কারাবন্দী সংবাদমাধ্যমের ধনকুবের জিমি লাইয়ের কাছ থেকে ১৬ মিলিয়ন ডলার বাজেয়াপ্ত করতে চাইছে হংকং সরকার

বাজেয়াপ্তির আবেদনের পরিধি

হংকং। কারাবন্দী সংবাদমাধ্যমের ধনকুবের জিমি লাই চি-ইংয়ের মালিকানাধীন ১২ কোটি ৭০ লাখ হংকং ডলারের (১ কোটি ৬২ লাখ ২০ হাজার মার্কিন ডলার) বেশি সম্পদ বাজেয়াপ্ত করতে আইনি প্রক্রিয়া শুরু করেছে হংকং সরকার। নগরীর সবচেয়ে আলোচিত জাতীয় নিরাপত্তা মামলায় এটি সর্বশেষ উত্তেজনা বৃদ্ধি। ২১ এপ্রিল হাইকোর্টের জারি করা এক রিটে ব্যাংক হিসাব, বিভিন্ন কোম্পানির শেয়ার এবং ছোট কারখানার সম্পত্তির একটি বিস্তৃত তালিকা রয়েছে, যেগুলো এখন বন্ধ হয়ে যাওয়া অ্যাপল ডেইলি পত্রিকার প্রতিষ্ঠাতা—বর্তমানে ৭৬ বছর বয়সী—লাইয়ের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট। উৎপাদন ও সংবাদমাধ্যম—দুই খাতেই কয়েক দশকের ব্যবসায়িক কর্মকাণ্ডে অর্জিত ব্যক্তিগত সম্পদ থেকে দণ্ডিত একজনকে বঞ্চিত করতে ভূখণ্ডটির জাতীয় নিরাপত্তা আইন প্রয়োগের নজিরবিহীন উদ্যোগ এটি।

সম্পদ বাজেয়াপ্তির শুনানি ৮ জুলাই প্রথম দৃষ্টান্ত আদালতে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। সেখানে কর্তৃপক্ষ ২০২০ সালে বেইজিংয়ের আরোপিত জাতীয় নিরাপত্তা আইনের বিধান অনুযায়ী লাইয়ের সম্পদ স্থায়ীভাবে সরকারের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার আবেদন জানাবে। আইনি পর্যবেক্ষকদের মতে, এই মামলা সম্পদ বাজেয়াপ্তির ক্ষমতার সীমা পরীক্ষা করবে। এ ক্ষমতায় কর্তৃপক্ষ শুধু অপরাধলব্ধ অর্থ নয়, নিরাপত্তা অপরাধের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বলে বিবেচিত আইনসম্মতভাবে অর্জিত সম্পদও লক্ষ্যবস্তু করতে পারে। সংবাদমাধ্যমের পক্ষ থেকে যোগাযোগ করা হলে লাইয়ের আইনি দলের একজন মুখপাত্র কার্যক্রম নিয়ে মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানান।

আদালতের নথিতে লাইয়ের অবশিষ্ট ব্যবসায়িক সাম্রাজ্যের বিস্তৃত আর্থিক চিত্র উঠে এসেছে। এতে ব্যক্তিগতভাবে এবং বিভিন্ন করপোরেট প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে পরিচালিত ৫০টিরও বেশি ব্যাংক হিসাব রয়েছে। সবচেয়ে বড় অংশটি দুটি ব্যক্তিমালিকানাধীন কোম্পানি—কমিটেক্স হোল্ডিংস ও ডিকো কনসালট্যান্টসে—লাইয়ের শেয়ার। কোম্পানি দুটির সম্পত্তির পোর্টফোলিও ও ব্যাংকে গচ্ছিত অর্থের ভিত্তিতে কর্তৃপক্ষ এগুলোর মূল্য ৭ কোটি ১৩ লাখ হংকং ডলারের (৯ কোটি ১০ লাখ মার্কিন ডলার) বেশি বলে নির্ধারণ করেছে। এ ছাড়া, আগের আইনি কার্যক্রমের সময় লাইয়ের জমা দেওয়া ১ কোটি ২০ লাখ হংকং ডলারের (১৫ লাখ ৩০ হাজার মার্কিন ডলার) জামিনের অর্থও বাজেয়াপ্ত করতে চাইছে সরকার।

