প্রবাসী কর্মীদের বেতনের ন্যূনতম সীমা দ্বিগুণ করল মালয়েশিয়া, মেধাবীদের চলে যাওয়ার শঙ্কা

ভাগ্যের আকস্মিক পরিবর্তন

কিছুদিন আগেও ভারতের ব্যবসায়িক পরামর্শক সঞ্জিত মালয়েশিয়াকেই নিজের স্থায়ী আবাস বলে মনে করতেন। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার এই দেশে এক দশকের বেশি সময় ধরে বসবাস ও কাজ করার পর সেখানকার আবহাওয়া, মানুষ ও জীবনযাত্রার সঙ্গে তিনি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার জন্য দেশটিকে স্থিতিশীল ও সুযোগসমৃদ্ধ বলে মনে হয়েছিল। ‘পাঁচ বছর পার হওয়ার পর মালয়েশিয়াকে দীর্ঘমেয়াদে থাকার আদর্শ জায়গা বলে মনে হয়েছিল,’ চল্লিশের কোঠায় থাকা সঞ্জিত, যিনি ছদ্মনাম ব্যবহারের অনুরোধ করেছেন, বলেন। ‘মালয়েশিয়ায় যা পাওয়া যায়, তাতে মানুষ অভ্যস্ত হয়ে যায়।’

কিন্তু সরকারের সাম্প্রতিক এক সিদ্ধান্ত তাঁর সেই পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিয়েছে। ২০২৬ সালের জুন থেকে বিদেশি কর্মীদের ভিসা পাওয়ার জন্য ন্যূনতম বেতনের সীমা সর্বোচ্চ দ্বিগুণ করা হবে। পাশাপাশি, নিয়োগকর্তারা কোনো একজন ভিসাধারীকে কত দিন স্পনসর করতে পারবেন, তার ওপরও কঠোর সীমা আরোপ করা হবে। সঞ্জিত ও তাঁর মতো হাজারো প্রবাসীর কাছে এই ঘোষণা এসেছে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, ফলে বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলা ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নতুন করে ভাবতে হচ্ছে তাঁদের।

‘হঠাৎ করেই এমনটা ঘটেছে, যা ছিল অবাক করার মতো,’ আল-জাজিরাকে বলেন সঞ্জিত। ‘এতে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নিয়ে সংশয় তৈরি হয়, যার মধ্যে এখানে বাড়ি বা গাড়ি কেনার মতো বিষয়ও রয়েছে।’

১৯৬০-এর দশকে ব্রিটেনের কাছ থেকে স্বাধীনতা লাভের পর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অন্যতম উন্নত অর্থনীতিতে রূপ নেওয়া মালয়েশিয়া কয়েক দশক ধরেই বিদেশি শ্রমিকদের কাছে আকর্ষণীয় গন্তব্য। বর্তমানে দেশটিতে নথিভুক্ত বিদেশি কর্মী আছেন প্রায় ২১ লাখ। তাঁদের ঘিরে গড়ে ওঠা জটিল অর্থনৈতিক ব্যবস্থাকে নতুন করে সাজাতে চাইছে সরকার।

নতুন শর্তগুলো বুঝে নেওয়া

মালয়েশিয়ার স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ভাষ্য অনুযায়ী, টেকসই অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিতে সহায়তা এবং স্থানীয় মেধার বিকাশ জোরদার করার লক্ষ্যে বিদেশি কর্মীদের জন্য কঠোরতর শর্ত উচ্চ বেতনের প্রবাসীদের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হবে বলে জানিয়েছে সরকার। জানুয়ারিতে এ ঘোষণা দেওয়া হয়। ২০২৬ সালের জুনে কার্যকর হতে যাওয়া এই পরিবর্তন দেশের বিদেশি পেশাজীবীদের পরিচালনার নীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়।

সংশোধিত কাঠামো অনুযায়ী, তিন শ্রেণির ওয়ার্ক পারমিটের জন্য ন্যূনতম প্রারম্ভিক মাসিক বেতন সব ক্ষেত্রেই দ্বিগুণ হবে। সর্বোচ্চ স্তরে বেতন ১০,০০০ থেকে বেড়ে ২০,০০০ রিঙ্গিত (২,৫০০ থেকে ৫,০০০ ডলার) হবে; মধ্যম স্তরে ৫,০০০ থেকে বেড়ে ১০,০০০ রিঙ্গিত (১,২৬০ থেকে ২,৫২০ ডলার); আর পেশাজীবীদের প্রাথমিক স্তরে ৩,০০০ থেকে বেড়ে ৫,০০০ রিঙ্গিত (৭৬০ থেকে ১,২৬০ ডলার) হবে। এসব বৃদ্ধির ফলে মালয়েশিয়ার বেতন-সংক্রান্ত শর্ত অনেক আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বী দেশের সমপর্যায়ে বা তার চেয়েও ওপরে চলে যাবে।

