সরকারি কড়াকড়ির মুখে বিদেশি কর্মীদের পক্ষে জাপানের বড় কনভিনিয়েন্স স্টোর চেইনগুলো

কর্মীর ওপর নির্ভরতা বাড়ায় বর্জনমূলক নীতির বিরুদ্ধে সতর্ক করলেন বড় চেইনগুলোর নেতারা

জাপানের তিন বৃহত্তম কনভিনিয়েন্স স্টোর চেইনের শীর্ষ নির্বাহীরা সরকারকে বিরল এক যৌথ সতর্কবার্তা দিয়েছেন। তাঁদের কার্যক্রমে বিদেশি কর্মীদের অপরিহার্য ভূমিকার ওপর জোর দিয়েছেন তাঁরা। জাপানে বসবাসরত বিদেশিদের জন্য নিয়মকানুন কঠোর করতে প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচির প্রশাসনের উদ্যোগের মধ্যে এই প্রকাশ্য অবস্থান এল। নির্বাহীদের যুক্তি, বিধিনিষেধমূলক নীতি এমন এক শিল্পকে দুর্বল করে দিতে পারে, যা জাপানি ভোক্তাদের প্রত্যাশিত সুবিধাজনক জীবনযাত্রা বজায় রাখতে ক্রমেই আন্তর্জাতিক শ্রমশক্তির ওপর নির্ভরশীল হয়ে উঠেছে।

সেভেন-ইলেভেন জাপান, লসন ও ফ্যামিলিমার্টে কর্মরত বিদেশি কর্মীর সংখ্যা ২০২৫ সালে ১ লাখ ১০ হাজারে পৌঁছেছে। ২০২৪ সালের মে মাসে, মাত্র আট মাস আগে, এই সংখ্যা ছিল ৮০ হাজার। এই বৃদ্ধির ধারা দেখায়, কনভিনিয়েন্স স্টোর খাত কত দ্রুত বিদেশি নাগরিকদের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। এখন ২৪ ঘণ্টা চালু এসব প্রতিষ্ঠানের কার্যক্রম নির্বিঘ্ন রাখতে খণ্ডকালীন কর্মীবাহিনীর একটি উল্লেখযোগ্য অংশ জুড়ে আছেন তাঁরা।

সেভেন-ইলেভেন জাপানের মূল কোম্পানি সেভেন অ্যান্ড আই হোল্ডিংসের নির্বাহী চেয়ারম্যান জুনরো ইতো শিল্পটির অবস্থান স্পষ্টভাবে তুলে ধরেন। টোকিওতে জাপান বিজনেস ফেডারেশনের আয়োজিত নববর্ষের সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে ইতো জোর দিয়ে বলেন, এসব কর্মীকে শুধু সস্তা শ্রম হিসেবে দেখা উচিত নয়।

"আমরা অবশ্যই তাঁদের সস্তা শ্রম হিসেবে দেখি না। বরং চাই, তাঁরা পড়াশোনার পাশাপাশি কাজের মাধ্যমে জাপানে শিখুন," বলেন ইতো। কর্মীসংকট পূরণের বাইরেও বিদেশি কর্মীরা যে মূল্য যোগ করেন, তাঁর বক্তব্যে সেই বিষয়ে আরও গভীর দৃষ্টিভঙ্গি উঠে আসে।

জাপানে অভিবাসন ও বিদেশি শ্রমশক্তি নিয়ে চলমান বিতর্কে নির্বাহীদের এই হস্তক্ষেপ একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। কার্যক্রম কার্যকরভাবে চালানোর সক্ষমতা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে—এমন সরকারি নীতির বিরুদ্ধে ব্যবসায়ী নেতারা প্রকাশ্যে অবস্থান নিয়েছেন।

জাপানজুড়ে কাউন্টারের পেছনে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের কর্মীবাহিনী

জাপানের কনভিনিয়েন্স স্টোরগুলোতে কর্মরত বিদেশি শ্রমশক্তির একটি বড় অংশ জাপানি বিশ্ববিদ্যালয় ও ভাষা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পড়াশোনা করা আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী। জাপানের অভিবাসন আইন অনুযায়ী, শিক্ষার্থী হিসেবে অবস্থানের অনুমতিতে নীতিগতভাবে কাজ করা যায় না। তবে শিক্ষার্থীরা তাঁদের আবাসিক অবস্থার অনুমোদিত কার্যক্রমের বাইরে অন্য কাজে যুক্ত হওয়ার অনুমতি পেতে ইমিগ্রেশন সার্ভিসেস এজেন্সিতে আবেদন করতে পারেন। এই বিশেষ অনুমতিতে তাঁরা সপ্তাহে সর্বোচ্চ ২৮ ঘণ্টা কাজ করতে পারেন।

এই ব্যবস্থা শিক্ষার্থী ও কনভিনিয়েন্স স্টোর—উভয়ের জন্যই অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। পড়াশোনা ও জীবনযাত্রার খরচ চালাতে শিক্ষার্থীদের আয় প্রয়োজন। অন্যদিকে, বিশেষ করে রাতের পালায় খণ্ডকালীন পদে কাজ করতে ইচ্ছুক পর্যাপ্ত জাপানি কর্মী খুঁজে পেতে স্টোরগুলো হিমশিম খায়। কাজের ২৮ ঘণ্টার সীমা রাখা হয়েছে, যাতে কাজ জাপানে শিক্ষার্থীদের থাকার প্রধান উদ্দেশ্য—শিক্ষা—ব্যাহত না করে।

ইতো এই নিয়ন্ত্রক কাঠামোর প্রতি সমর্থন জানিয়ে বলেন, "পড়াশোনায় কাজের ব্যাঘাত ঘটানোর বদলে, কাজের সময়ের বর্তমান সীমা থাকাটা ঠিক আছে।" শিক্ষার্থীদের শিক্ষাগত লক্ষ্য রক্ষায় যুক্তিসংগত বিধিনিষেধ মেনে নেওয়ার শিল্পটির অবস্থান তাঁর মন্তব্যে প্রতিফলিত হয়েছে।