আবেদনে অ্যাপল ডেইলির মূল কোম্পানি নেক্সট ডিজিটালের শেয়ারও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যার ৭১.২৬ শতাংশ মালিকানা লাইয়ের হাতে। সংবাদমাধ্যমটির এই শেয়ারের বর্তমান সুনির্দিষ্ট মূল্য স্পষ্ট নয়। তবে ২০২১ সালে পত্রিকাটি বন্ধ হওয়ার আগে এর মূল্য ৩৪ কোটি ৩০ লাখ হংকং ডলারের (৪ কোটি ৪০ লাখ মার্কিন ডলার) বেশি বলে আগের হিসাবগুলোতে উল্লেখ করা হয়েছিল। স্থানীয় আদালতের নথি অনুযায়ী, আবেদনে মোট ১৭টি কোম্পানির নাম রয়েছে। তালিকাটি সংবাদমাধ্যমের গণ্ডি ছাড়িয়ে পোশাক ব্যবসায় লাইয়ের শুরুর দিকের কর্মকাণ্ড পর্যন্ত বিস্তৃত। উৎপাদন ব্যবসার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কয়েকটি ছোট কারখানার সম্পত্তিও আর্থিক সম্পদের পাশাপাশি আবেদনে রয়েছে। কয়েকটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সরকার ব্যাংক হিসাব থেকে ৫ কোটি ৬৫ লাখ হংকং ডলার বাজেয়াপ্ত করতে চাইছে এবং একই সঙ্গে কোম্পানির শেয়ারও লক্ষ্যবস্তু করছে। এতে বোঝা যায়, অবিলম্বে নগদায়নযোগ্য অর্থের বাইরেও বাজেয়াপ্ত সম্পদের মোট মূল্য হতে পারে।

আইনি ক্ষমতা ও জাতীয় নিরাপত্তার কাঠামো

বাজেয়াপ্তির আবেদনটি হংকংয়ের জাতীয় নিরাপত্তা আইনের বাস্তবায়নবিধির আওতায় করা হয়েছে। সাবেক ব্রিটিশ উপনিবেশটিতে কয়েক মাস ধরে চলা বিক্ষোভের পর ২০২০ সালের জুনে বেইজিং আইনটি প্রণয়ন করে। এই আইন কর্তৃপক্ষকে অপরাধের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বলে বিবেচিত সম্পদ জব্দ এবং পরে বাজেয়াপ্ত করার বিস্তৃত ক্ষমতা দেয়। এর সংজ্ঞায় নিরাপত্তা অপরাধ সংঘটনে ব্যবহৃত অর্থ বা সরঞ্জাম এবং এ ধরনের কর্মকাণ্ড থেকে অর্জিত অর্থ—দুটিই অন্তর্ভুক্ত।

আইন বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রথাগত ফৌজদারি কার্যক্রমের তুলনায় এ আইনে সম্পদ বাজেয়াপ্তির জন্য প্রয়োজনীয় মানদণ্ড কম। প্রতারণা বা অর্থপাচারের মামলায় সাধারণত যে বিস্তারিত প্রমাণের মানদণ্ড প্রযোজ্য, তা ছাড়াই জাতীয় নিরাপত্তাবিরোধী অপরাধের সঙ্গে সংশ্লিষ্টতার ভিত্তিতে সম্পদ জব্দ করা যায়। হংকং সরকার এ বিধানগুলোকে এমন অর্থায়নের ধারা বন্ধ করার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা হিসেবে সমর্থন করেছে, যা অন্যথায় রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার জন্য হুমকিস্বরূপ কর্মকাণ্ডে সহায়তা করতে পারে।

২ এপ্রিলের ঘোষণায় সরকার বলেছে, অপরাধে ব্যবহৃত সম্পত্তি দিয়ে দণ্ডিত ব্যক্তি, তাদের সহযোগী বা প্রতিনিধিরা যাতে নিরাপত্তার জন্য হুমকিস্বরূপ কর্মকাণ্ড চালিয়ে যেতে না পারে, সে জন্য বাজেয়াপ্তির আদেশ দেওয়া হয়। বিবৃতিতে জোর দিয়ে বলা হয়, গুরুতর অপরাধ দমন ও জনস্বার্থ সুরক্ষায় এ ধরনের ব্যবস্থা আন্তর্জাতিকভাবে প্রচলিত। একই সঙ্গে হংকংয়ের বাসিন্দাদের বৈধ অধিকার ও স্বার্থ সুরক্ষিত থাকার কথাও বলা হয়।