এ ছাড়া ভিসার শ্রেণি অনুযায়ী, নিয়োগকর্তারা প্রত্যেক বিদেশি কর্মীকে মাত্র পাঁচ বা দশ বছরের জন্য স্পনসর করতে পারবেন। প্রবাসীদের পদে ভবিষ্যতে স্থানীয় কর্মীদের নিয়োগের জন্য কোম্পানিগুলোকে বিস্তারিত পরিকল্পনাও জমা দিতে হবে। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, প্রবাসীদের প্রবেশ সীমিত করাই এই নীতির উদ্দেশ্য নয়; বরং তাঁদের কর্মসংস্থান যেন স্থানীয় মেধার বিকাশে সত্যিকার অর্থে সহায়তা করে ও তাকে ত্বরান্বিত করে, তা নিশ্চিত করাই লক্ষ্য।

অর্থনৈতিক স্বার্থ ও নির্ভরতা

১৯৬০-এর দশকে ব্রিটেনের কাছ থেকে স্বাধীনতা লাভ করে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অন্যতম উন্নত অর্থনীতিতে রূপ নেওয়ার পর থেকে বিদেশি শ্রমের সঙ্গে মালয়েশিয়ার সম্পর্ক উল্লেখযোগ্যভাবে বদলেছে। বর্তমানে দেশটিতে নথিভুক্ত বিদেশি কর্মী আছেন প্রায় ২১ লাখ। তাঁদের অধিকাংশই কায়িক শ্রমের কাজে নিয়োজিত এবং মাসে প্রায় ১,৭০০ রিঙ্গিত (৪৩০ ডলার) ন্যূনতম মজুরি পান। এর তুলনায় অনেক ছোট, তবে অর্থনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশ অর্থায়ন, সেমিকন্ডাক্টর এবং তেল ও গ্যাসের মতো বিশেষায়িত খাতে কাজ করে।

২০২৪ সালে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সাইফুদ্দিন নাসুতিওন উচ্চ বেতনভোগী এই গোষ্ঠীর অর্থনৈতিক গুরুত্ব তুলে ধরেন। তাঁর হিসাব অনুযায়ী, ১ লাখ ৪০ হাজার প্রবাসী বছরে প্রায় ৭,৫০০ কোটি রিঙ্গিত (১,৯০০ কোটি ডলার) দেশের অর্থনীতিতে যোগ করেন এবং প্রতি বছর কর দেন প্রায় ১০ কোটি রিঙ্গিত (২ কোটি ৫০ লাখ ডলার)। এই পরিসংখ্যান থেকে বোঝা যায়, এই জনগোষ্ঠীকে প্রভাবিত করে এমন কোনো নীতিগত পরিবর্তনের আর্থিক প্রভাব কতটা হতে পারে।

নতুন ভিসা বিধি সরকারের ২০২৫ সালে প্রকাশিত পাঁচ বছরমেয়াদি জাতীয় নীতি কৌশল ১৩তম মালয়েশিয়া পরিকল্পনার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। ওই নথিতে সতর্ক করা হয়েছিল, কম দক্ষতাসম্পন্ন বিদেশি কর্মীদের ওপর ক্রমাগত নির্ভরতা অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তি গ্রহণে বাধা সৃষ্টি করেছে। পরিকল্পনায় এর বিভিন্ন প্রভাবের কথা বলা হয়েছে: কম দক্ষতা ও কম মজুরির কাজের আধিপত্য, মজুরিতে অসামঞ্জস্য এবং উৎপাদনশীলতার ধীর প্রবৃদ্ধি। স্থানীয়দের নিয়োগে উৎসাহ দেওয়া এবং মাসে গড় মজুরি প্রায় ৭০০ ডলার এমন একটি দেশে আয় বাড়ানোর বৃহত্তর প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে সরকার কর্মশক্তিতে বিদেশিদের অনুপাত ২০২৪ সালের ১৪.১ শতাংশ থেকে ২০৩৫ সালের মধ্যে ৫ শতাংশে নামিয়ে আনতে চায়।