তবে সেভেন অ্যান্ড আই হোল্ডিংসের চেয়ারম্যান সরকারের নীতির সামগ্রিক গতিপথ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। ইতো সতর্ক করে বলেন, "পরিস্থিতি বর্জনবাদী রূপ নিলে তা ভীতিকর হবে। কোনো সমস্যা ছাড়াই যাঁরা কাজ করছেন, তাঁদের সুরক্ষা দেওয়া প্রয়োজন।" তাঁর ইঙ্গিত, নিয়মকানুন কঠোর করার বর্তমান আলোচনা বিদেশি বাসিন্দাদের প্রতি বৈরী পরিবেশ তৈরি করতে পারে।

শিক্ষার্থী ভিসার এই ব্যবস্থা জাপানের শ্রমবাজারে এক অনন্য পরিস্থিতি তৈরি করেছে। খণ্ডকালীন কাজের সময় অনেক কর্মী জাপানি ব্যবসায়িক রীতিনীতি ও গ্রাহকসেবা সম্পর্কে মূল্যবান দক্ষতা ও জ্ঞান অর্জন করেন। তাঁদের কেউ কেউ যে প্রতিষ্ঠানে কাজ করেন, সেখানে আরও বেশি যুক্ত হওয়ার আকাঙ্ক্ষাও পোষণ করেন। বিদেশি কর্মীদের কাছ থেকে শোনা তাঁদের উৎসাহী কথার প্রসঙ্গ তুলে ইতো এ কথা জানান।

ইতো এক কর্মীর কথা উদ্ধৃত করে বলেন, "কোনো একদিন আমার দেশে সেভেন-ইলেভেন চালু হলে, আমি প্রথমটির মালিক হতে চাই।" কাজ ও পড়াশোনার এই ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে যে উদ্যোক্তা হওয়ার আকাঙ্ক্ষা তৈরি হতে পারে, তা এই বক্তব্যে উঠে এসেছে।

শ্রমিকের জন্য বৈশ্বিক প্রতিযোগিতা বাড়ার আশঙ্কা শিল্পের

কনভিনিয়েন্স স্টোর শিল্পের সামনে থাকা চ্যালেঞ্জ নিয়ে আরও জরুরি দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেন লসনের প্রেসিডেন্ট সাদানোবু তাকেমাসু। শিল্পটির ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি সংকটের আশঙ্কা প্রকাশ করেন এবং শ্রমিকের ঘাটতিকে কর্মীর জন্য বৈশ্বিক প্রতিযোগিতার প্রেক্ষাপটে ব্যাখ্যা করেন।

"ভবিষ্যতে বিশ্বজুড়ে শ্রমিকের ঘাটতি দেখা দেবে, আর তখন কর্মীরা ভাববেন, 'আমি কোন দেশে কাজ করব?' তাঁরা যদি এই দেশকে বেছে না নেন, তাহলে এখানে সুবিধাজনক জীবনযাপন কঠিন হয়ে পড়বে, কারণ কনভিনিয়েন্স স্টোরের ব্যবসা টেকসই হবে না," সতর্ক করে বলেন তাকেমাসু।

এই বক্তব্যে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে যে জাপানকে শুধু দেশের ভেতরে কর্মীর জন্য প্রতিযোগিতা করলেই চলবে না; আন্তর্জাতিক শ্রমবাজারেও আকর্ষণীয় অবস্থান তৈরি করতে হবে। অন্য দেশগুলো যখন সক্রিয়ভাবে বিদেশি কর্মী নিয়োগ করছে, তখন বিধিনিষেধমূলক বা বর্জনমূলক নীতির জন্য সুনাম তৈরি হলে জাপান পিছিয়ে পড়ার ঝুঁকিতে রয়েছে।

জাপানের বয়স্ক জনগোষ্ঠী বৃদ্ধি ও জন্মহার কমে যাওয়ার কারণে কনভিনিয়েন্স স্টোর শিল্প দীর্ঘদিন ধরে গুরুতর শ্রমিকসংকটে ভুগছে। স্বয়ংক্রিয় ক্যাশ রেজিস্টার ও অর্ডারসহ অন্যান্য কাজ সামলানোর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাভিত্তিক ব্যবস্থা নিয়ে প্রযুক্তির মাধ্যমে কার্যক্রম সহজ করার চেষ্টা করছে কোম্পানিগুলো। তবে এসব প্রযুক্তিগত অগ্রগতি মানুষের প্রয়োজন দূর করতে পারেনি, বিশেষ করে বিচারবুদ্ধি, গ্রাহকের সঙ্গে যোগাযোগ ও পণ্য শারীরিকভাবে নাড়াচাড়া করার মতো কাজে।

এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় লসনের দ্বিমুখী কৌশল ব্যাখ্যা করে তাকেমাসু বলেন, "উৎপাদনশীলতা বাড়াতে আমরা এআই, ডিজিটাল প্রযুক্তি ও রোবোটিকসের যথাযথ ব্যবহার করব। বিদেশিরা যে কর্মপরিবেশ বেছে নেবেন, তা তৈরি করার পাশাপাশি আমরা উৎপাদনশীলতা বাড়াতে চাই।" এই দৃষ্টিভঙ্গিতে স্বীকার করা হয়েছে, শুধু প্রযুক্তি দিয়ে শ্রমিকের ঘাটতি মেটানো সম্ভব নয় এবং বিদেশি কর্মীদের জন্য আকর্ষণীয় পরিবেশ গড়ে তোলাও জরুরি।

