জ্বালানি সংকটে পশ্চিমা প্রতিদ্বন্দ্বীরা পিছিয়ে পড়ায় ইউরোপে কার্যক্রম বাড়াচ্ছে চীনা এয়ারলাইনস

জ্বালানি সংকটে নতুন রূপ নিচ্ছে বৈশ্বিক বিমান চলাচল

সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে জেট জ্বালানির দাম প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। মহামারিকালীন লোকসান কাটিয়ে উঠতে হিমশিম খাওয়া আন্তর্জাতিক এয়ারলাইনসের জন্য এটি অস্তিত্বের সংকট তৈরি করেছে। আন্তর্জাতিক বিমান পরিবহন সংস্থার (আইএটিএ) তথ্য অনুযায়ী, ২৭ মার্চ শেষ হওয়া সপ্তাহে জেট জ্বালানির গড় দাম ব্যারেলপ্রতি ১৯৫ মার্কিন ডলারে পৌঁছেছে, যা মাত্র এক মাস আগে ছিল ৯৯.৪ ডলার। যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল ও ইরানের মধ্যে ক্রমবর্ধমান সংঘাতের কারণে এই নাটকীয় মূল্যবৃদ্ধি ঘটেছে। সংঘাত পঞ্চম সপ্তাহে গড়িয়েছে, আর তেহরান কার্যত হরমুজ প্রণালি অবরোধ করে রেখেছে।

বিশ্বের মোট তেল পরিবহনের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ এই কৌশলগত সংকীর্ণ জলপথ দিয়ে যায়। ফলে এটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় জ্বালানি বাজারে বড় ধরনের আলোড়ন তৈরি হয়েছে। এয়ারলাইনসগুলো সাধারণত পরিচালন বাজেটের ২০ থেকে ৪০ শতাংশ জ্বালানিতে ব্যয় করে; এমন সময়ে এই সংকট তাদের জন্য বিশেষভাবে দুর্ভাগ্যজনক। শিল্পটি এখন স্পষ্টভাবে দুই ভাগে বিভক্ত: ইউরোপ ও এশিয়ার মধ্যে সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথে চলাচলের সুযোগ পাওয়া এয়ারলাইনসগুলো ভালো করছে, আর ঘুরপথে যেতে বাধ্য হওয়া প্রতিষ্ঠানগুলোর লোকসান দ্রুত বাড়ছে।

দুই পথের দুই গল্প: রুশ আকাশসীমার বিভাজন

২০২২ সালে ইউক্রেনে রাশিয়ার আগ্রাসনের ভূরাজনৈতিক প্রভাব আন্তর্জাতিক বিমান চলাচলে অসম প্রতিযোগিতার ক্ষেত্র তৈরি করেছে, যা তিন বছর পরও রয়ে গেছে। পশ্চিমা দেশগুলো রুশ উড়োজাহাজের জন্য নিজেদের আকাশসীমা বন্ধ করে দিলে মস্কো পাল্টা পদক্ষেপ হিসেবে ইউরোপীয় ইউনিয়ন, উত্তর আমেরিকা, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার এয়ারলাইনসের জন্য রুশ আকাশসীমা বন্ধ করে দেয়। তবে এই নিষেধাজ্ঞার আওতায় চীনা এয়ারলাইনস পড়েনি।

এই পার্থক্য অর্থনৈতিকভাবে নির্ধারক হয়ে উঠেছে। সাইবেরীয় পথ নামে পরিচিত উত্তর করিডরটি সবচেয়ে উত্তরের এবং ইউরোপ ও পূর্ব এশিয়ার মধ্যে সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত মহাবৃত্তীয় পথ। সংঘাতের আগে ফিনএয়ার ও অ্যারোফ্লটের মতো এয়ারলাইনস এই দক্ষ পথকে কেন্দ্র করে ব্যবসায়িক মডেল গড়ে তুলেছিল। এখন কেবল চীনা এয়ারলাইনস এবং নিষেধাজ্ঞার বাইরে থাকা অল্প কয়েকটি প্রতিষ্ঠানেরই এই পথ ব্যবহারের সুযোগ আছে।

