ব্যাংককের বিশাল সরীসৃপ বাসিন্দারা: গুইসাপ কীভাবে শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল

আধুনিক মহানগরে প্রাগৈতিহাসিক দৈত্যরা

ব্যাংককের বৃহত্তম অভ্যন্তরীণ সবুজ এলাকাগুলোর একটিতে ভোর হওয়ার কিছুক্ষণ আগে, লুম্ফিনি পার্কের চারপাশের খালগুলোতে ভারী নিস্তব্ধতা নেমে থাকে। বড় পুকুরগুলোর পানিতে সামান্য ঢেউও ওঠে না। তবে থাই রাজধানীর ওপর সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা ভাঙে। পানির ওপর ভেসে ওঠে আঁশে ঢাকা মুখ, এরপর দেখা যায় লম্বা, পেশিবহুল দেহ, যা কাদামাখা পাড় বেয়ে উঠে আসে। এরা এশীয় জলগুই—কমোডো ড্রাগনের পর বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম গিরগিটি প্রজাতি। ভ্রমণকারীদের কাছে ব্যাংককের গুইসাপ ঐতিহ্যবাহী কোনো আকর্ষণ নয়, তবে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি পর্যটক-পরিদর্শিত শহরটিতে প্রকৃতি কীভাবে টিকে থাকে, তার এক চমকপ্রদ স্মারক।

লক্ষ লক্ষ বছর ধরে টিকে থাকা এই প্রাচীন সরীসৃপদের মুখোমুখি হলে শহরটির পরিবেশগত অতীতের এক ঝলক দেখা যায়। ব্যাংকক যখন সড়কপথ ও আকাশচুম্বী ভবনে ছেয়ে যাওয়া মহানগর হয়ে ওঠেনি, তখন এ অঞ্চল ছিল জলাভূমি ও জলপথের জাল। আজ দৌড়বিদ ও পিকনিক করতে আসা মানুষের পাশে গুইসাপদের রোদ পোহাতে দেখা এক অনন্য ভ্রমণ অভিজ্ঞতা। এর জন্য টিকিট বা গাইড লাগে না, নেই কোনো সাজানো-গোছানো বেষ্টনী—শুধু শহরের সবুজ প্রাণকেন্দ্রে ভোরবেলার হাঁটা। লুম্ফিনি পার্কে এদের দেখা পাওয়া সবচেয়ে সহজ হলেও, জলগুই কেবল একটি সবুজ এলাকাতেই সীমাবদ্ধ নয়।

একসময় শহরের প্রান্তে ঠেলে দেওয়া এই সরীসৃপগুলো নিঃশব্দে মহানগরের জীবনে মানিয়ে নিয়েছে। পাড়া-মহল্লার ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া স্থানীয়ভাবে ‘খলং’ নামে পরিচিত প্রায় ১,৭০০ খালের অনেকগুলোতেই এরা টহল দেয়। আবাসিক এলাকার গলিপথ থেকে ব্যস্ত বাণিজ্যিক অঞ্চল পর্যন্ত বিস্তৃত এসব জলপথ জলজ সরীসৃপগুলোর চলাচলের পথ হিসেবে কাজ করে। ধারণা করা হয়, শুধু লুম্ফিনি পার্ক ও এর আশপাশেই কয়েক শ জলগুই বাস করে। এদের কারণে স্থানীয় বাসিন্দা, পর্যটক ও আলোকচিত্রীরা এমন এক প্রাণীর খুব কাছাকাছি আসেন, যাকে নিয়ে জনমত দীর্ঘদিন ধরেই বিভক্ত।

নগরজীবনে অপ্রত্যাশিত সাফল্যের গল্প

কংক্রিটের জঙ্গলে এই বিশাল সরীসৃপগুলোর টিকে থাকার ক্ষমতা তাদের জৈবিক সহনশীলতার প্রমাণ। থাইল্যান্ডের ন্যাশনাল সায়েন্স মিউজিয়ামের অবসরপ্রাপ্ত সহযোগী মাইকেল কোটা এই প্রজাতি নিয়ে ব্যাপক গবেষণা করেছেন। উত্তর থাইল্যান্ডে নিজের গবেষণাগার থেকে তিনি নগরজীবনে এদের সাফল্যের কারণ ব্যাখ্যা করেন।

ব্যাংককে এদের সংখ্যা বন্য পরিবেশে যতটা দেখা যায়, তার চেয়ে অনেক, অনেক বেশি। খাবারের ক্ষেত্রে, মৃত হোক বা জীবিত—যা ধরতে পারে, সবই খায়। এরা চরমভাবে সর্বভুক।