জাপানে সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা কনভিনিয়েন্স স্টোরের মডেল নির্ভর করে সপ্তাহের সাত দিন, দিনের ২৪ ঘণ্টা চালু থাকা দোকানের ঘন নেটওয়ার্কের ওপর। এই মডেলে জাপানি ভোক্তারা যেকোনো সময়ে ইউটিলিটি বিল দেওয়া, নগদ টাকা তোলা থেকে শুরু করে তৈরি খাবার কেনা পর্যন্ত অতুলনীয় সুবিধা পান। এই মানের সেবা বজায় রাখতে প্রয়োজন বড় কর্মীবাহিনী, যারা নানা পালায় কাজ করতে রাজি; এর মধ্যে রাতের পালাও রয়েছে, যেখানে দেশের ভেতর থেকে কর্মী পাওয়া বিশেষভাবে কঠিন।

নীতিগত ঘাটতিতে নিয়ন্ত্রক অনিশ্চয়তায় কনভিনিয়েন্স স্টোরগুলো

কনভিনিয়েন্স স্টোর শিল্পকে প্রভাবিত করা একটি নির্দিষ্ট নিয়ন্ত্রক ঘাটতির কথা তুলে ধরেন ফ্যামিলিমার্টের প্রেসিডেন্ট কেনসুকে হোসোমি। অতিরিক্ত কঠোর নিয়মের বিরুদ্ধে সতর্ক করে তিনি বলেন, "আলোচনায় সাধারণ নীতির বিষয়কে পৃথক ঘটনাগুলো থেকে আলাদা করে দেখা উচিত। অতিরিক্ত বিধিনিষেধ আরোপের দিকেই ক্রমাগত এগিয়ে যাওয়া ঠিক নয়।"

হোসোমি উল্লেখ করেন, কনভিনিয়েন্স স্টোর শিল্প নির্দিষ্ট দক্ষতাসম্পন্ন কর্মী ব্যবস্থার (এসএসডব্লিউ) আওতাভুক্ত নয়। গুরুতর শ্রমিকসংকটে থাকা শিল্পগুলোতে বিশেষজ্ঞ জ্ঞান বা দক্ষতাসম্পন্ন বিদেশি কর্মী নেওয়ার জন্য জাপান সরকার এই ব্যবস্থা চালু করেছিল। বর্তমানে নার্সিং কেয়ার, নির্মাণ, কৃষি ও খাদ্যসেবাসহ ১৬টি শিল্পক্ষেত্র এই ব্যবস্থার আওতায় রয়েছে, কিন্তু খুচরা কনভিনিয়েন্স স্টোর নেই।

২০১৯ সালে চালু হওয়া এসএসডব্লিউ কর্মসূচি জাপানের ঐতিহ্যগতভাবে বিধিনিষেধমূলক অভিবাসন নীতিতে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এনেছিল। এতে দুটি ভিসা শ্রেণি তৈরি হয়: নির্দিষ্ট ক্ষেত্রগুলোতে যথেষ্ট জ্ঞান বা অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কর্মীদের জন্য এসএসডব্লিউ (১), যার মেয়াদ সর্বোচ্চ পাঁচ বছর; এবং দক্ষতাসম্পন্ন কর্মীদের জন্য এসএসডব্লিউ (২), যাতে দীর্ঘ সময় থাকা ও পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে আনার সুযোগ রয়েছে। তবে এই ব্যবস্থা থেকে কনভিনিয়েন্স খুচরা বিক্রয় বাদ থাকায় এ খাতের বিদেশি কর্মী ও নিয়োগকর্তাদের মধ্যে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।

এই ঘাটতি পূরণের গুরুত্ব তুলে ধরে হোসোমি বলেন, "কর্মীর ঘাটতি মেটানো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এর মধ্যে খুচরা বিক্রয়ের কনভিনিয়েন্স স্টোর বিভাগটিও এই ব্যবস্থায় যুক্ত করা যেতে পারে।" এই প্রস্তাবে কনভিনিয়েন্স স্টোরে কাজ করার পাশাপাশি বিদেশি কর্মীদের বৈধভাবে জাপানে থাকার আরও স্পষ্ট পথ তৈরি হবে, যা শিক্ষার্থী ভিসার বিকল্প ব্যবস্থার ওপর নির্ভরতা কমাতে পারে।

বর্তমান পরিস্থিতিতে কনভিনিয়েন্স স্টোর খাতের অনেক বিদেশি কর্মী অনিশ্চিত অবস্থায় রয়েছেন। শিক্ষার্থীদের কাজের সময়ের সঙ্গে পড়াশোনার শর্তের ভারসাম্য রাখতে হয়। স্নাতক হওয়ার পর তাঁরা প্রায়ই সেই দোকানে কাজ চালিয়ে যেতে পারেন না, যেখানে মূল্যবান অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, কারণ তাঁদের বিশ্ববিদ্যালয়ের বিষয় খুচরা বিক্রয়কাজের সঙ্গে সম্পর্কিত নাও হতে পারে। এতে কর্মী ও নিয়োগকর্তা উভয়কেই নিয়মিত নতুন কর্মী নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ দিতে হয়, যা দক্ষতা কমায় এবং কর্মীবাহিনীতে অস্থিতিশীলতা তৈরি করে।

পরিসংখ্যানের আড়ালে মানুষের বাস্তবতা

পরিসংখ্যান ও নীতিগত বিতর্কের বাইরেও বাস্তব মানুষ জাপানের কনভিনিয়েন্স স্টোরগুলোতে জীবন ও কাজ সামলাচ্ছেন। দৈনন্দিন বাস্তবতায় উল্লেখযোগ্য চ্যালেঞ্জ রয়েছে, বিশেষ করে যাঁরা এখনো জাপানি ভাষা ও সাংস্কৃতিক রীতিনীতি শিখছেন, তাঁদের জন্য।