পশ্চিমা এয়ারলাইনসের পরিচালনাগত অসুবিধা স্পষ্ট। ফ্লাইটরাডার২৪-এর তথ্য বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ফিনএয়ারের হেলসিঙ্কি-সাংহাই ফ্লাইটে এখন গড়ে ১১ ঘণ্টা ২৪ মিনিট লাগে; যুদ্ধের আগে লাগত ৮ ঘণ্টা ৩০ মিনিট। স্ক্যান্ডিনেভিয়ান এয়ারলাইনসের (এসএএস) কোপেনহেগেন-সাংহাই ফ্লাইটের সময় প্রায় ১১ ঘণ্টা থেকে বেড়ে ১৫ ঘণ্টার বেশি হয়েছে। শিল্পসংশ্লিষ্ট হিসাব অনুযায়ী, এই ঘুরপথের কারণে ইউরোপীয় এয়ারলাইনসের খরচ ১০ থেকে ১৫ শতাংশ বাড়ছে, যার প্রধান কারণ বেশি জ্বালানি খরচ।

ইউরোপ থেকে এয়ারলাইনসের সরে যাওয়া

কাঠামোগতভাবে বেশি খরচ এবং প্রত্যাশার চেয়ে দুর্বল চাহিদার মুখে ইউরোপীয় এয়ারলাইনস দলে দলে চীনের বাজার ছেড়ে যাচ্ছে। এসএএস সম্প্রতি সাংহাই থেকে কোপেনহেগেনের সর্বশেষ সরাসরি ফ্লাইট পরিচালনা করেছে। কোভিড-১৯ মহামারিতেও টিকে থাকা এই রুটটি এর মাধ্যমে বন্ধ হলো। ২৫ বছর পর ভার্জিন আটলান্টিকও পুরোপুরি সরে গেছে; অক্টোবরে লন্ডন-সাংহাই রুটে তাদের শেষ ফ্লাইট পরিচালিত হয়। ব্রিটিশ এয়ারওয়েজ লন্ডন-বেইজিং রুট অন্তত ২০২৫ সালের নভেম্বর পর্যন্ত স্থগিত করেছে। লুফথানসাও ফ্রাঙ্কফুর্ট-বেইজিং ফ্লাইট বন্ধ রেখেছে, তবে মিউনিখ থেকে ফ্লাইট চালু রেখেছে।

এই পশ্চাদপসরণের পরিসংখ্যানও স্পষ্ট। ২০১৯ সালে ১৪টি ইউরোপীয় এয়ারলাইনস চীনে ফ্লাইট চালাত; এখন টিকে আছে মাত্র সাতটি। নভেম্বরের শেষ দিকে চীন ও ইউরোপের মধ্যে চলাচল করা ৮৫৫টি ফ্লাইটের ৮৪ শতাংশের বেশি পরিচালনা করেছে চীনা এয়ারলাইনস। ২০১৯ সালে এ হার ছিল প্রায় ৬০ শতাংশ।

প্রতিযোগিতার এই অসমতা নিয়ে খোলাখুলি কথা বলেছেন কেএলএমের প্রধান নির্বাহী মারজান রিন্টেল। তিনি ইউরোপীয় সরকারগুলোকে অন্যায্য প্রতিযোগিতা বলে বর্ণনা করা পরিস্থিতির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।

আমাদের যাত্রায় আরও দুই ঘণ্টা লাগে, ককপিটে চারজন ক্রু থাকেন এবং স্বাভাবিকভাবেই জ্বালানিও বেশি লাগে, যার দাম এখন মোটেই কম নয়। বিষয়টি সত্যিই হতাশাজনক, আর আমার মনে হয় এটি সম্পর্কের জন্য ক্ষতিকর। আমরা একটি আন্তর্জাতিক বিশ্বে বাস করি এবং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হই। তাই অন্যদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয় এমন বিধিনিষেধ থাকলে পরিস্থিতি সামলানো খুব কঠিন।

চীনা এয়ারলাইনসের বাজার দখল

পশ্চিমা প্রতিদ্বন্দ্বীরা যখন সরে যাচ্ছে, চীনা এয়ারলাইনস তখন জোরেশোরে কার্যক্রম বাড়াচ্ছে। ব্রিটিশ বিমান চলাচলবিষয়ক গবেষণা প্রতিষ্ঠান ওএজি-র সংকলিত তথ্য অনুযায়ী, গত বছরের তুলনায় গ্রীষ্মকালীন সূচিতে চীনা এয়ারলাইনস প্রায় ২,৯০০টি ফ্লাইট যোগ করবে। এয়ার চায়না ১,১২০টি অতিরিক্ত ফ্লাইট নিয়ে এই সম্প্রসারণে এগিয়ে আছে। এরপর রয়েছে চায়না সাউদার্ন এয়ারলাইনস, ৮৩৯টি, এবং চায়না ইস্টার্ন এয়ারলাইনস, ৬৫৪টি অতিরিক্ত ফ্লাইট নিয়ে। হাইনান এয়ারলাইনস ও ছোট এয়ারলাইনসগুলোও সক্ষমতা বাড়াচ্ছে।