ব্যবসায়ী মহলের প্রতিক্রিয়া

ঘোষণাটি নিয়ে ব্যবসায়ী মহলে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে, বিশেষ করে পরিবর্তনের গতি ও ব্যাপকতা নিয়ে। যুক্তরাজ্যের নাগরিক থমাস মিড ২০২২ সালের শেষ দিক থেকে মালয়েশিয়ায় কাজ করছেন। তিনি বলেন, সরকারের পরিকল্পনায় কিছু প্রবাসী তাঁদের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তায় পড়েছেন। ২৮ বছর বয়সী সম্পদ ব্যবস্থাপক মিড বলেন, নিয়মকানুন আগে থেকেই থাকলেও বেতনের সীমা ১০,০০০ থেকে ২০,০০০ রিঙ্গিতে বাড়ানোটা ছিল বড় ধাক্কা।

ছাত্রজীবনে মালয়েশিয়ার সংস্কৃতি ও খাবারের প্রেমে পড়ে কাজের জন্য দেশটিতে ফিরে আসেন মিড। সম্প্রতি কুয়ালালামপুরে একটি সম্পত্তিও কিনেছেন, সেখানে স্থায়ীভাবে বসবাসের পরিকল্পনা নিয়ে। তিনি শুনেছেন, দেশ ছাড়তে বাধ্য হলে কোথায় যাওয়া যায়, তা নিয়ে কিছু প্রবাসী কথা বলতে শুরু করেছেন। তাঁর মতে, অনেকেই মালয়েশিয়া ছাড়তে চাইবেন না।

মালয়েশিয়ায় পোর্টফোলিও কোম্পানি থাকা একটি ভেঞ্চার ক্যাপিটাল তহবিলের সিঙ্গাপুরের প্রতিষ্ঠাতা ডগলাস গান বলেন, নতুন পরিবর্তনের ফলে এমন কোম্পানিগুলোর খরচ বাড়বে, যারা আগে দেশটির তুলনামূলক কম ব্যয়ের কারণে আকৃষ্ট হয়েছিল। গান ব্যাখ্যা করেন, বর্তমানে কম বেতনের সীমায় ভিসার যোগ্যতা অর্জনকারী বিদেশি মেধাবীদের নিয়োগ দিতে চাইলে নতুন নিয়মগুলো চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে। চীনের দ্বিতীয় সারির শহরগুলোর প্রকৌশলীদের উদাহরণ দেন তিনি।

বেতন যদি ১০,০০০ রিঙ্গিতে বেড়ে যায়, কোম্পানিগুলো নিশ্চিতভাবেই তাঁদের এখানে আনবে না,

আল-জাজিরাকে বলেন গান। বিদেশি শ্রমিকদের জন্য শর্ত কঠোর করার উদ্যোগের বিরোধী নন বলে জানান তিনি। তবে সব শিল্পের ওপর একই নিয়ম চাপিয়ে না দিয়ে সরকার বিভিন্ন খাতের প্রভাব বিবেচনা করবে বলে আশা প্রকাশ করেন। তিনি আরও বলেন, ‘মালয়েশিয়ায় ইতিমধ্যে যেসব ব্যবসা রয়েছে, আমরা অপেক্ষা করে পরিস্থিতি দেখার নীতি নিয়েছি।’

কৌশলগত পরামর্শক প্রতিষ্ঠান এফএসজি অ্যাডভাইজরির প্রধান নির্বাহী অ্যান্থনি দাস বলেন, নতুন নীতির কারণে মধ্যম স্তরের প্রবাসী কর্মীদের ওপর নির্ভরশীল প্রতিষ্ঠানগুলোর ব্যয় বাড়তে পারে। মালয়েশিয়ানরা কীভাবে লাভবান হবেন, তা নির্ভর করবে স্থানীয় কর্মশক্তি গড়ে তোলার নীতি বাস্তবায়নের ওপর, ব্যাখ্যা করেন দাস। তাঁর মতে, স্থানীয় মেধার ধারাবাহিকতা জোরদার করার দিক থেকে পদক্ষেপগুলো সামঞ্জস্যপূর্ণ। তবে ফলাফল নির্ধারণ করবে দক্ষতা গড়ে তোলা ও শিল্পের মানোন্নয়নে সহায়ক সংস্কারগুলো।