পোশাক ব্যবসা থেকে সংবাদমাধ্যমের সাম্রাজ্য

শরণার্থী কারখানাশ্রমিক থেকে হংকংয়ের সবচেয়ে পরিচিত সংবাদমাধ্যম ব্যক্তিত্বদের একজন হয়ে ওঠার পথে জিমি লাইয়ের যাত্রা শুরু পোশাকশিল্পে। সেখানে তিনি সরবরাহব্যবস্থাপনা কোম্পানি গড়ে তোলেন, যেগুলো এখন বাজেয়াপ্তির আবেদনের লক্ষ্যবস্তু। ১৯৯৫ সালে অ্যাপল ডেইলি প্রতিষ্ঠার মধ্য দিয়ে সংবাদমাধ্যমে তাঁর প্রবেশ। পত্রিকাটি তারকাদের গসিপের সঙ্গে জোরালো রাজনৈতিক প্রতিবেদন এবং গণতান্ত্রিক সংস্কারের পক্ষে অকপট প্রচারণা মিলিয়ে প্রকাশ করত।

পত্রিকাটি হংকংয়ের স্থানীয় প্রশাসন এবং বেইজিংয়ের কেন্দ্রীয় সরকারের কড়া সমালোচক হয়ে ওঠে। বিশেষ করে ২০১৯ সালে এমন এক প্রত্যর্পণ বিলের বিরুদ্ধে বিক্ষোভের সময়, যার ফলে সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের মূল ভূখণ্ড চীনে বিচারের মুখোমুখি হতে হতো। কয়েক মাস ধরে লাখ লাখ বাসিন্দা রাস্তায় নামা ওই বিক্ষোভের মূল পরিকল্পনাকারী হিসেবে কর্তৃপক্ষ ধারাবাহিকভাবে লাইকে চিহ্নিত করেছে।

২০২৪ সালের ডিসেম্বরে হাইকোর্ট বিদেশি শক্তির সঙ্গে আঁতাতের ষড়যন্ত্রের দুটি অভিযোগ এবং রাষ্ট্রদ্রোহমূলক উপকরণ প্রকাশের ষড়যন্ত্রের একটি অভিযোগে লাইকে দোষী সাব্যস্ত করে। আদালত তাঁকে অ্যাপল ডেইলি ও ব্যক্তিগত প্রভাব কাজে লাগিয়ে সরকারি কর্তৃত্ব দুর্বল করা এবং বেইজিং ও হংকংয়ের সম্পর্ক ক্ষতিগ্রস্ত করার প্রচেষ্টার মূল চালিকাশক্তি ও কৌশলবিদ হিসেবে চিহ্নিত করে। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে দেওয়া ২০ বছরের কারাদণ্ড এখন পর্যন্ত জাতীয় নিরাপত্তা আইনে আরোপিত সবচেয়ে কঠোর শাস্তি।

আন্তর্জাতিক নিন্দা ও স্থানীয় সমর্থন

সম্পদ বাজেয়াপ্তির আবেদনটি আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংস্থা ও বিদেশি সরকারের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে। জাতিসংঘের মানবাধিকারবিষয়ক প্রধান ভলকার তুর্ক প্রকাশ্যে লাইয়ের ২০ বছরের কারাদণ্ডের নিন্দা জানিয়ে রায় দ্রুত বাতিলের দাবি করেছেন। অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল লাইকে বিবেকের বন্দি হিসেবে ঘোষণা করেছে। সংস্থাটির যুক্তি, মতপ্রকাশের স্বাধীনতা চর্চা এবং সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতার প্রতি অঙ্গীকারের কারণেই কেবল তাঁর ওপর নিপীড়ন চালানো হচ্ছে।

আগের এক বিচারিক কার্যক্রমের আগে অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালের চীনবিষয়ক পরিচালক সারাহ ব্রুকস একটি বিবৃতি দেন। এতে লাইয়ের মামলার কার্যপ্রণালিগত অনিয়মের দিকে দৃষ্টি আকর্ষণ করা হয়।

শুধু একটি পত্রিকা সরকারের সমালোচনা করার এবং জনআলোচনার খবর প্রকাশের সাহস দেখিয়েছিল বলে ৭৬ বছর বয়সী একজন ব্যক্তিকে বছরের পর বছর বিচারপূর্ব আটক রাখা হংকংয়ে মানবাধিকারের প্রতি শ্রদ্ধার অবক্ষয় স্পষ্ট করে। লাইয়ের মামলার বিচার জুরির মাধ্যমে হচ্ছে না; বরং সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন হংকংয়ের প্রধান নির্বাহী ব্যক্তিগতভাবে মনোনীত একজন বিচারক। জাতীয় নিরাপত্তার প্রায় সব মামলার আসামির মতো লাইও জামিনের অধিকার থেকে বঞ্চিত হয়েছেন এবং নিজের পছন্দের আইনজীবী নিয়োগ করতে পারেননি।

