প্লে-অফের নির্ণায়ক ম্যাচ নিশ্চিত করতে সিটিবিসি ব্রাদার্সকে ৪-২ গোলে হারাল ইউনাই লায়ন্স

জোড়া জয়ে বিদায়ের মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়াল লায়ন্স

১১ অক্টোবর তাইচুং ইন্টারকন্টিনেন্টাল বেসবল স্টেডিয়ামে সিটিবিসি ব্রাদার্সকে ৪-২ গোলে হারিয়েছে ইউনাই লায়ন্স। চায়নিজ প্রফেশনাল বেসবল লিগের প্লে-অফ চ্যালেঞ্জ সিরিজে ০-২ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর সমতা ফিরিয়েছে ২-২-এ। রিলিভার হিসেবে জ্যাকসন স্টিফেনস ৩ ১/৩ ইনিংসে কোনো রান দেননি। চতুর্থ ইনিংসে দুই আউটের পর তিনটি হিটের ধারাবাহিকতায় এগিয়ে যায় লায়ন্স, সেই লিড আর হাতছাড়া করেনি তারা।

১২ অক্টোবর একই স্টেডিয়ামে নির্ণায়ক চতুর্থ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দল দুটি। বিজয়ী দল যাবে তাইওয়ান সিরিজে, যা লিগের চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজ। ১১ অক্টোবরের ম্যাচের পর কোনো দলই তাদের শুরুর পিচারের নাম ঘোষণা করেনি। ফলে শেষ ম্যাচের আগে পিচিং নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলো অমীমাংসিত রয়ে গেছে।

সিরিজের হিসাব বুঝতে একটি বিষয় আলাদা করে মনে রাখা দরকার: দ্বিতীয় পর্বের চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় ব্রাদার্স সিরিজ শুরুর আগেই একটি জয় পেয়েছিল। এরপর ৯ অক্টোবর প্রথম ম্যাচে তারা ৪-১ গোলে জেতে, ফলে বিদায় এড়াতে লায়ন্সের সামনে আর হারার সুযোগ ছিল না। ১০ অক্টোবর ১-০ গোলে জিতে জবাব দেয় লায়ন্স, এরপর আসে ৪-২ ব্যবধানের এই জয়। অর্থাৎ মাঠে খেলা তিন ম্যাচের মধ্যে দুটিতেই জিতেছে তারা।

রেকর্ডসংখ্যক দর্শকের সামনে এগিয়েছে লায়ন্সের এই ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই। প্রথম তিন ম্যাচে মোট ৬৩,৫০০ দর্শক উপস্থিত ছিলেন, যা গত বছরের চার ম্যাচে গড়া চ্যালেঞ্জ সিরিজের আগের রেকর্ড ৫০,৪৮৪-কে ছাড়িয়ে গেছে। যে সিরিজের শেষ দ্রুত এসে গেছে বলে মনে হচ্ছিল, তাতে এখন নির্ণায়ক ম্যাচের পাশাপাশি গড়েছে নতুন দর্শক-রেকর্ডও।

চতুর্থ ইনিংসের আক্রমণে ম্যাচের মোড় ঘোরে

প্রথম ইনিংসে হিট, স্যাক্রিফাইস ও অতিরিক্ত বেসের হিটের সমন্বয়ে স্কোরিং শুরু করে লায়ন্স। লিন চিয়া ওয়েই সিঙ্গেল হিট করেন, চেন চিয়ে সিয়েন স্যাক্রিফাইস বান্টে তাঁকে এগিয়ে দেন, এরপর লিন পেই ওয়েইয়ের ডাবলে আসে প্রথম রান।

ইনিংসের নিচের ভাগে জবাব দেয় ব্রাদার্স। সেং সং এন ডাবল হিট করে সুং শেং রুইয়ের সিঙ্গেলে স্কোর করেন, ফলে ম্যাচ ১-১ সমতায় ফেরে। তৃতীয় ইনিংসে আবার ডাবল হিট করেন সেং, ওয়াং ওয়েই চেনের সিঙ্গেলে ঘরে ফেরেন তিনি। এতে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ব্রাদার্স।

পরের অর্ধ-ইনিংসেই সেই লিড শেষ হয়ে যায়। চতুর্থ ইনিংসে দুই আউট এবং প্রথম বেসে একজন রানার থাকা অবস্থায় লিন হুং সিয়েন, চিউ চিহ চেং ও লিন চিয়া ওয়েই পরপর সিঙ্গেল হিট করেন। তাতে দুই রান আসে, ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায় লায়ন্স। দুই আউটের পর আক্রমণ শুরু হওয়ায় প্রতিটি সফল হিট ইনিংস সচল রাখার পাশাপাশি আক্রমণকে এগিয়ে নেয়।