ইউরোপ-এশিয়া যাতায়াতের প্রচলিত সংযোগস্থল মধ্যপ্রাচ্যের হাবগুলো যখন বড় ধরনের বিঘ্নের মুখে, তখন এই সম্প্রসারণ ঘটছে। মার্চের শুরুর দিকে আঞ্চলিক সংঘাত বাড়ার এক দিনে মধ্যপ্রাচ্যে ৭১০টির বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়। আটকে পড়া যাত্রীদের মধ্যপ্রাচ্যের এয়ারলাইনস চীনা এয়ারলাইনসে নতুন করে বুকিং দিচ্ছে বলে জানা গেছে। এসব এয়ারলাইনস যানজটে থাকা দক্ষিণ করিডর পুরোপুরি এড়িয়ে যেতে পারে।

বাজারের গতিপ্রকৃতি দ্রুত বদলাচ্ছে। ব্লুমবার্গ ইকুইটি রিসার্চের সহযোগী এরিক ঝু জানান, চীন-ইউরোপ রুটে ফ্লাইটের সংখ্যা মহামারির আগের মাত্রা ছাড়ালেও চাহিদা ফিরেছে মাত্র প্রায় ৭০ শতাংশ। অতিরিক্ত সক্ষমতার কারণে ভাড়া প্রায় ৩০ শতাংশ কমেছে। তবে রুট ব্যবহারে দক্ষতার কারণে এই লোকসান সামাল দেওয়ার অবস্থানে চীনা এয়ারলাইনস তুলনামূলকভাবে এগিয়ে আছে।

পরিচালনাগত চরম পদক্ষেপ: জ্বালানি সাশ্রয়ে চীনা এয়ারলাইনস

রুট ব্যবহারে সুবিধা থাকলেও জ্বালানির মূল্যবৃদ্ধির ধাক্কা থেকে চীনা এয়ারলাইনস রেহাই পায়নি। পরিস্থিতি সামাল দিতে তারা পরিচালনার প্রতিটি ক্ষেত্রে কঠোর ব্যয় সংকোচনমূলক ব্যবস্থা নিয়েছে। চায়না ইস্টার্ন এয়ারলাইনসসহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান যাত্রী ও মালামালের ওজন নিয়ন্ত্রণ আরও কঠোর করেছে, দুই ইঞ্জিনের বদলে একটি ইঞ্জিনে উড়োজাহাজ ট্যাক্সি করানোর নির্দেশ দিয়েছে এবং জ্বালানি নেওয়ার পরিকল্পনা আরও নিখুঁতভাবে সাজিয়েছে।

বাতাসের ঘনত্ব কম থাকায় বায়ুগতীয় বাধা কমে, তাই পাইলটদের এখন বেশি উচ্চতায় উড়তে বলা হচ্ছে। উড়োজাহাজের ওজন কমাতে ভূমিতে কর্মীরা ফ্লাইটের ম্যাগাজিনসহ অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলেছেন। স্বল্পমূল্যের এয়ারলাইনস স্প্রিং এয়ারলাইনসের এক পাইলট এই সাশ্রয়ের হিসাব ব্যাখ্যা করেছেন।

প্রতি ফ্লাইটে সামান্য সাশ্রয়ও, এমনকি ৫০ থেকে ১০০ কেজি জ্বালানির মতো নগণ্য পরিমাণ, সপ্তাহে হাজার হাজার ফ্লাইটের সঙ্গে গুণ করলে অনেক বড় হয়ে ওঠে। এতে কয়েক কোটি ইউয়ান সাশ্রয় হতে পারে।

এই পদক্ষেপগুলো আধুনিক বিমান চলাচলের অতি সামান্য মুনাফার বাস্তবতা তুলে ধরে। জ্বালানি সবচেয়ে বড় পরিবর্তনশীল ব্যয় এবং ইউরোপীয় প্রতিদ্বন্দ্বীদের তুলনায় চীনা এয়ারলাইনস তেলের দামের আকস্মিক বৃদ্ধি থেকে সুরক্ষা পেতে কম হেজিং করায়, পরিচালনগত দক্ষতা এখন টিকে থাকার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সমান প্রতিযোগিতার ক্ষেত্র তৈরির হুমকি ওয়াশিংটনের