বিশেষজ্ঞদের সতর্কতা ও নীতির সমালোচনা

নীতিগত পরিবর্তনের পেছনের ধারণাগুলো নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন শিক্ষাবিদ ও অর্থনৈতিক বিশ্লেষকেরা। অর্থনীতিবিদ অধ্যাপক জিওফ্রি উইলিয়ামসের যুক্তি, প্রবাসী কর্মীদের বেতনের সীমা বাড়ানোর নীতি প্রবাসী কর্মসংস্থান সম্পর্কে ভুল ধারণার ওপর ভিত্তি করে নেওয়া হয়েছে। তিনি জোর দিয়ে বলেন, মালয়েশিয়ায় উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন স্থানীয় পেশাজীবীদের একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী রয়েছে এবং প্রবাসীদের সরিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

উইলিয়ামস আরও বলেন, প্রবাসীরা স্থানীয়দের কাজ কেড়ে নিচ্ছেন—এ দাবি সত্য নয়। প্রথমত, এই দাবি অর্থবহ হওয়ার মতো যথেষ্টসংখ্যক প্রবাসী নেই। দ্বিতীয়ত, ভিসার খরচ এমনিতেই বেশি, তাই খরচের দিক থেকে তাঁরা প্রতিযোগিতায় সুবিধাজনক নন। তৃতীয়ত, খুব নির্দিষ্ট অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার কারণে প্রবাসীদের নিয়োগ দেওয়া হয়। এতে পরিবর্তন আসবে না।

নতুন নিয়মের কারণে বিদেশি পেশাজীবী ও বিনিয়োগকারীদের চোখে মালয়েশিয়ার ভাবমূর্তি প্রভাবিত হতে পারে। উইলিয়ামস সতর্ক করে বলেন, স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের নতুন বিধির অর্থনৈতিক ঝুঁকি হলো, এর মাধ্যমে খুব খারাপ বার্তা যাবে যে মালয়েশিয়া বিদেশিদের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। এতে শুধু কর্মসংস্থানই নয়, বিনিয়োগও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

কুয়ালালামপুরের কেনাঙ্গা ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকের অর্থনৈতিক গবেষণাপ্রধান ওয়ান সুহাইমি বলেন, প্রয়োজনীয় দক্ষতাসম্পন্ন কর্মী পাওয়া গেলেই কেবল প্রতিষ্ঠানগুলো স্থানীয়দের নিয়োগ দিতে পারবে। আল-জাজিরাকে তিনি বলেন, ‘দীর্ঘমেয়াদি লাভ নির্ভর করে প্রবাসীদের আটকে রাখার চেয়ে মালয়েশিয়া সত্যিকার অর্থে প্রয়োজনীয় দক্ষ কর্মী জোগান দিতে পারবে কি না, তার ওপর।’ তাঁর মতে, বেতনের সীমা দ্বিগুণ করার সিদ্ধান্ত ছিল বড় ধাক্কা। দ্বিতীয় স্তরের কর্মসংস্থান পাসধারী বিদেশি কর্মীরা বিলাসী নিয়োগ নন; তাঁরা মূলত ব্যবস্থাপক, প্রকৌশলী ও বিশেষজ্ঞ।

দক্ষতা হস্তান্তরে মেয়াদসীমা কার্যকর হতে পারে, তবে উত্তরসূরি তৈরির পরিকল্পনা বাস্তব হতে হবে, শুধু কাগজে-কলমে থাকলে চলবে না,

তিনি যোগ করেন।

মালয়েশিয়ায় ১৫ বছর ধরে বসবাসরত এক ফরাসি প্রবাসী নাম প্রকাশ না করার শর্তে ‘দিস উইক ইন এশিয়া’কে বলেন, এই নীতি ‘হাস্যকর ও অগ্রহণযোগ্য’। দীর্ঘদিন ধরে বসবাসরত বিদেশিদের মধ্যে অনুভূতির তীব্রতাই তাঁর এই মন্তব্যে প্রতিফলিত হয়েছে।

ব্যক্তিগত পরিকল্পনা নিয়ে অনিশ্চয়তা

অর্থনৈতিক পরিসংখ্যান ও নীতিগত বিতর্কের বাইরেও নতুন নিয়ম ব্যক্তিগত জীবন ও পারিবারিক পরিকল্পনায় ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে। কম্পিউটার গেমস খাতে মালয়েশিয়ায় কর্মরত ইন্দোনেশীয় লিওনার্দো বলেন, পরিবর্তনের ফলে তাঁর কর্মসংস্থান পাসের শ্রেণি দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরে নেমে যাবে। মালয়েশিয়ায় থিতু হওয়ার এবং একসময় মাকে সেখানে নিয়ে যাওয়ার আশা করেছিলেন তিনি। কিন্তু এখন ভাবছেন, তা আদৌ সম্ভব হবে কি না।