খাদ্যাভ্যাসের এই নমনীয়তা তাদের টিকে থাকার অন্যতম চাবিকাঠি। শহুরে পরিবেশে ফেলে দেওয়া খাবার থেকে শুরু করে মৃত প্রাণী ও ছোট প্রাণী—নিয়মিতই নানা উৎস থেকে খাবার মেলে। বন্য পরিবেশে খাবারের উৎস দুর্লভ ও অনিশ্চিত হতে পারে। ব্যাংককে গুইসাপগুলো যেন সব সময় খাবারের ভোজ পায়। চলাচলেও এরা অত্যন্ত অভিযোজনক্ষম। শহরের বিস্তৃত খালব্যবস্থা ব্যবহার করে ব্যস্ত সড়ক পার হওয়ার প্রয়োজন ছাড়াই এক আবাসস্থল থেকে অন্যটিতে যেতে পারে।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো প্রাকৃতিক শিকারির অনুপস্থিতি। প্রাকৃতিক আবাসস্থলে কুমির ও বড় শিকারি পাখিসহ বড় প্রাণীরা কচি গুইসাপ শিকার করে। ব্যাংককের প্রাণকেন্দ্রে এমন শীর্ষ শিকারির অস্তিত্ব নেই। প্রাকৃতিক হুমকি না থাকায় গুইসাপের বেঁচে থাকার হার বেশি, ফলে তাদের সংখ্যা দ্রুত বাড়ে। গ্রীষ্মমণ্ডলীয় আবহাওয়া ও প্রচুর পানির কারণে শহরটি কার্যত এমন এক স্বর্গরাজ্যে পরিণত হয়েছে, যেখানে গুইসাপগুলো বেশ বড় হতে পারে—অনেক সময় দৈর্ঘ্যে প্রায় দুই মিটার পর্যন্ত।

শহরজুড়ে বিস্তার বুঝে দেখা

এশীয় জলগুই কীভাবে শহর দখল করে, তা নিয়ে বৈজ্ঞানিক গবেষণায় শহুরে এলাকাগুলো তারা কীভাবে ব্যবহার করে, সে সম্পর্কে আকর্ষণীয় কিছু ধরন উঠে এসেছে। গ্লোবাল বায়োডাইভার্সিটি ইনফরমেশন ফ্যাসিলিটির নাগরিক-বিজ্ঞানের তথ্য ব্যবহার করে সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বড় শহরগুলোতে এই প্রজাতির উপস্থিতি বিশ্লেষণ করা হয়েছে। গবেষকেরা দেখেছেন, গুইসাপেরা মূলত পার্ক ও বাগানের মতো সবুজ এলাকায় বসতি গড়লেও ব্যাংককের ক্ষেত্রে চিত্রটি ভিন্ন।

সিঙ্গাপুর ও জাকার্তার মতো শহরে গুইসাপ দেখার বেশির ভাগ ঘটনাই নির্দিষ্ট পার্ক এলাকায় সীমাবদ্ধ। তবে ব্যাংককে উল্লেখযোগ্যসংখ্যক গুইসাপের দেখা মেলে এসব সবুজ এলাকার বাইরেও। গবেষণাটিতে বলা হয়েছে, ব্যাংককের স্বতন্ত্র নগর বিন্যাস—বিশেষ করে বিস্তৃত খালব্যবস্থা এবং এমনকি পয়োনিষ্কাশনব্যবস্থা—গুইসাপকে শহরের ভেতর আরও অবাধে ছড়িয়ে পড়তে সাহায্য করে। বিচ্ছিন্ন আবাসস্থলগুলোকে যুক্ত করতে তারা এসব জলপথ ব্যবহার করে; শহরের প্রান্ত থেকে ঘনবসতিপূর্ণ কেন্দ্র পর্যন্ত চলে যায়।

বিস্তার লাভের এ কৌশল দেখায়, মানুষের তৈরি অবকাঠামোকে গুইসাপেরা কীভাবে কাজে লাগায়। নগরায়ণের ফলে আবাসস্থল ধ্বংস ও দূষণের কারণে অনেক সরীসৃপ প্রজাতির সংখ্যা কমে গেলেও এশীয় জলগুই যেন ব্যতিক্রম। গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে, শহুরে এলাকায় প্রতিষ্ঠিত জনসংখ্যা থাকা সবচেয়ে বড় গিরগিটি প্রজাতি হওয়া সত্ত্বেও, পরিবেশবিদদের কাছ থেকে এটি তুলনামূলকভাবে কম মনোযোগ পেয়েছে। তথ্য থেকে বোঝা যায়, এসব শহরে তাদের বিস্তার সম্ভবত একবারে ঘটে যাওয়া কোনো সম্প্রসারণ নয়; বরং ভিন্ন ভিন্ন ভৌগোলিক এলাকায় স্বাধীনভাবে ঘটে যাওয়া নগরজীবনে অভিযোজনের ঘটনা।