প্রতিযোগিতার এই অসমতা যুক্তরাষ্ট্রে নিয়ন্ত্রক পদক্ষেপের উদ্যোগ তৈরি করেছে। দেশটির পরিবহন বিভাগ সম্প্রতি প্রস্তাব দিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়া-আসার পথে চীনা এয়ারলাইনসের রুশ আকাশসীমার ওপর দিয়ে চলাচল নিষিদ্ধ করা হোক। ট্রাম্প প্রশাসনের যুক্তি, কম সময়ে ফ্লাইট পরিচালনার সুযোগ চীনা এয়ারলাইনসকে মার্কিন এয়ারলাইনসের তুলনায় অন্যায্য সুবিধা দেয়। রুশ ভূখণ্ড এড়াতে মার্কিন এয়ারলাইনসকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়।

চীনা এয়ারলাইনস এই পদক্ষেপের তীব্র বিরোধিতা করেছে। পরিবহন বিভাগে জমা দেওয়া নথিতে চায়না ইস্টার্ন সতর্ক করেছে, নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হলে গুরুত্বপূর্ণ রুটে ফ্লাইটের সময় দুই থেকে তিন ঘণ্টা বাড়তে পারে। এতে জ্বালানি খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়বে, ভাড়া বাড়বে এবং সংযোগকারী ফ্লাইট ধরতে না পারার ঝুঁকি তৈরি হবে। এয়ার চায়না ও চায়না সাউদার্নের যুক্তি, এই পরিবর্তনে বিপুলসংখ্যক যাত্রী ক্ষতিগ্রস্ত হবেন। ইউনাইটেড এয়ারলাইনস নিয়ন্ত্রকদের যেকোনো নিষেধাজ্ঞার আওতায় হংকংভিত্তিক ক্যাথে প্যাসিফিককেও অন্তর্ভুক্ত করার আহ্বান জানিয়েছে। এই এয়ারলাইনসও রুশ আকাশসীমার ওপর দিয়ে উড়ার অধিকার থেকে সুবিধা পায়।

যুক্তরাষ্ট্র বাস্তবে এ ধরনের নিয়ম কার্যকর করতে পারবে কি না, তা নিয়ে আইনি বিশেষজ্ঞদের সংশয় রয়েছে। পরিবহন বিভাগ কোনো চীনা এয়ারলাইনসকে রুশ আকাশসীমায় প্রবেশে বাধা দিতে না পারলেও যুক্তরাষ্ট্রে অবতরণের অধিকার ও পরিচালন অনুমতিপত্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তবে নিয়ম মানা হচ্ছে কি না, তা নজরদারি করতে ফ্লাইট পরিকল্পনা রিয়েল টাইমে অনুসরণ করতে হবে, যা নিয়ন্ত্রক সংস্থার ওপর বড় চাপ তৈরি করবে।

পরিবেশ বিশ্লেষকেরা আরও কিছু উদ্বেগের কথা জানিয়েছেন। ইউনিভার্সিটি অব রিডিংয়ের গবেষণা অনুযায়ী, ২০২২ সাল থেকে কিছু দূরপাল্লার রুটে পশ্চিমা এয়ারলাইনসের জ্বালানি খরচ ১৫ শতাংশ পর্যন্ত বেড়েছে। চীনা এয়ারলাইনসকে একই ধরনের অদক্ষ রুটে চলতে বাধ্য করলে বৈশ্বিক বিমান চলাচলের নিঃসরণে লাখ লাখ টন কার্বন যুক্ত হবে, যা কার্বন নিঃসরণ কমানোর লক্ষ্যকে বাধাগ্রস্ত করবে।

আর্থিক বাস্তবতা: মুনাফা থেকে লোকসানে

কৌশলগত সুবিধা থাকা সত্ত্বেও জ্বালানি সংকট চীনা এয়ারলাইনসের ওপর আর্থিক চাপ সৃষ্টি করছে। ২০২২ সালে রাশিয়ার আগ্রাসনের পর চীনা এয়ারলাইনস বাজারের অংশীদারত্ব ও রুট ব্যবহারে দক্ষতা বাড়াতে সক্ষম হয়, যা মুনাফা বাড়ানোর সম্ভাবনা তৈরি করেছিল। রাষ্ট্রায়ত্ত "বিগ থ্রি"-এর মধ্যে ২০২৫ অর্থবছরে পূর্ণ বছরের নিট মুনাফা দেখানো একমাত্র প্রতিষ্ঠান ছিল চায়না সাউদার্ন।

