাবে

চীনের হাইনান দ্বীপের ওয়েনচাং থেকে ২০২৮ সালের শেষ দিকে দুটি লং মার্চ-৫ রকেট উৎক্ষেপণের পরিকল্পনা রয়েছে। একটি রকেটে থাকবে ল্যান্ডার ও উৎক্ষেপণ সরঞ্জাম। অন্যটিতে থাকবে অরবিটার এবং নমুনা পৃথিবীতে ফেরানোর ব্যবস্থা।

চীন সরকারের ভাষ্য অনুযায়ী, মঙ্গলে পৌঁছাতে সাত থেকে আট মাস লাগবে; এরপর সেখানে প্রায় এক বছর অভিযান চলবে। পুরো অভিযানের সময়সীমার মধ্যে ল্যান্ডারটির মূল পৃষ্ঠতল নমুনা সংগ্রহ অভিযান চলবে আনুমানিক ৭০ দিন।

তিয়ানওয়েন-৩ তিনটি পদ্ধতিতে নমুনা সংগ্রহ করবে: পৃষ্ঠ থেকে উপাদান তুলে নেওয়া, ২ মিটার পর্যন্ত গভীরে খনন এবং অতিরিক্ত উপাদান সংগ্রহে ড্রোন পাঠানো। এতে কোনো রোভার থাকবে না। অভিযানের প্রধান বিজ্ঞানী এবং চীনা বিজ্ঞান অ্যাকাডেমির শিক্ষাবিদ হৌ জেংছিয়ান বলেছেন, ড্রোনটি অবতরণস্থলের কয়েক শ মিটারের মধ্যে বিভিন্ন স্থানে পৌঁছাতে পারবে।

খননব্যবস্থায় পৃষ্ঠের নিচ থেকে উপাদান সংগ্রহ করা যাবে, আর ড্রোনের মাধ্যমে ল্যান্ডারের আশপাশের বাইরেও নমুনা সংগ্রহের এলাকা বাড়ানো যাবে। এই পদ্ধতিগুলো একসঙ্গে ব্যবহার করে শুধু মহাকাশযানের পাশে থেকে তুলে নেওয়া উপাদানের চেয়ে বেশি বৈচিত্র্যময় নমুনা সংগ্রহের লক্ষ্য রয়েছে।

নমুনা সংগ্রহের পর একটি উৎক্ষেপণযান সিল করা পাত্রে অন্তত ৫০০ গ্রাম উপাদান নিয়ে মঙ্গলের কক্ষপথে যাবে। সেখানে অপেক্ষমাণ অরবিটার পাত্রটি গ্রহণ করে পৃথিবীতে ফেরার যাত্রা শুরু করবে। চীনের চন্দ্র অভিযান থেকে প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা পাওয়া গেলেও মঙ্গল থেকে উৎক্ষেপণ এবং কক্ষপথে দুই মহাকাশযানের মিলনের জন্য নতুন সক্ষমতা প্রয়োজন হবে।

নিরাপদ অবতরণের শর্ত চীনের অনুসন্ধানের পরিসর সীমিত করছে

হৌয়ের ২০২৫ সালের জুলাইয়ে প্রকাশিত আনুষ্ঠানিক রূপরেখা অনুযায়ী, তিয়ানওয়েন-৩-এর বিজ্ঞান দল প্রাথমিকভাবে বিবেচনা করা ৮০টিরও বেশি অবতরণস্থলের তালিকা কমিয়ে ১৯টিতে এনেছে। ২০২৬ সালের শেষ নাগাদ তিনটি চূড়ান্ত স্থান বাছাই করার কথা। বিজ্ঞানীরা এমন স্থান পছন্দ করেন, যেখানে জীবন টিকে থাকতে পারে এবং তার চিহ্ন সংরক্ষিত থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।