অন্যদিকে, হংকংয়ের কর্মকর্তারা আইনি পদক্ষেপগুলো জোরালোভাবে সমর্থন করেছেন। প্রধান নির্বাহী জন লি বলেন, লাই তাঁর শাস্তি প্রাপ্য। তিনি এই ধনকুবেরকে অসংখ্য জঘন্য অপরাধ ও সীমাহীন মন্দ কাজের জন্য দায়ী করেন। বেইজিংপন্থী সংবাদমাধ্যমগুলো ধারাবাহিকভাবে লাইকে যুক্তরাষ্ট্রের স্বার্থে কাজ করা এক বিশ্বাসঘাতক হিসেবে তুলে ধরেছে, যিনি স্থানীয় ও মূল ভূখণ্ডের কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে বিদেশি নিষেধাজ্ঞা আরোপের আবেদন জানিয়েছিলেন।

আর্থিক নিষেধাজ্ঞার ধারাবাহিকতা

মঙ্গলবার আদালতে দাখিল করা আবেদনটি লাইয়ের আর্থিক সক্ষমতা সীমিত করার বহু বছরব্যাপী প্রচেষ্টার চূড়ান্ত ধাপ। ২০২১ সালের মে মাসে হংকংয়ের নিরাপত্তা ব্যুরো প্রকাশকটির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট প্রায় ৫০ কোটি হংকং ডলারের সম্পদ জব্দ করে। এর মধ্যে ছিল নেক্সট ডিজিটালে লাইয়ের শেয়ার এবং কোম্পানির ব্যাংক হিসাব। অ্যাপল ডেইলির কার্যালয়ে প্রায় ২০০ পুলিশ কর্মকর্তার তল্লাশি এবং লাইসহ কয়েকজন নির্বাহীকে গ্রেপ্তারের কয়েক দিন পর এ পদক্ষেপ নেওয়া হয়। সংবাদমাধ্যমের বিরুদ্ধে জাতীয় নিরাপত্তা আইন প্রয়োগের প্রথম ঘটনা ছিল সেটি।

সম্পদ জব্দ এবং পুলিশের দ্বিতীয় দফা অভিযানের পর ২০২১ সালের জুনে অ্যাপল ডেইলির প্রকাশনা বন্ধ হয়ে যায়। পরে পত্রিকাটির মূল কোম্পানিও অবসায়নে যায়। সম্প্রতি অ্যাপল ডেইলির সঙ্গে যুক্ত তিনটি প্রতিষ্ঠানকে নিষিদ্ধ সংগঠন হিসেবে চিহ্নিত করা এবং কোম্পানি নিবন্ধন থেকে তাদের নাম বাদ দেওয়ার ফলে লাইয়ের সাবেক সংবাদমাধ্যম প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক আরও বিচ্ছিন্ন হয়েছে।

বর্তমান বাজেয়াপ্তির আবেদনে উল্লেখযোগ্যভাবে ২০২২ সালের এক প্রতারণার মামলায় আরোপিত ২০ লাখ হংকং ডলারের জরিমানাও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে ওই মামলার রায় পরে বাতিল করা হয়েছিল। এতে ইঙ্গিত মেলে, আগের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার রায় বাতিল হওয়ার পর লাইকে ফেরত দেওয়ার কথা ছিল—এমন অর্থও কর্তৃপক্ষ বাজেয়াপ্ত করতে চাইছে।

ব্যবসায়িক প্রভাব ও আইনের শাসন নিয়ে উদ্বেগ

লাইয়ের পরিবারের ওপর তাৎক্ষণিক প্রভাবের বাইরেও, সম্পদ বাজেয়াপ্তির এ ঘটনা হংকংয়ে ব্যক্তিগত সম্পত্তির নিরাপত্তা নিয়ে আন্তর্জাতিক ব্যবসায়ী মহলে উদ্বেগ বাড়িয়েছে। ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের সম্পাদকীয় বোর্ড এ পদক্ষেপকে চীনা কমিউনিস্ট পার্টির শাসনাধীন কোম্পানিগুলোর জন্য সতর্কবার্তা হিসেবে বর্ণনা করেছে। তাদের মতে, শাসক কর্মকর্তাদের বিরাগভাজন হওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে এখন ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো; এসব কর্মকর্তার প্রতিপক্ষের অর্থ ও সম্পত্তি দখলের প্রবল আগ্রহ রয়েছে।