তবে ২০২৫ সালের চতুর্থ প্রান্তিকে মধ্যপ্রাচ্যের উত্তেজনায় তেলের দাম ব্যারেলপ্রতি ১২০ ডলার ছাড়ালে তিনটি বড় এয়ারলাইনসই আবার লোকসানে পড়ে। চায়না ইস্টার্নের ঘাটতি ছিল ৩৭০ কোটি ইউয়ান, আর এয়ার চায়নার লোকসান ৩৬৪ কোটি ইউয়ান। এই উলটফেরায় একটি মৌলিক দুর্বলতা স্পষ্ট হয়েছে: জ্বালানির দাম নাটকীয়ভাবে বেড়ে গেলে রুট ব্যবহারে কাঠামোগত সুবিধার মূল্য সামান্যই থাকে।

এইচএসবিসির বিশ্লেষকদের পূর্বাভাস, ২০২৭ সালের আগে বিগ থ্রি টেকসই মুনাফায় ফিরতে পারবে না। অর্থাৎ আর্থিক চাপ দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে। সাধারণত জ্বালানির খরচ বেশি আগাম হেজিং করা ইউরোপীয় ও মার্কিন এয়ারলাইনসের তুলনায় এশীয় এয়ারলাইনসের স্পট বাজারের দামের ওঠানামার ঝুঁকি বেশি। এশিয়ার বড় এয়ারলাইনসগুলো এপ্রিলে উল্লেখযোগ্য জ্বালানি সারচার্জ চালু করেছে; দূরপাল্লার কিছু ফ্লাইটে এ সারচার্জ ৭১.৫০ মার্কিন ডলার পর্যন্ত বেড়েছে।

পরিস্থিতি বিনিয়োগকারীদের জন্য এক ধরনের বৈপরীত্য তৈরি করেছে। বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দূরপাল্লার রুটগুলোতে চীনা এয়ারলাইনসের প্রভাবশালী অবস্থান রয়েছে, আর পরিচালনাগত সুবিধা থেকে তাদের বেশি মুনাফা হওয়ার কথা। কিন্তু জ্বালানির দামের অস্থিরতা এই লাভ মুছে দিতে পারে। ফলে আর্থিক পুনরুদ্ধারের জন্য শিল্পটি ভূরাজনৈতিক স্থিতিশীলতার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে।

যা জানা জরুরি

• হরমুজ প্রণালি অবরোধের পর জেট জ্বালানির দাম ব্যারেলপ্রতি ১৯৫ মার্কিন ডলারে উঠেছে, যা এক মাস আগের দামের প্রায় দ্বিগুণ।
• এ গ্রীষ্মে চীনা এয়ারলাইনস ইউরোপে ২,৯০০টি ফ্লাইট যোগ করবে। ইউরোপীয় এয়ারলাইনস সক্ষমতা কমানোয় এই রুটে চীনা প্রতিষ্ঠানগুলোর বাজারের অংশ দাঁড়িয়েছে ৮৪ শতাংশে।
• রুশ আকাশসীমা বন্ধ থাকায় ইউরোপীয় এয়ারলাইনসের পরিচালন ব্যয় ১০ থেকে ১৫ শতাংশ বেড়েছে। চীনা প্রতিদ্বন্দ্বীদের তুলনায় তাদের ফ্লাইটে ২ থেকে ৪ ঘণ্টা বেশি সময় লাগছে।
• ভার্জিন আটলান্টিক, এসএএস ও ব্রিটিশ এয়ারওয়েজসহ বড় এয়ারলাইনস চীনের রুট স্থগিত বা বন্ধ করেছে। ইউরোপীয় এয়ারলাইনসের সংখ্যা ২০১৯ সালের ১৪টি থেকে কমে এখন ৭টিতে দাঁড়িয়েছে।
• যুক্তরাষ্ট্রের পরিবহন বিভাগ মার্কিন রুটে চীনা এয়ারলাইনসের রুশ আকাশসীমা ব্যবহার নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব দিয়েছে। এতে প্রশান্ত মহাসাগর পেরোনো ফ্লাইটের সময় ২ থেকে ৩ ঘণ্টা বাড়তে পারে।
• রুটের সুবিধা থাকা সত্ত্বেও জ্বালানি ব্যয় পরিচালনগত সাশ্রয়ের চেয়ে বেশি হওয়ায় চায়না ইস্টার্ন, এয়ার চায়না ও চায়না সাউদার্ন—তিনটিই ২০২৫ সালের চতুর্থ প্রান্তিকে আবার লোকসানে পড়েছে।