কুসংস্কার থেকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের তারকা

প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ব্যাংককের জলগুইকে বদনামের বোঝা বইতে হয়েছে। থাই সংস্কৃতিতে ঐতিহাসিকভাবে প্রাণীটিকে অবজ্ঞা ও ভয়ের চোখে দেখা হতো। গুইসাপের প্রচলিত নাম ‘হিয়া’ ভাষাটির সবচেয়ে অপমানজনক গালিগুলোর একটিতে পরিণত হয়েছে। সম্ভবত এর পেছনে এমন এক সময়ের স্মৃতি রয়েছে, যখন পরিবারগুলো জলপথের পাশে খোলা ঘরে বাস করত। গুইসাপ খাবারের খোঁজে ঘুরে বেড়াত, কখনো কখনো পরিবারের সদস্যদের খুঁজে পাওয়ার আগেই মৃত ব্যক্তির দেহের গন্ধ পেয়ে যেত।

এই ঐতিহাসিক দৃষ্টিভঙ্গি সরীসৃপগুলোর প্রতি সংস্কৃতিগত বিতৃষ্ণা গভীর করেছে। তবে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের উত্থানে জনমনে দৃষ্টিভঙ্গির নাটকীয় পরিবর্তন ঘটেছে। তরুণ প্রজন্ম গুইসাপের অবস্থান নতুন করে মূল্যায়ন করছে। ব্যাংককের চায়নাটাউনের রেস্তোরাঁমালিক আইস রাসামিস্রিত্রাকুল প্রতীকী অর্থের এই পরিবর্তনের কথা বলেন।

আগে মানুষ বলত, এরা দুর্ভাগ্য বয়ে আনে। কিন্তু এখন এদের প্রতীকী অর্থ বদলাচ্ছে। কিছু তরুণ মনে করে, এরা দেখতে মিষ্টি এবং সৌভাগ্য নিয়ে আসে। আমি অনেককে চিনি, বাড়ির ভেতর বড় কোনো জলগুই ঢুকে পড়লে যারা সব কাজ ফেলে লটারির টিকিট কিনতে ছুটবে।

এখন টিকটক ও ইনস্টাগ্রাম ভরে গেছে শপিং সেন্টারের ভেতর সরসর করে চলা, দৌড়বিদদের হোঁচট খাওয়ানো কিংবা পার্কের খালে সাঁতার কাটা গুইসাপের ভিডিওতে। ২০২১ সালে একটি সুবিধাজনক দোকানের তাক বেয়ে ওঠা গুইসাপের ভাইরাল ভিডিওটি সাংস্কৃতিকভাবে পরিচিত এক ঘটনায় পরিণত হয়। প্রতিক্রিয়ায় ভয়ের বদলে ছিল মূলত আমোদ ও স্নেহ। ব্যাংককের ‘গডজিলা’দের সঙ্গে সেলফি তোলার আশায় এখন পর্যটকেরা লুম্ফিনি পার্কে ভিড় করেন।

মানুষ ও বন্যপ্রাণীর দ্বন্দ্ব সামাল দেওয়া

নতুন জনপ্রিয়তা সত্ত্বেও, সহাবস্থান সব সময় শান্তিপূর্ণ নয়। গুইসাপের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দ্বন্দ্বের আশঙ্কাও বাড়ছে। লুম্ফিনি পার্ক থেকে মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরের গোল্ডেন মাউন্ট ফায়ার স্টেশনে জরুরি ফোন প্রায়ই বেজে ওঠে। আগুন লাগার খবর নয়, বরং বাড়ি বা ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে ঢুকে পড়া গুইসাপ ধরার জন্যই সাধারণত ফোন আসে।

"এখানে আগুনের তুলনায় জলগুই উদ্ধার ও সাপ সরানোর জন্যই গড়ে বেশি ফোন আসে। বৃষ্টি এরা পছন্দ করে, তাই আবহাওয়া বেশি বৃষ্টিময় হলে জনসমক্ষে বেশি বের হয়," বলেন ৩০ বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন দমকলকর্মী এস রুয়েংদাচ।