টোকিওর কোতো ওয়ার্ডের একটি লসন স্টোরে প্রশিক্ষক জিউ চেন বিদেশি খণ্ডকালীন কর্মীদের এমন কাজের জটিলতা বোঝান, যা জাপানি কর্মীদের কাছে সহজ মনে হতে পারে। চীনা নাগরিক চেন ১৭ বছর আগে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী হিসেবে জাপানে এসেছিলেন এবং এসব চ্যালেঞ্জ তিনি নিজে বোঝেন। এখন তিনি চারটি স্টোরের প্রায় ৫০ জন খণ্ডকালীন কর্মীকে প্রশিক্ষণ দেন, যাঁদের ৯০ শতাংশই বিদেশি নাগরিক।

তাঁর দুই প্রশিক্ষণার্থী—নেপালের ২০ বছর বয়সী এক কর্মী এবং ভিয়েতনামের ১৯ বছর বয়সী আরেক কর্মী—নানা ধরনের কাজ সামলানোর পাশাপাশি প্রতিদিন জাপানি ভাষায় যোগাযোগের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করেন। এসব কাজের মধ্যে মাইক্রোওয়েভ ওভেন ব্যবহার থেকে শুরু করে স্টোরের লটারি ব্যবস্থা পরিচালনাও রয়েছে। সাধারণ লেনদেনও জটিল হয়ে উঠতে পারে; যেমন গ্রাহকের "ইইদেসু" কথার অর্থ বোঝা। প্রসঙ্গ ও কণ্ঠস্বরের ওঠানামার ওপর নির্ভর করে এর অর্থ "হ্যাঁ" অথবা "না"—দুটিই হতে পারে।

নেপালি কর্মীটি এক ঘটনার কথা জানান, যেখানে গ্রাহকের উত্তর ভুল বোঝায় তিনি তাঁকে প্লাস্টিকের ব্যাগ দিতে পারেননি এবং এ কারণে বকুনি খান। ভিয়েতনামি কর্মীটি বলেন, ক্যাশিয়ারের কাজ বিশেষভাবে কঠিন, কারণ ইনপুট স্ক্রিনে একাধিক ভাষার সুবিধা নেই। ফলে কর্মীদের নিজেদের ভাষায় কোনো দৃশ্যমান সহায়তা ছাড়াই বিভিন্ন কাজের পদ্ধতি মুখস্থ করতে হয়।

ভাষার এই বাধা কর্মী ও গ্রাহক—দুজনেরই মানসিক চাপ তৈরি করে। এ সমস্যা মোকাবিলায় কনভিনিয়েন্স স্টোর চেইনগুলো বিভিন্ন সমাধান চালু করেছে। সেভেন-ইলেভেন ক্যাশ রেজিস্টারে ছবি-সহ "ইশারা করার শিট" বসিয়েছে, যাতে কথা না বলেও যোগাযোগ করা যায়। লসন বিভিন্ন ভাষায় কথা বলতে পারেন—এমন কর্মীদের পরিচয় জানাতে বহুভাষিক ব্যাজ চালু করেছে। ফ্যামিলিমার্ট ১৯টি ভাষায় পাওয়া যায় এমন ভার্চুয়াল রিয়েলিটি প্রশিক্ষণব্যবস্থা গ্রহণ করেছে, যাতে গ্রাহকের মুখোমুখি হওয়ার আগে কর্মীরা কাজের পদ্ধতি শিখতে পারেন।

জাপানি সেবার সাংস্কৃতিক প্রত্যাশা সামলানো

ভাষাগত চ্যালেঞ্জের বাইরেও বিদেশি কর্মীদের জাপানের গ্রাহকসেবাকে ঘিরে থাকা বিশেষ সাংস্কৃতিক প্রত্যাশা বুঝে চলতে হয়। জাপানের স্বতন্ত্র আতিথেয়তার ধরন "ওমোতেনাশি" অন্য সংস্কৃতি থেকে আসা কর্মীদের কাছে অপরিচিত হতে পারে।

জাপানি সেবার সংস্কৃতি সম্পর্কে বিদেশি কর্মীদের শেখানোর জন্য ফ্যামিলিমার্ট বিশেষভাবে তৈরি অনলাইন প্রশিক্ষণ কর্মসূচি পরিচালনা করে। চীনা ও ভিয়েতনামি কর্মীরা এতে প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করেন। তাঁরা গ্রাহককে অভিবাদন জানানোর সময় মাথা নোয়ানো এবং কোনো জিনিস দেওয়ার সময় দুই হাতে ধরে দেওয়ার মতো বিষয়গুলো ব্যাখ্যা করেন। জাপানি গ্রাহকদের সামনে কীভাবে যথাযথভাবে হাসতে হয়, সেই প্রশিক্ষণও এতে অন্তর্ভুক্ত।

"গ্রাহকই ভগবান"—জাপানের এই সাংস্কৃতিক নীতি সেবার আচরণ নিয়ে উচ্চ প্রত্যাশা তৈরি করে। স্বাভাবিকভাবে এসব প্রত্যাশা অনুসরণ না করা বিদেশি কর্মীদের প্রতি গ্রাহকেরা অসম্মানজনক আচরণের অভিযোগ তুলতে পারেন। এ ধরনের সাংস্কৃতিক ভুল-বোঝাবুঝি কর্মীদের মানসিক চাপ বাড়াতে পারে এবং কর্মী চলে যাওয়ার হার বাড়াতেও ভূমিকা রাখতে পারে।

ফ্যামিলিমার্টের বিক্রয় প্রচার বিভাগের ব্যবস্থাপক আয়াকো ৎসুতসুই কোম্পানির দৃষ্টিভঙ্গি ব্যাখ্যা করে বলেন, "সাংস্কৃতিক পার্থক্যের কারণে স্টোরের কর্মী ও গ্রাহকদের মধ্যে বিরোধ হোক, তা কনভিনিয়েন্স স্টোরগুলো চায় না, যাতে কর্মীরা যতটা সম্ভব দীর্ঘদিন তাঁদের কাজে থাকতে পারেন। অনেক বিদেশি কর্মী জাপানি ভাষা শেখার স্বপ্ন নিয়ে জাপানে আসেন। আশা করি, কনভিনিয়েন্স স্টোরগুলো এমন মানুষের জাপানি সমাজে সক্রিয়ভাবে অংশ নেওয়ার জায়গা হয়ে উঠতে পারে।"