প্রকৌশলীরাও কঠোর সীমা নির্ধারণ করেছেন। স্থানটি মঙ্গলের ১৭ থেকে ৩০ ডিগ্রি উত্তর অক্ষাংশের মধ্যে হতে হবে। অভিযানের বিবরণে মঙ্গলের গড় উচ্চতার চেয়ে অন্তত ৩ কিলোমিটার নিচু ভূখণ্ডের কথা বলা হয়েছে। এতে অবতরণের সময় মহাকাশযানটি বায়ুমণ্ডলের ভেতর দিয়ে বেশি পথ পাড়ি দিয়ে গতি কমাতে পারবে।

সম্ভাব্য অবতরণ-উপবৃত্তের মাপ, অর্থাৎ যে এলাকার মধ্যে মহাকাশযানটি অবতরণ করতে পারে, প্রায় ৫০ বাই ২০ কিলোমিটার। ড্রোনের নমুনা সংগ্রহের পরিসরের তুলনায় এটি অনেক বড় এলাকা। তাই অভিযানের জন্য এমন একটি অঞ্চল দরকার, যেখানে একটি ছোট পাথুরে উঁচু স্থানেই সীমাবদ্ধ না থেকে বিস্তৃত এলাকা থেকে প্রয়োজনীয় উপাদান সংগ্রহ করা যাবে।

পারসিভিয়ারেন্স ভিন্ন পথ নিয়েছে: এটি জেজেরোর বিভিন্ন অংশে ঘুরে নির্ভুলভাবে নথিবদ্ধ ভূতাত্ত্বিক প্রেক্ষাপটসহ পাথর বেছে নিয়েছে। প্রতিটি নমুনা কোথা থেকে এসেছে এবং আশপাশের স্তর ও প্রাচীন পানির বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে তার সম্পর্ক কী, তা বিজ্ঞানীরা জানেন। তিয়ানওয়েন-৩ বছরের পর বছর রোভার দিয়ে অনুসন্ধান না করেই তুলনামূলক সীমিত এলাকার উপাদান সংগ্রহ করবে।

চীনের চিহ্নিত সম্ভাব্য অবতরণস্থলের মধ্যে জেজেরো নেই। তিয়ানওয়েন-৩ সফলভাবে নমুনা ফেরাতে পারলে মঙ্গল সম্পর্কে নতুন একটি জানালা খুলবে, তবে স্যাফায়ার ক্যানিয়ন উদ্ধারের অপেক্ষাতেই থাকবে। দুই অভিযানের নমুনা গ্রহটির ভিন্ন ভিন্ন অংশ নিয়ে আলাদা প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে।

বিজ্ঞানীরা কী পরীক্ষা করবেন এবং নমুনা কীভাবে সুরক্ষিত রাখা হবে

তিয়ানওয়েন-৩-এর বৈজ্ঞানিক লক্ষ্যগুলোর মধ্যে রয়েছে সম্ভাব্য জীবনের চিহ্ন খোঁজা, মঙ্গলে জীবন টিকে থাকার সক্ষমতার পরিবর্তন অধ্যয়ন এবং গ্রহটির ভূতাত্ত্বিক ইতিহাস পরীক্ষা করা। এসব লক্ষ্যে জীবনের প্রশ্নের সঙ্গে গ্রহটির পানি, বায়ুমণ্ডল ও পাথরের যোগসূত্র রয়েছে।

অভিযানের রূপরেখা তৈরিতে যুক্ত হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্জীববিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক লি ইলিয়াং গবেষণার কয়েকটি সম্ভাব্য দিক তুলে ধরেছেন। গবেষকেরা জৈবিক কাজের সঙ্গে সম্পর্কিত অণু, অণুবীক্ষণিক জীবাশ্মের চিহ্ন এবং আইসোটোপের অনুপাতের পরিবর্তন খুঁজবেন।