অষ্টম ইনিংসে আরও একটি রান যোগ করে লায়ন্স। পান চিয়ে কাই ট্রিপল হিট করে চেন শেং পিংয়ের স্যাক্রিফাইস ফ্লাইয়ে স্কোর করেন। ক্যাচ হওয়া ফ্লাই বলের পর রানার বেস ছাড়ার আগে ক্যাচ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলে স্যাক্রিফাইস ফ্লাইয়ে রান করা যায়। এতে এক রানের সরু লিড বেড়ে শেষ পর্যন্ত ৪-২ হয়।

স্টিফেনসের দাপটে থামে ব্রাদার্সের আক্রমণ, জয়ও পান তিনি

লায়ন্সের শুরুর পিচার লিন চাও এন প্লে-অফ চ্যালেঞ্জ সিরিজে প্রথমবার শুরু থেকে খেলছিলেন। ২ ২/৩ ইনিংসে ছয় ব্যাটারকে স্ট্রাইকআউট করলেও চারটি হিট ও তিনটি ওয়াক দেন, বিনিময়ে দুই রানও হজম করেন। তৃতীয় ইনিংসে ব্রাদার্সের আক্রমণের সময় তাঁর খেলা শেষ হয়; দুটি ওয়াকের পর বেসগুলো লোডেড হয়ে পড়ে।

দুই আউটের সময় স্টিফেনস খেলতে নেমে পরের ব্যাটারকে ফ্লাই বলে আউট করেন। ফলে লিড আর বাড়াতে পারেনি ব্রাদার্স। ইনিংস শেষ করার বাইরেও আউটটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল: লায়ন্সের নির্ণায়ক আক্রমণের ঠিক আগে ব্যবধান এক রানেই আটকে থাকে।

এরপর আমেরিকান পিচারটি ৩ ১/৩ ইনিংস খেলেন কোনো রান না দিয়ে এবং জয়ের কৃতিত্ব পান। লিন চাও এন কোনো সিদ্ধান্ত পাননি। আগের দিন ১-০ ব্যবধানের জয়েও স্টিফেনস দুই ইনিংস কোনো রান দেননি। বিদায়ের মুখ থেকে লায়ন্সকে ফেরানো এই দুই জয়ে মোট ৫ ১/৩ ইনিংস রান না দিয়ে খেলেছেন তিনি।

পিচ বাছাইয়ে পথ দেখানোর জন্য ক্যাচার চেন চুং ইউকে কৃতিত্ব দিয়েছেন স্টিফেনস। তিনি জানান, দুই ম্যাচেই তাঁর কৌশল একই ছিল: আক্রমণাত্মক ব্যাটারদের বিপক্ষে স্ট্রাইক জোনে বল করা এবং জোরে না মারা হতে পারে এমন বলের সংস্পর্শ ঘটানো। তাঁর বক্তব্যে দেখা যায়, ব্রাদার্সকে ব্যাট চালাতে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল; তাদের ব্যাট পুরোপুরি এড়িয়ে চলার চেষ্টা নয়।

আবার খেলতে পারেন স্টিফেনস, তবে নিশ্চিত নয়

পরপর দুই দিন খেলায় তাঁর বড় কোনো সমস্যা হয় না বলে জানান স্টিফেনস। প্রথম ম্যাচ থেকেই কোচিং স্টাফ তাঁকে প্রয়োজন হলেই প্রস্তুত থাকতে বলেছে। ১২ অক্টোবরের নির্ণায়ক ম্যাচে ফিরবেন কি না জানতে চাইলে লায়ন্সের রিলিভার সংক্ষেপে বলেন, সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত তাঁর বক্তব্যের অনুবাদ:

আমি প্রস্তুত।

তাঁর এই প্রস্তুতি লায়ন্সকে একটি বিকল্প দিচ্ছে, তবে এর অর্থ এই নয় যে তিনি খেলবেন বলে ঘোষণা করা হয়েছে। ক্লাব তখনও শুরুর পিচারের নাম জানায়নি, কিংবা শেষ ম্যাচে ইনিংস ভাগ করে কীভাবে খেলাবে তাও প্রকাশ করেনি।