আমার মা ইন্দোনেশিয়ায় একা থাকেন। ভেবেছিলাম, এখানে থিতু হতে পারলে তাঁকে এখানে নিয়ে আসতে পারব,

তিনি বলেন।

সব বিদেশি কর্মী এই পরিবর্তনের বিরোধিতা করছেন না। যুক্তরাজ্যের ৩৩ বছর বয়সী ব্যবসায়িক ব্যবস্থাপক জশুয়া ওয়েবলি একজন মালয়েশীয় নাগরিককে বিয়ে করেছেন। তিনি বলেন, মালয়েশিয়ানদের চাকরিকে অগ্রাধিকার দেওয়ার উদ্যোগের প্রতি তাঁর পূর্ণ সমর্থন রয়েছে। তাঁর ধারণা, যাঁদের যথাযথ দক্ষতা আছে, তাঁদের আসা এই পরিবর্তনে বন্ধ হবে না।

মালয়েশিয়ায় আসতে হলে যথেষ্ট দক্ষ হতে হবে। উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন কর্মীদের জন্য মালয়েশিয়া স্থানান্তরের আকর্ষণীয় গন্তব্য হয়েই থাকবে,

আল-জাজিরাকে বলেন ওয়েবলি।

তবে সঞ্জিতের মতো পেশাজীবীদের জন্য অনিশ্চয়তার কারণে বিকল্পের কথা ভাবতে হচ্ছে। তিনি সতর্ক করে বলেন, ‘মালয়েশিয়া যদি সুস্পষ্ট ও পূর্ণাঙ্গ যুক্তি ছাড়া এসব নীতি অনুসরণ করে, তাহলে আমার মতো মানুষ ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড বা প্রবাসীদের জন্য অনুকূল নীতি রয়েছে এমন অন্য কোথাও যাওয়ার কথা ভাববে।’

মূল বিষয়গুলো

• ২০২৬ সালের জুন থেকে প্রবাসী কর্মীদের ওয়ার্ক পারমিটের ন্যূনতম বেতনের সীমা দ্বিগুণ করবে মালয়েশিয়া। সর্বোচ্চ স্তরের ভিসার জন্য মাসিক বেতন লাগবে ২০,০০০ রিঙ্গিত (৫,০০০ ডলার), যা আগে ছিল ১০,০০০ রিঙ্গিত
• নিয়োগকর্তাদের ভিসার শ্রেণি অনুযায়ী স্পনসরশিপ পাঁচ বা দশ বছরের মধ্যে সীমিত রাখতে হবে এবং স্থানীয় কর্মীদের হাতে পদগুলো হস্তান্তরের পরিকল্পনা জমা দিতে হবে
• বর্তমানে উচ্চ বেতনভোগী ১ লাখ ৪০ হাজার প্রবাসী বছরে মালয়েশিয়ার অর্থনীতিতে প্রায় ১,৯০০ কোটি ডলার যোগ করেন এবং ২ কোটি ৫০ লাখ ডলার কর দেন
• স্থানীয় নিয়োগ ও মজুরি বাড়াতে ২০৩৫ সালের মধ্যে কর্মশক্তিতে বিদেশি কর্মীর অনুপাত ১৪.১ শতাংশ থেকে কমিয়ে ৫ শতাংশে নামাতে চায় সরকার
• ব্যবসায়ী নেতা ও অর্থনীতিবিদদের সতর্কতা, আকস্মিক পরিবর্তনে মেধাবীরা ভিয়েতনাম ও থাইল্যান্ডের মতো আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বী দেশে চলে যেতে পারেন
• বিশেষজ্ঞদের যুক্তি, প্রবাসীরা নির্দিষ্ট দক্ষতার ঘাটতি পূরণ করেন। স্থানীয় দক্ষতার উল্লেখযোগ্য বিকাশ ছাড়া তাঁদের সহজে প্রতিস্থাপন করা যাবে না
• ভিসা নিয়ে অনিশ্চয়তার কারণে দীর্ঘদিনের প্রবাসীরা সম্পত্তি কেনা ও পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে থাকার পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনা করছেন