আইসোটোপ হলো একই রাসায়নিক মৌলের ভিন্ন ভরের রূপ। জীবন্ত প্রক্রিয়ায় এক রূপের তুলনায় অন্য রূপটি বেশি ব্যবহৃত হতে পারে। পৃথিবীতে সালোকসংশ্লেষণে সাধারণত হালকা কার্বন ব্যবহৃত হয়, ফলে কার্বন আইসোটোপের অনুপাতে পরিমাপযোগ্য পরিবর্তন থেকে যায়। মঙ্গলের নমুনায় এমন কোনো বিন্যাস পাওয়া গেলে গবেষকেরা তা খনিজ ও অন্যান্য রাসায়নিক বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মিলিয়ে পরীক্ষা করবেন।

চীন অতি পরিচ্ছন্ন কর্মস্থল ও জৈবিক নিরাপত্তা-সুবিধাসহ একটি সুরক্ষিত পরীক্ষাগার নির্মাণেরও পরিকল্পনা করছে। হৌয়ের ভাষ্য অনুযায়ী, নমুনা সংগ্রহ, সিল করা, পরিবহন, প্রক্রিয়াকরণ এবং জৈবিক ঝুঁকি মূল্যায়ন—পুরো প্রক্রিয়াটি মহাকাশ গবেষণা কমিটির নির্ধারিত গ্রহ-সুরক্ষা নীতি অনুসরণ করবে।

গ্রহ-সুরক্ষার দুটি উদ্দেশ্য রয়েছে: পৃথিবীর জীবকে মঙ্গলকে দূষিত করা থেকে ঠেকানো এবং অন্য জগৎ থেকে আনা উপাদান নিরাপদে সংরক্ষণ করা। নমুনা পরিচ্ছন্নভাবে সামলালে কোনো রাসায়নিক চিহ্ন মঙ্গল থেকে এসেছে, নাকি সংগ্রহ ও বিশ্লেষণের সময় নমুনায় ঢুকেছে, তা নির্ধারণেও বিজ্ঞানীদের সুবিধা হয়।

হৌ বলেছেন, নিরাপত্তার শর্ত পূরণ সাপেক্ষে আন্তর্জাতিক বিজ্ঞানীরা ফেরত আসা উপাদান পরীক্ষা করতে পারবেন। একাধিক পরীক্ষাগারে কাজ হলে পরীক্ষার পরিধি বাড়বে এবং গবেষকেরা পরস্পরের ফলাফল যাচাই করতে পারবেন।

নাসা ও ইউরোপের জন্য কী সম্ভাবনা রয়ে গেছে

বাণিজ্যিক ও আন্তর্জাতিক অংশীদারদের সহায়তাসহ আরও সহজ ও সাশ্রয়ী উপায়ে নমুনা ফেরানোর বিকল্প খতিয়ে দেখছে নাসা। লকহিড মার্টিন ৩ বিলিয়ন ডলারের কম নির্দিষ্ট মূল্যে ২০৩৭ সালের মধ্যে পারসিভিয়ারেন্সের ৩০টি নমুনা ফেরত আনার একটি অভিযানের প্রস্তাব দিয়েছে। এ পরিকল্পনায় ইনসাইট মঙ্গল ল্যান্ডার এবং ওসিরিস-রেক্স গ্রহাণু নমুনা অভিযানে অর্জিত অভিজ্ঞতা কাজে লাগানো হবে।

কোম্পানির ঘোষিত সর্বোচ্চ মূল্য ধরে হিসাব করলে তাদের প্রস্তাবের ব্যয় মূল ১১ বিলিয়ন ডলারের সর্বোচ্চ প্রাক্কলনের একাদশাংশেরও কম। প্রস্তাবিত নমুনা ফেরানোর তারিখ চীনের ২০৩১ সালের লক্ষ্যের ছয় বছর পর। নাসা এখনো প্রস্তাবটি গ্রহণ করেনি।