দুই কঠিন ম্যাচে খেলার পর এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ। দুই দিনে পাঁচ ইনিংসের বেশি খেলেছেন স্টিফেনস। ১১ অক্টোবর তৃতীয় ইনিংসে তাঁকে এমন পরিস্থিতিতে নামতে হয়েছিল, যেখানে আর কোনো ভুলের সুযোগ ছিল না। তিনি প্রস্তুত কি না এবং কোচিং স্টাফ শেষ পর্যন্ত কী সিদ্ধান্ত নেবে, লায়ন্সের পরিকল্পনায় এ দুটি আলাদা বিষয়।

ব্রাদার্সের ম্যানেজার কেইচি হিরানো বলেছেন, নির্ণায়ক ম্যাচে লায়ন্স তাদের হাতে থাকা সেরা পিচারদের খেলাবে বলে তিনি আশা করছেন। ৪-২ ব্যবধানের ম্যাচে লায়ন্সের পিচিংয়ের প্রশংসা করে তিনি জানান, খেলোয়াড়দের সঙ্গে করণীয় নিয়ে আলোচনা করবেন। প্রথম তিন ইনিংসে দুবার স্কোর করলেও এরপর আর রান যোগ করতে পারেনি ব্রাদার্স।

রদ্রিগেজের বিপক্ষে সুযোগ কাজে লাগায় লায়ন্স

এই মৌসুমে লায়ন্সের বিপক্ষে ন্যুভালদো রদ্রিগেজের রেকর্ড ছিল উল্লেখযোগ্য। নিয়মিত মৌসুমে তাদের বিপক্ষে পাঁচবার শুরু থেকে খেলে ৩-২ জয়-পরাজয়ের রেকর্ড গড়েন তিনি; অর্জিত রান গড় ছিল ৩.৫৪। নিয়মিত মৌসুমে জয়ের সংখ্যায়ও লিগে সবার ওপরে ছিলেন তিনি।

১১ অক্টোবর ছয় ইনিংসে ৯১টি পিচ করেন রদ্রিগেজ। ১১টি হিট ও তিনটি অর্জিত রান দেন। পাঁচজনকে স্ট্রাইকআউট করলেও ওয়াক দেন একজনকে; ম্যাচে হারের দায়ও তাঁর ওপর পড়ে। ক্ষতিটা হয় শুরুতেই: তাঁর নামে ওঠা তিন রানই প্রথম চার ইনিংসে করে লায়ন্স।

জয়ের ক্ষেত্রে শুরুর দিকের ওই রানগুলো গুরুত্বপূর্ণ ছিল বলে উল্লেখ করেন লায়ন্সের ম্যানেজার লিন ইউয়ে পিং। তাঁর বর্ণনা অনুযায়ী, রদ্রিগেজ উঁচু পিচ, তীব্রভাবে বাঁক নেওয়া কার্ভবল এবং ফর্কবল ব্যবহার করে ব্যাটারদের শট খেলতে প্রলুব্ধ করেন। ফর্কবল এমনভাবে করা হয়, যাতে প্লেটের কাছে এসে বল নিচে নেমে যায় এবং ঠিকমতো ব্যাট লাগানো কঠিন হয়।

লিন বলেন, ব্যাটারের পালার শুরুতে রদ্রিগেজ প্রায়ই বল করে পিছিয়ে পড়েন। তখন স্ট্রাইক দিতে হলে লায়ন্স আক্রমণ করে, হোম রান-নির্ভর না হয়ে হিট আদায় করে। চতুর্থ ইনিংসের আক্রমণে সেই কৌশলই দেখা গেছে: টানা তিনটি সিঙ্গেলে স্কোরের ব্যবধান বদলে যায়।

হিরানোর কাছে কষ্টের বিষয় ছিল ব্রাদার্সের লিড দ্রুত হারিয়ে যাওয়া। তৃতীয় ইনিংসের নিচের ভাগে এগিয়ে যাওয়ার পর চতুর্থ ইনিংসের ওপরের ভাগেই দুই রান দেয় তাঁর দল। রদ্রিগেজ ছয় ইনিংস শেষ করলেও ব্রাদার্স আর লিড ফিরে পায়নি।