এই দৃষ্টিভঙ্গিতে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে যে বিদেশি বাসিন্দাদের জাপানি সমাজের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশপথ হতে পারে কনভিনিয়েন্স স্টোর। সাংস্কৃতিক পার্থক্যকে স্বীকার করে প্রয়োজনীয় দক্ষতা শেখানোর মাধ্যমে সহায়ক পরিবেশ তৈরি করলে এসব ব্যবসা সমাজে একীভূত হওয়া ও পারস্পরিক বোঝাপড়া গড়ে তুলতে সাহায্য করতে পারে।

কনভিনিয়েন্স স্টোরের বিদেশি কর্মীবাহিনীর গঠন সময়ের সঙ্গে বদলেছে। ১০ বছর আগে সেভেন-ইলেভেন ও লসনে চীনা ও ভিয়েতনামি নাগরিকদের সংখ্যাই ছিল সবচেয়ে বেশি। ২০২৪ সালের মধ্যে নেপাল এই দুই দেশকে ছাড়িয়ে চেইন দুটিতে কর্মীদের প্রধান উৎসদেশ হয়ে ওঠে। ফ্যামিলিমার্টে বিদেশি কর্মীদের প্রায় ৮০ শতাংশ আসেন পাঁচটি দেশ থেকে: চীন, ভিয়েতনাম, নেপাল, মিয়ানমার ও বাংলাদেশ। এই পরিবর্তিত জনমিতি অভিবাসনের বদলে যাওয়া ধারা এবং জাপানের শ্রমবাজারের বিশ্বায়নকে প্রতিফলিত করে।

জাপানের বৃহত্তর অভিবাসন নীতির দ্বিধা

কনভিনিয়েন্স স্টোরের নির্বাহীদের তোলা টানাপোড়েন অভিবাসন নীতি নিয়ে জাপানের বৃহত্তর সংকটের প্রতিফলন। জাপান ঐতিহ্যগতভাবে বিধিনিষেধমূলক অভিবাসন আইন বজায় রেখেছে, তুলনামূলকভাবে কম বিদেশি কর্মী নিয়েছে এবং স্থায়ী বসবাসের সঙ্গে সম্পর্ক থাকার কারণে "অভিবাসন" শব্দটি এড়িয়ে চলেছে। মৌলিক নীতিকাঠামোতে ধরে নেওয়া হয়েছে, বিদেশি কর্মীদের শেষ পর্যন্ত নিজ দেশে ফিরে যেতে হবে—এই বোঝাপড়ার ভিত্তিতেই তাঁদের নেওয়া হবে।

এই বিধিনিষেধমূলক অবস্থানের পাশাপাশি অর্থনীতির বাস্তবতা ক্রমেই বিদেশি শ্রমশক্তির ওপর নির্ভরশীল হয়ে উঠছে। ২০০৭ সালের পর থেকে জাপানে বিদেশি কর্মীর সংখ্যা চার গুণ বেড়ে দুই কোটিরও বেশি হয়েছে; দেশটির মোট জনসংখ্যা ১২ কোটি ৫০ লাখ। এই উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি সত্ত্বেও আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে বিদেশি শ্রমশক্তির ওপর জাপানের নির্ভরতা কম; মোট কর্মীবাহিনীর প্রায় ৩ দশমিক ৪ শতাংশ।

আন্তর্জাতিক তুলনায় জাপানের অবস্থান স্পষ্ট হয়। ২০১৩ সালে কর্মীবাহিনীর অনুপাতে শূন্যপদের হার জাপানে ছিল ৩ দশমিক ২ শতাংশ, যেখানে জার্মানিতে ১ দশমিক ১ শতাংশ এবং যুক্তরাষ্ট্রে ২ দশমিক ৫ শতাংশ। বিশেষ করে সেবাখাতে শ্রমিকের ঘাটতি তীব্র। কোনো কোনো সময়ে প্রতি ওয়েটারের পদের বিপরীতে তিনটির বেশি এবং নিরাপত্তাকর্মীর পদের বিপরীতে পাঁচটি শূন্যপদ ছিল।

জাপানের শ্রমিকসংকটের পেছনে থাকা জনমিতিক চাপ তীব্র এবং তা বাড়ছে। ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি জাপানের জন্মহার প্রতিস্থাপন-স্তর ২ দশমিক ১-এর নিচে নেমে যায় এবং এখন তা প্রায় ১ দশমিক ৪। বিশ্বের সর্বোচ্চ ৮৫ দশমিক ৫ বছরের গড় আয়ুর সঙ্গে মিলিত হয়ে এই পরিস্থিতিতে কর্মক্ষম জনসংখ্যা কমছে, আর এই জনগোষ্ঠীকে ক্রমবর্ধমান প্রবীণ জনগোষ্ঠীর ভরণপোষণ করতে হচ্ছে। আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের হিসাবে, আংশিকভাবে শ্রমের সরবরাহ কমে যাওয়ার কারণে জাপানের মধ্যমেয়াদি সম্ভাব্য প্রবৃদ্ধির হার মাত্র ০ দশমিক ৬ শতাংশ।

পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, ২০৭০ সালের মধ্যে জাপানের জনসংখ্যার ১০ দশমিক ৮ শতাংশ হতে পারেন অ-নাগরিকেরা; কিছু বিশেষজ্ঞের ধারণা, এই পর্যায়ে পৌঁছাবে আরও আগেই। ২০২৩ সালে বিদেশি বাসিন্দার সংখ্যা সরকারের পূর্বাভাসের প্রায় দ্বিগুণ বেড়েছিল। এতে ধারণা করা হচ্ছে, ২০৪০-এর দশকে জাপানে বিদেশি বাসিন্দার সংখ্যা ১ কোটিতে পৌঁছাতে পারে। এই পরিসংখ্যান বলছে, স্থায়ী বসতি সীমিত করার সরকারি নীতি থাকা সত্ত্বেও বিদেশি শ্রমশক্তি ছাড়া জাপানের চলা কঠিন হয়ে উঠছে।

বিদেশি কর্মী নীতি নিয়ে রাজনৈতিক বিভাজন

বিদেশি কর্মীদের নিয়ে বিতর্ক জাপানের রাজনীতিতে ক্রমেই গুরুত্ব পাচ্ছে এবং সাম্প্রতিক নির্বাচনে তা প্রধান ইস্যু হয়ে উঠেছে। বিদেশি কর্মী নেওয়ার প্রশ্নে বিভিন্ন রাজনৈতিক দল সম্পূর্ণ ভিন্ন অবস্থান নিয়েছে।

প্রধানমন্ত্রী শিগেরু ইশিবা মধ্যপন্থী অবস্থানের পক্ষে কথা বলেছেন। বর্জনমূলক নীতির দাবিতে বিরোধী দলগুলোর অবস্থানের জবাবে তিনি বলেন, "সংঘাত ও বিভাজন থেকে কিছুই আসবে না।" সেবা ও অন্যান্য শিল্পে শ্রমিকের ঘাটতি বাড়ার প্রেক্ষাপটে ক্ষমতাসীন জোট বিদেশি কর্মী নেওয়ার পক্ষে অবস্থান নিয়েছে।

তবে অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জে হতাশ ভোটারদের আকৃষ্ট করতে কিছু বিরোধী দল আরও বিধিনিষেধমূলক অবস্থান নিয়েছে বলে মনে হচ্ছে। ডেমোক্রেটিক পার্টি ফর দ্য পিপল এবং সানসেইতো বিদেশি কর্মী গ্রহণে কঠোর নিয়মের দাবি জানিয়েছে। তাদের যুক্তি, জাপানি তরুণদের কর্মক্ষেত্রে প্রবেশে সহায়তা করাকে অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত।

ডেমোক্রেটিক পার্টি ফর দ্য পিপলের নেতা ইউইচিরো তামাকি বলেন, "প্রথমে জাপানি তরুণদের আরও বেশি কাজ করতে সহায়তার পদক্ষেপ নিতে হবে। কর্মীর ঘাটতি বলে [সরকার ও ক্ষমতাসীন দলগুলো] বিদেশি কর্মী নেওয়ার মাধ্যমে অগ্রাধিকারের ক্রম ভুল করেছে।" সানসেইতো নেতা সোহেই কামিয়া "জাপানিরা প্রথম" নীতির পক্ষে কথা বলেছেন। তিনি বলেন, "যথাযথভাবে গ্রহণ করা প্রয়োজন", তবে অতিরিক্ত বিদেশি নাগরিক নেওয়ার বিরোধিতা করেন।

অন্যদিকে, জাপানের কনস্টিটিউশনাল ডেমোক্রেটিক পার্টির নেতা ইয়োশিহিকো নোদা বর্জনমূলক অবস্থানের সমালোচনা করে সংখ্যালঘুদের সম্মান করে এমন বহুসাংস্কৃতিক সমাজ গড়ার আহ্বান জানিয়েছেন। নোদা বলেন, "জাপানের অর্থনীতি টিকিয়ে রাখতে বিদেশি বাসিন্দারা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।" বর্জনবাদী নীতি থেকে বিভাজন ও সংঘাত বাড়তে পারে বলেও তিনি সতর্ক করেন।

এই রাজনৈতিক বিভাজন জাপানি সমাজের বৃহত্তর টানাপোড়েনকে প্রতিফলিত করে। নিক্কেইয়ের এক জরিপ অনুযায়ী, জাপানের ৯৮ শতাংশ ব্যবসায়ী নেতা বিদেশি কর্মী গ্রহণ বাড়ানোর পক্ষে থাকলেও জনমত মিশ্র। এনএইচকের ২০২০ সালের এক টেলিফোন জরিপে দেখা গেছে, ৭০ শতাংশ উত্তরদাতা অভিবাসন বাড়ানোর পক্ষে ছিলেন। তবে অভিবাসীদের নিজেদের প্রতিবেশে বসবাস করা উচিত কি না—এ প্রশ্ন করা হলে এই হার কমে ৫৭ শতাংশে দাঁড়ায়। ভাষা ও সংস্কৃতির পার্থক্য নিয়ে উদ্বেগের পাশাপাশি নতুন ধারণা ও সংস্কৃতি আসার ইতিবাচক প্রত্যাশাও জানিয়েছেন উত্তরদাতারা।

আন্তর্জাতিক প্রেক্ষাপট ও তুলনামূলক দৃষ্টিভঙ্গি

বিদেশি শ্রমশক্তি নিয়ে জাপানের অবস্থান আঞ্চলিক ও বৈশ্বিক প্রেক্ষাপটের অংশ। পূর্ব এশিয়ার অন্য দেশগুলোও একই ধরনের জনমিতিক চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে এবং অভিবাসী কর্মী ব্যবস্থাপনায় নিজস্ব পদ্ধতি তৈরি করেছে, যদিও নীতিতে প্রায়ই উল্লেখযোগ্য পার্থক্য রয়েছে।