প্রকাশনাটিতে মার্ক এল. ক্লিফোর্ড ও এল. গর্ডন ক্রোভিটজ লিখেছেন, চীনা কমিউনিস্ট পার্টির খেয়ালখুশিমতো যেখানে ব্যক্তিগত সম্পদ জব্দ করা হয়, সেখানে বিনিয়োগ না করাই ভালো—ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো তা জানে। এ পদক্ষেপ হংকংয়ের ঐতিহাসিক ভাবমূর্তি থেকে সরে আসার ইঙ্গিত দেয়। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনামলে প্রতিষ্ঠিত আইনের শাসন ও সম্পত্তির অধিকারের শক্তিশালী সুরক্ষার ওপর দাঁড়িয়ে নগরীটি কম করের, সীমিত নিয়ন্ত্রণের অর্থনীতি হিসেবে পরিচিত ছিল।

সমালোচকদের মতে, এই পদক্ষেপ বৃহত্তর এক ঐতিহাসিক ধারার সঙ্গে মেলে। মূল ভূখণ্ড চীনে বেসরকারি উদ্যোক্তাদের বিরুদ্ধে অবৈধ ব্যবসা থেকে কর ফাঁকি পর্যন্ত নানা অভিযোগ আনা হয়েছে, যার পরিণতিতে প্রায়ই সম্পদ বাজেয়াপ্ত হয়েছে। জাতীয় নিরাপত্তার কাঠামোর আওতায় হংকংয়ে একই ধরনের পদ্ধতি প্রয়োগের ফলে আইনি সুরক্ষা ক্ষয় নিয়ে উদ্বেগ বেড়েছে। এসব সুরক্ষাই একসময় নগরীটিকে মূল ভূখণ্ডের বিচারব্যবস্থা থেকে আলাদা করেছিল।

যা জানা জরুরি

• কারাবন্দী সংবাদমাধ্যমের ধনকুবের জিমি লাইয়ের কাছ থেকে ১২ কোটি ৭০ লাখ হংকং ডলারের (১ কোটি ৬২ লাখ ২০ হাজার মার্কিন ডলার) বেশি সম্পদ বাজেয়াপ্ত করতে চাইছে হংকং কর্তৃপক্ষ। এ বিষয়ে আদালতের শুনানি ৮ জুলাই নির্ধারিত হয়েছে।
• লক্ষ্যবস্তু সম্পদের মধ্যে রয়েছে ১৭টি কোম্পানির শেয়ার, ৫০টির বেশি ব্যাংক হিসাব, জামিনের অর্থ ও সম্পত্তি। এককভাবে সবচেয়ে বড় অংশ হলো কমিটেক্স হোল্ডিংস ও ডিকো কনসালট্যান্সের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ৭ কোটি ১৩ লাখ হংকং ডলারের শেয়ার।
• বাজেয়াপ্তির আবেদনটি জাতীয় নিরাপত্তা আইনের বাস্তবায়নবিধির আওতায় করা হয়েছে। এই বিধি রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার জন্য হুমকিস্বরূপ অপরাধের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার অনুমতি দেয়।
• ৭৬ বছর বয়সী লাই তাঁর বন্ধ হয়ে যাওয়া অ্যাপল ডেইলি পত্রিকার মাধ্যমে বিদেশি শক্তির সঙ্গে আঁতাতের ষড়যন্ত্র এবং রাষ্ট্রদ্রোহমূলক উপকরণ প্রকাশের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর ২০ বছরের কারাদণ্ড ভোগ করছেন।
• আন্তর্জাতিক অধিকার সংগঠনগুলো সম্পদ বাজেয়াপ্তির উদ্যোগকে সম্পত্তির অধিকার ও সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতার ওপর আঘাত বলে নিন্দা জানিয়েছে। অন্যদিকে, হংকংয়ের কর্মকর্তারা একে জাতীয় নিরাপত্তার জন্য প্রয়োজনীয় এবং আন্তর্জাতিকভাবে প্রচলিত ব্যবস্থা হিসেবে সমর্থন করেছেন।