দুই দিকেই অবদান চেন শেং পিংয়ের

অষ্টম ইনিংসে চেন শেং পিংয়ের স্যাক্রিফাইস ফ্লাইয়ে বাড়তি রান পায় লায়ন্স। তবে শর্টস্টপে তাঁর রক্ষণাত্মক খেলাও জয়ে চোখে পড়ার মতো অবদান রাখে। প্রথম ইনিংসে চিয়াং কুন ইউয়ের মারা গ্রাউন্ড বল আটকাতে ঝাঁপিয়ে পড়েন তিনি, দ্রুত প্রথম বেসে বল ছুড়ে আউট করেন ব্যাটারকে।

চতুর্থ ইনিংসে কাও ইউ চিয়ের বিপক্ষেও একই রকম একটি আউট করেন তিনি। আগের দিনও শক্ত রক্ষণাত্মক খেলা দেখিয়েছিলেন চেন; প্রতিপক্ষের ম্যানেজার হিরানোও তাঁর প্রশংসা করেছিলেন।

লিন ইউয়ে পিং বলেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চেনের কাছ থেকে লায়ন্স যে পূর্ণাঙ্গ শর্টস্টপ খেলা চেয়েছিল, এখন তিনি সেটিই দেখাচ্ছেন। ব্যাটে মারা বলের নাগাল পেতে চেনের দৃঢ়তা এবং কঠিন সুযোগকে আউটে পরিণত করার সামর্থ্যের ওপর জোর দেন তিনি; শুধু বল থামিয়ে দেওয়াটাই তাঁর কাজ নয়।

স্টিফেনসের স্ট্রাইক জোনে আক্রমণের বর্ণনার সঙ্গে চেনের এই অবদানও মিলে যায়। ব্যাটারদের শট খেলতে দেওয়ার পিচিং কৌশল সফল হতে হলে ফিল্ডারদের খেলাযোগ্য বলগুলোকে আউটে পরিণত করতে হয়। চেনের উল্লেখযোগ্য দুটি আউট এবং শেষ দিকে রান যোগ করা দেখায়, লায়ন্সের ঘুরে দাঁড়ানোকে শুধু রিলিভার পিচারের পারফরম্যান্স দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

সংঘর্ষের পর লাইনআপ নিয়ে সিদ্ধান্ত বাকি

শেষ ম্যাচের আগে চোটের অবস্থা মূল্যায়ন করতে হবে ব্রাদার্সকেও। দ্বিতীয় ইনিংসের ওপরের ভাগে বাম ফিল্ডার সেং সং এন এবং থার্ড বেসম্যান চ্যাং শি লুন বাম ফিল্ডের দিকে চেন শেং পিংয়ের মারা ফাউল ফ্লাই বল ধরতে গিয়ে ধাক্কা খান।

চ্যাং মাটিতে পড়ে যান; মুখে ফোলা ও আঘাতের দাগ দেখা যায়। সেং বারবার বাঁ কাঁধে হাত দিচ্ছিলেন। ক্লাবের চিকিৎসা কর্মীদের উদ্বেগ থাকলেও চিকিৎসার পর খেলায় থেকে যান চ্যাং।

হিরানো বলেন, চ্যাং খেলা চালিয়ে যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন এবং তিনি খেলোয়াড়ের ইচ্ছাকে সম্মান করেছেন। ১২ অক্টোবর চ্যাং শুরু থেকে খেলবেন কি না, তা তাঁর শারীরিক অবস্থার আরও পর্যবেক্ষণের ওপর নির্ভর করবে। শুরুর লাইনআপ নিয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানানো হয়নি।

ব্রাদার্সের দুই স্কোরিং আক্রমণের সূচনা হয়েছিল সেংয়ের দুই ডাবল হিটে। প্রথম ইনিংসে তাঁর ডাবল থেকে আসে সমতাসূচক রান, আর তৃতীয় ইনিংসের ডাবল থেকে আসে সাময়িক লিড। ম্যাচের আগে লিন চাও এনকে বিপক্ষে নিয়মিত মৌসুমে তাঁর ক্যারিয়ার ব্যাটিং গড় ছিল .৫০০। এ মৌসুমে ওই পিচারের দেওয়া একমাত্র হোম রানটিও তাঁর। এই ম্যাচেও লায়ন্সের শুরুর পিচারের জন্য কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করেন তিনি, যদিও পরে রিলিভাররা ক্ষতি সামাল দেন।

চার দিনের সিরিজে রেকর্ড দর্শক

১০ অক্টোবর তাইনানের এশিয়া প্যাসিফিক মেইন বেসবল স্টেডিয়ামে হওয়া ম্যাচটি দেখতে ২৩,৫০০ দর্শক উপস্থিত ছিলেন, যা ছিল পূর্ণ আসনের সমান। ভেন্যুটিতে এটিই ছিল প্লে-অফ চ্যালেঞ্জ সিরিজের প্রথম ম্যাচ এবং সিরিজের এক ম্যাচে দর্শকসংখ্যার নতুন রেকর্ড।