গুইসাপ সাধারণত মানুষের জন্য ক্ষতিকর নয়, তবে তাদের উপস্থিতি চমকে দিতে পারে। এরা গবাদিপশুতে হামলা চালায়, জনপ্রিয় মাছ ধরার জায়গায় চলে আসে এবং কখনো কখনো বাড়িতেও ঢুকে পড়ে। পার্কে দৌড়বিদদের জন্য এরা হোঁচট খাওয়ার ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। বাসিন্দাদের বর্ণনায়, বড় পূর্ণবয়স্ক গুইসাপ ধীরগতির এবং সহজেই এড়িয়ে যাওয়া যায়। তবে ছোট, দ্রুতগতির বাচ্চাগুলো বেশি আক্রমণাত্মক হতে পারে এবং এড়ানো কঠিন। কর্তৃপক্ষ জনসাধারণকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতে, প্রাণীগুলোকে কখনো খাবার না দিতে এবং স্থলভাগে তাদের কাছে না যেতে পরামর্শ দেয়, কারণ সেখানে তারা নিজেদের হুমকির মুখে মনে করতে পারে।

গুইসাপের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ

থাই সরকার ক্রমবর্ধমান গুইসাপের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করেছে। ২০১৬ সালে অতিরিক্ত ভিড়ের উদ্বেগে লুম্ফিনি পার্ক থেকে গুইসাপ সরানোর জন্য বড় পরিসরে অভিযান চালানো হয়। তবে এর ফল ছিল সাময়িক। একটি স্ত্রী জলগুই একবারে প্রায় ২০টি ডিম পাড়তে পারে, আর সংখ্যাও দ্রুত আগের অবস্থায় ফিরে যায়। বর্তমানে সরীসৃপগুলো আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় বেশি চোখে পড়ে। ফলে সরিয়ে দেওয়ার বদলে তাদের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার দিকে কৌশল বদলেছে।

পর্যটকদের আকর্ষণ হিসেবে গুইসাপের গুরুত্ব স্বীকার করে পার্ক কর্তৃপক্ষ লুম্ফিনি পার্কের কেন্দ্রে একটি বিশাল জলগুইয়ের মূর্তিও স্থাপন করেছে। এই উদ্যোগ শহরের বাস্তুতন্ত্রের অংশ হিসেবে গুইসাপদের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতির প্রতীক। পাশাপাশি সরকার বাণিজ্যিক সম্ভাবনাও খতিয়ে দেখতে শুরু করেছে। সম্প্রতি চামড়াজাত পণ্যের মতো বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে গুইসাপের নিয়ন্ত্রিত প্রজননের অনুমতি দেওয়া হয়েছে। কর্মকর্তাদের ধারণা, এতে প্রাণীগুলোকে ঘিরে দ্বন্দ্বের মুখে থাকা জনগোষ্ঠী উপকৃত হতে পারে এবং অবৈধ শিকারও কমতে পারে।

এই বাস্তববাদী পদক্ষেপ থেকে বোঝা যায়, গুইসাপেরা যে এখানেই থাকবে, তা ক্রমেই স্বীকৃত হচ্ছে। ইঁদুরের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ এবং জৈব বর্জ্য অপসারণের মাধ্যমে তারা পরিবেশগত সেবাও দেয়। আধুনিক শহর হিসেবে ব্যাংককের বিকাশ অব্যাহত থাকলেও, এর বিশাল সরীসৃপ বাসিন্দারা বুনো অতীতের সঙ্গে জীবন্ত সংযোগ হয়ে আছে—কংক্রিটের বর্তমানের সঙ্গে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়ে।

মূল কথা

• এশীয় জলগুই বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম গিরগিটি প্রজাতি; এদের দৈর্ঘ্য দুই মিটার পর্যন্ত হতে পারে।
• লুম্ফিনি পার্কে কয়েক শ জলগুই বাস করে, তবে ব্যাংককের খালব্যবস্থাজুড়ে রয়েছে হাজার হাজার গুইসাপ।
• এরা চরমভাবে সর্বভুক; মাছ ও পাখি থেকে শুরু করে ফেলে দেওয়া খাবারের উচ্ছিষ্ট—সবই খায়।
• শহরে এদের কোনো প্রাকৃতিক শিকারি নেই, ফলে বেঁচে থাকার হার বেশি এবং সংখ্যা বাড়ছে।
• জনমনে এদের দুর্ভাগ্যের প্রতীক হিসেবে দেখার ধারণা বদলে এখন সৌভাগ্যবান ও মিষ্টি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের তারকা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
• বাড়ি থেকে গুইসাপ সরাতে কর্তৃপক্ষের কাছে প্রায়ই ফোন আসে, তবে এখন তারা পর্যটন ও সহাবস্থানের ওপর জোর দিচ্ছে।
• দর্শনার্থীদের নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতে এবং বুনো গুইসাপকে কখনো খাবার না দিতে পরামর্শ দেওয়া হয়।