কংগ্রেসের সমঝোতাভিত্তিক ব্যয় বিলের আওতায় মঙ্গলগ্রহ-সংক্রান্ত ভবিষ্যৎ অভিযানের জন্য ১১০ মিলিয়ন ডলার রাখা হয়েছে। এই অর্থ উন্নত অবতরণ প্রযুক্তি এবং ভবিষ্যৎ নমুনা ফেরানোর উদ্যোগসহ পরবর্তী অনুসন্ধানে কাজে লাগতে পারে, এমন অন্যান্য সক্ষমতা তৈরিতে সহায়তা করতে পারে।

ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা খতিয়ে দেখছে, নমুনা ফেরত আনার ল্যান্ডারের চেয়ে নির্মাণে এগিয়ে থাকা আর্থ রিটার্ন অরবিটারকে মঙ্গলের কক্ষপথ থেকে গ্রহটি অধ্যয়নে কাজে লাগানো যায় কি না। জাপানও মঙ্গলের উপগ্রহ ফোবোস থেকে নমুনা সংগ্রহের উদ্যোগ নিচ্ছে। গ্রহাণুর আঘাতে মঙ্গল থেকে ছিটকে যাওয়া উপাদান সেখানে থাকতে পারে।

পারসিভিয়ারেন্স ও কিউরিওসিটি তাদের সঙ্গে থাকা যন্ত্রপাতি দিয়ে অনুসন্ধান চালিয়ে যাবে। পারসিভিয়ারেন্সের সিল করা নমুনাগুলো পরবর্তী কোনো অভিযানের জন্য সংরক্ষিত থাকবে, আর নতুন আবিষ্কারের জন্য রোভারটিতে আরও কিছু অব্যবহৃত টিউব রয়েছে।

নাসার মঙ্গল অনুসন্ধান কর্মসূচি বিশ্লেষণ দলের চেয়ার ভিক্টোরিয়া হ্যামিল্টন কর্মসূচি বাতিলের প্রভাব সম্পর্কে বলেছেন:

এটি গভীরভাবে হতাশাজনক।

নাসা ইতিমধ্যে সম্ভাবনাময় পাথর খুঁজে বের করা ও সংগ্রহের কঠিন কাজ সম্পন্ন করেছে। নতুন নমুনা পৃথিবীতে ফেরানোর আরও সুস্পষ্ট পথ এখন চীনের হাতে। বিজ্ঞানীদের মূল লক্ষ্য অবশ্য একই: এমন উপাদান পাওয়া, যা মঙ্গলের ইতিহাস এবং সেই ইতিহাসের কোনো অংশে জীবন ছিল কি না, তা ব্যাখ্যা করতে পারবে।

মূল বিষয়গুলো

• ব্যয় বেড়ে যাওয়া ও দেরির কারণে নাসার মঙ্গল নমুনা ফেরত আনার কর্মসূচি বাতিল হয়েছে; পারসিভিয়ারেন্সের সংগ্রহ করা নমুনা মঙ্গলেই রয়ে গেছে।
• স্যাফায়ার ক্যানিয়নের দাগের সম্ভাব্য জৈবিক উৎস পরীক্ষা করতে চান বিজ্ঞানীরা।
• চীনের আনুষ্ঠানিক লক্ষ্য, তিয়ানওয়েন-৩ প্রায় ২০২৮ সালে উৎক্ষেপণ করে ২০৩১ সালের দিকে অন্তত ৫০০ গ্রাম নমুনা ফেরত আনা।
• তিয়ানওয়েন-৩ রোভার ছাড়াই পৃষ্ঠ থেকে উপাদান সংগ্রহ, ২ মিটার পর্যন্ত খনন এবং ড্রোন দিয়ে নমুনা সংগ্রহের পরিকল্পনা করেছে।
• ২০২৬ সালের শেষ নাগাদ চীন তিনটি সম্ভাব্য অবতরণস্থল চূড়ান্ত করতে চায়। চিহ্নিত স্থানগুলোর মধ্যে জেজেরো নেই।
• লকহিড মার্টিনের প্রস্তাবিত নমুনা ফেরানোর অভিযান এখনো গৃহীত হয়নি, আর নাসা বিকল্প কোনো সময়সূচি ঘোষণা করেনি।