১১ অক্টোবর তাইচুংয়ে ফেরার ম্যাচটির সব টিকিট আগের সন্ধ্যাতেই বিক্রি হয়ে যায়। এ নিয়ে টানা তিন ম্যাচে স্টেডিয়াম পূর্ণ হয়, মোট দর্শকসংখ্যা দাঁড়ায় ৬৩,৫০০-তে। গত বছরের চার ম্যাচে ৫০,৪৮৪ দর্শকের তুলনায় এবার ১৩,০১৬ জন বেশি, অর্থাৎ প্রায় ২৫.৮ শতাংশ বৃদ্ধি; তাও একটি ম্যাচ কম খেলে।

রেকর্ড গড়ার প্রস্তুতিতে ব্যক্তিগত কীর্তিও ছিল। তৃতীয় ম্যাচের আগে চেন চিয়ে সিয়েন প্রথম দুই ম্যাচেই হিট পাওয়ার পর চ্যালেঞ্জ সিরিজে ক্যারিয়ার হিটের লিগ-রেকর্ড ২১টিতে পৌঁছান। লিন চিয়া ওয়েইয়ের ছিল বিভিন্ন মৌসুম মিলিয়ে চ্যালেঞ্জ সিরিজের টানা নয় ম্যাচে হিট পাওয়ার লিগ-রেকর্ড এবং তিনটি সফল চুরির রেকর্ড, যা সিরিজের রেকর্ডের সমান। এরপর প্রথম ইনিংসের স্কোর এবং চতুর্থ ইনিংসের আক্রমণ, দুটিতেই অবদান রাখেন তিনি।

নির্ণায়ক ম্যাচ পর্যন্ত পথটা সংক্ষিপ্ত, তবে ফল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ:

• ৯ অক্টোবর: তাইচুংয়ে ব্রাদার্স ৪-১ গোলে জেতে। স্বয়ংক্রিয় জয়সহ সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় তারা।
• ১০ অক্টোবর: তাইনানে ১-০ গোলে জেতে লায়ন্স; ২৩,৫০০ দর্শকের সামনে সিরিজে টিকে থাকে তারা।
• ১১ অক্টোবর: তাইচুংয়ে ৪-২ গোলে জেতে লায়ন্স, সিরিজের হিসাব ২-২ সমতায় ফেরে।
• ১২ অক্টোবর: তাইচুংয়ে চতুর্থ ম্যাচ হওয়ার কথা; বিজয়ী দল যাবে তাইওয়ান সিরিজে।

ব্রাদার্সের শুরুর লিড মুছে দিয়েছে লায়ন্স, তবে কোনো দলই চ্যাম্পিয়নশিপে জায়গা নিশ্চিত করতে পারেনি। শেষ ম্যাচেই ফল নির্ধারিত হবে। শুরুর পিচারদের নাম এখনও ঘোষণা করা হয়নি, আর চ্যাং খেলতে পারবেন কি না তা চোটের মূল্যায়নের ওপর নির্ভর করছে।

মূল বিষয়গুলো

• লায়ন্সের ৪-২ ব্যবধানের জয়ে চ্যালেঞ্জ সিরিজ ২-২ সমতায় ফিরেছে।
• দ্বিতীয় পর্বের চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় ব্রাদার্সের মোট জয়ের হিসাবে একটি স্বয়ংক্রিয় জয় রয়েছে।
• আগের দিন দুই ইনিংস রান না দেওয়ার পর জ্যাকসন স্টিফেনস ৩ ১/৩ ইনিংসেও কোনো রান দেননি।
• চতুর্থ ইনিংসে দুই আউটের পর টানা তিনটি সিঙ্গেল হিটে স্থায়ী লিড পায় লায়ন্স।
• প্রথম তিন ম্যাচে রেকর্ড ৬৩,৫০০ দর্শক উপস্থিত ছিলেন।
• ১২ অক্টোবরের নির্ণায়ক ম্যাচ তাইচুংয়ে হবে; কোনো দলের শুরুর পিচারের নাম এখনও ঘোষণা করা হয়নি।
• রক্ষণে সংঘর্ষের পর চ্যাং শি লুন শুরু থেকে খেলবেন কি না, তা এখনও ঠিক হয়নি।