উদাহরণস্বরূপ, তাইওয়ান সম্প্রতি অভিবাসী শ্রমিকদের জন্য উন্মুক্ত কর্মক্ষেত্র বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে। একই সঙ্গে কার্যত ব্লু-কলার শ্রমিক নিয়োগের বিকল্প পথ হিসেবে ব্যবহৃত সমস্যাজনক "ইন্টার্নশিপ" কর্মসূচির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছে। তাইওয়ানের নতুন নিয়মে শিক্ষার্থীদের কাজের সময় পড়াশোনার সময়ের ৫০ শতাংশে সীমিত রাখতে হবে এবং ইন্টার্নদের অন্তত ন্যূনতম মজুরি দিতে হবে। এসব খাতে তীব্র ঘাটতি স্বীকার করে তাইওয়ান গুরুত্বপূর্ণ সেবা হাসপাতালের পদ ও বাসচালকের কাজও অভিবাসী কর্মীদের জন্য উন্মুক্ত করার প্রস্তাব দিয়েছে।

তাইওয়ানে বর্তমানে ৮ লাখের বেশি ব্লু-কলার অভিবাসী কর্মী রয়েছেন, যাঁদের অধিকাংশ ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন, থাইল্যান্ড ও ভিয়েতনাম থেকে এসেছেন। জাপানের মতো নয়, নতুন উৎসদেশ থেকে কর্মী নেওয়ার প্রস্তাব দিলে তাইওয়ানে জনরোষ তৈরি হয়। ভারতীয় কর্মী নেওয়ার প্রস্তাবের পর অনলাইনে বর্ণবাদী প্রতিক্রিয়া দেখা যাওয়ার ঘটনা এর উদাহরণ। তবে অভিবাসী কর্মীদের সেখানে থাকার সর্বোচ্চ মেয়াদ ১২ বছর নির্ধারণ করায় তাইওয়ান সমালোচনার মুখে রয়েছে। বিক্ষোভকারীরা এই বিধিনিষেধ তুলে নেওয়ার দাবি জানিয়েছেন।

আঞ্চলিক এই তুলনা থেকে বোঝা যায়, বিদেশি শ্রমশক্তির অর্থনৈতিক প্রয়োজন এবং অভিবাসন নিয়ে সামাজিক উদ্বেগের টানাপোড়েন সামলাতে জাপান একা নয়। প্রতিটি দেশই প্রতিদ্বন্দ্বী স্বার্থের ভারসাম্য রাখতে ভিসা, কাজের অনুমতি ও বিধিনিষেধের জটিল ব্যবস্থা নিয়ে নিজস্ব নিয়ন্ত্রক কাঠামো তৈরি করেছে।

কনভিনিয়েন্স স্টোরে কর্মী নেওয়ার জন্য শিক্ষার্থী ভিসাব্যবস্থার ওপর জাপানের নির্ভরতা একটি স্বতন্ত্র পদ্ধতি, যা অন্য কিছু দেশে ব্যবহৃত সরাসরি অস্থায়ী কর্মী কর্মসূচির চেয়ে আলাদা। এই ব্যবস্থায় জাপান বিদেশি শ্রমশক্তির সুবিধা নিতে পারে, আবার এমন ধারণাও বজায় রাখতে পারে যে এই কর্মীরা শ্রম অভিবাসী নন, মূলত শিক্ষার্থী। তবে নির্বাহীদের মন্তব্যে বোঝা যায়, ব্যবসায়ী নেতারা এই পদ্ধতির সীমাবদ্ধতা স্বীকার করেন এবং আরও স্বচ্ছ ও টেকসই নিয়ন্ত্রক কাঠামোর পক্ষে কথা বলছেন।

তাকেমাসুর সতর্ক করা কর্মীর জন্য আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা ক্রমেই বাস্তব হয়ে উঠছে। দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া ও ইউরোপের দেশগুলোও নিজেদের জনমিতিক চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সক্রিয়ভাবে বিদেশি কর্মী নিয়োগ করছে। এই প্রতিযোগিতামূলক বৈশ্বিক বাজারে জাপানের কর্মী আকর্ষণ ও ধরে রাখার সক্ষমতা অনেকাংশে নির্ভর করবে অভিবাসন নীতির স্বচ্ছতা ও ন্যায্যতার ওপর, পাশাপাশি বিদেশি বাসিন্দাদের স্বাগত জানানো ও সমাজে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য জাপানি সমাজের প্রস্তুতির ওপর।

টেকসই নীতির অর্থনৈতিক প্রয়োজন

জাপানের কনভিনিয়েন্স স্টোরের নির্বাহীরা শুধু নিজেদের শিল্পের স্বার্থে কথা বলছেন না; তাঁরা একটি মৌলিক অর্থনৈতিক বাস্তবতাও তুলে ধরছেন। কনভিনিয়েন্স স্টোর খাত জাপানি অর্থনীতির বৃহত্তর চ্যালেঞ্জের ক্ষুদ্র প্রতিরূপ। শ্রমিকের ঘাটতি উৎপাদনশীলতা, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং জাপানি নাগরিকদের প্রত্যাশিত জীবনযাত্রার মান দুর্বল করার হুমকি তৈরি করছে।

জাপানের শ্রমিকসংকট মোকাবিলায় আইএমএফ কয়েকটি নীতিগত সমাধানের কথা বলেছে। এর মধ্যে রয়েছে আরও বেশি মূলধননির্ভর প্রযুক্তি ব্যবহার, কর্মী আকৃষ্ট করতে মজুরি বাড়ানো, কর্মীবাহিনীতে কম প্রতিনিধিত্ব থাকা জনগোষ্ঠীর অংশগ্রহণ বাড়ানো এবং বিদেশি শ্রমশক্তির সরবরাহ বৃদ্ধি। নারী ও প্রবীণদের শ্রমবাজারে অংশগ্রহণ বৃদ্ধিসহ কয়েকটি ক্ষেত্রে অগ্রগতি হলেও, সম্ভাব্য প্রভাব থাকা সত্ত্বেও নীতিগত বিতর্কে বিদেশি শ্রমশক্তির সমাধানটি তুলনামূলকভাবে কম গুরুত্ব পেয়েছে।

উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন কর্মীদের শর্ত শিথিল করা এবং বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিদেশি গৃহকর্মী নেওয়ার অনুমতির মতো জাপানের বর্তমান অভিবাসন পদক্ষেপগুলো সঠিক দিকের অগ্রগতি হলেও, কনভিনিয়েন্স খুচরা বিক্রয়ের মতো সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত খাতে এর প্রভাব সীমিত। আইএমএফের পরামর্শ, জাপান অতিথি কর্মী কর্মসূচি বিবেচনা করতে পারে, শ্রমিকের ঘাটতি থাকা খাতে প্রবেশের শর্ত শিথিল করতে পারে এবং দক্ষতার স্বীকৃতির জন্য অভিন্ন যোগ্যতা কাঠামো চালু করতে পারে।

অভিবাসন বাড়ানোর বিষয়ে প্রায়ই উদ্বেগ প্রকাশ করা হয় যে সামাজিক ব্যয় অর্থনৈতিক সুবিধার চেয়ে বেশি হবে। তবে গবেষণায় দেখা গেছে, অস্থায়ী অভিবাসনের ক্ষেত্রে জাপানের জন্য আর্থিক সুবিধা ব্যয়ের চেয়ে বেশি হওয়ার সম্ভাবনাই রয়েছে। এ ছাড়া ওইসিডির জনমত জরিপে দেখা যায়, অভিবাসন সম্পর্কে জাপানিদের মনোভাব অন্যান্য ওইসিডি দেশের মানুষের মনোভাবের সঙ্গে মোটের ওপর সামঞ্জস্যপূর্ণ। এ থেকে বোঝা যায়, যথাযথ নীতি প্রণয়ন ও জনসাধারণের সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যমে অস্থায়ী কর্মী কর্মসূচি চালুর বাধাগুলো অতিক্রম করা সম্ভব।

কনভিনিয়েন্স স্টোর নেতাদের বক্তব্যে জোর দেওয়া হয়েছে, বর্তমান ব্যবস্থা অনেক দিক থেকেই কার্যকর। বিদেশি কর্মীরা জাপানি সমাজ ও অর্থনীতিতে মূল্যবান অবদান রাখছেন। শুধু বিধিনিষেধ কঠোর করার ওপর নজর না দিয়ে, তাঁদের অবদান স্বীকার করার পাশাপাশি বৈধ উদ্বেগগুলোও মোকাবিলা করে আরও সূক্ষ্ম দৃষ্টিভঙ্গি নেওয়ার পক্ষে তাঁরা।

জাপান সরকারের প্রতি ইতো যে বার্তা দিয়েছেন, তাতে এই দৃষ্টিভঙ্গি সংক্ষেপে উঠে এসেছে: "এ ধরনের মানুষকে বাদ দেওয়া ঠিক নয়। বিদেশিদের সঙ্গে জাপানি সমাজ কীভাবে সহাবস্থান করতে পারে, তা বিবেচনা করতে চাই।" বর্জনের বদলে সহাবস্থানের এই আহ্বানে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে যে জাপানের ভবিষ্যৎ সমৃদ্ধি ও সামাজিক স্থিতিশীলতা নির্ভর করে বিদেশি বাসিন্দাদের জাপানি সমাজে সফলভাবে অন্তর্ভুক্ত করার পথ খুঁজে পাওয়ার ওপর।

মূল কথা

• জাপানের তিন বড় কনভিনিয়েন্স স্টোর চেইনে ১ লাখ ১০ হাজার বিদেশি কর্মী কাজ করেন; ২০২৪ সালের মে মাসে এই সংখ্যা ছিল ৮০ হাজার
• এই কর্মীবাহিনীর উল্লেখযোগ্য অংশ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী; বিশেষ অনুমতিতে তাঁরা সপ্তাহে সর্বোচ্চ ২৮ ঘণ্টা কাজ করতে পারেন
• সেভেন-ইলেভেন, লসন ও ফ্যামিলিমার্টের নির্বাহীরা বিদেশি কর্মীসংক্রান্ত নিয়ম কঠোর করার বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে সতর্ক করেছেন
• জাপানের নির্দিষ্ট দক্ষতাসম্পন্ন কর্মী ব্যবস্থা কনভিনিয়েন্স স্টোর শিল্পকে অন্তর্ভুক্ত করে না, ফলে নিয়ন্ত্রক অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে
• জন্মহার ১ দশমিক ৪ এবং বিশ্বের সর্বোচ্চ ৮৫ দশমিক ৫ বছরের গড় আয়ু নিয়ে জাপান গুরুতর জনমিতিক চ্যালেঞ্জের মুখে
• জাপানে বিদেশি কর্মীর সংখ্যা ২০ লাখের বেশি; ২০০৭ সালের পর থেকে তা চার গুণ বেড়েছে, তবে মোট কর্মীবাহিনীর মাত্র ৩ দশমিক ৪ শতাংশ
• কনভিনিয়েন্স স্টোরে বিদেশি কর্মীরা ভাষা ও সংস্কৃতিগত নানা বাধার মুখে পড়েন
• কিছু চেইনে কনভিনিয়েন্স স্টোরের কর্মীদের উৎসদেশ হিসেবে নেপাল চীন ও ভিয়েতনামকে ছাড়িয়ে গেছে
• বিদেশি কর্মী নীতি নিয়ে রাজনৈতিক বিভাজন রয়েছে; ৯৮ শতাংশ ব্যবসায়ী নেতা বিদেশি কর্মী গ্রহণ বাড়ানোর পক্ষে
• পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০৭০ সালের মধ্যে জাপানের জনসংখ্যার ১০ দশমিক ৮ শতাংশ অ-নাগরিক হতে পারেন