জাপানে ডে-কেয়ারের অপেক্ষমাণ তালিকা রেকর্ড সর্বনিম্ন: অগ্রগতি, চ্যালেঞ্জ ও পরবর্তী করণীয়

জাপানে ডে-কেয়ারের অপেক্ষমাণ তালিকা রেকর্ড সর্বনিম্ন

কর্মজীবী পরিবারগুলোর সহায়তায় চলমান প্রচেষ্টায় জাপান একটি উল্লেখযোগ্য মাইলফলক অর্জন করেছে: ডে-কেয়ারে ভর্তির অপেক্ষায় থাকা প্রাক্‌-প্রাথমিক বয়সী শিশুর সংখ্যা রেকর্ড সর্বনিম্নে নেমে এসেছে। শিশু ও পরিবারবিষয়ক সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, এপ্রিল পর্যন্ত দেশজুড়ে ডে-কেয়ারে ভর্তির অপেক্ষায় ছিল মাত্র ২,২৫৪ শিশু। এ নিয়ে টানা অষ্টম বছর অপেক্ষমাণ শিশুর সংখ্যা কমল এবং ১৯৯৪ সালে সরকার এই পরিসংখ্যান রাখা শুরু করার পর থেকে এটিই সর্বনিম্ন সংখ্যা। নীতিগত সংস্কার, জনমিতিক পরিবর্তন ও সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গির বিবর্তনের ফলে বছরের পর বছর ধরে এই অগ্রগতি এসেছে। তবে নির্দিষ্ট কিছু অঞ্চল ও বয়সী শিশুদের ক্ষেত্রে চ্যালেঞ্জ যে রয়ে গেছে, তা-ও স্পষ্ট হয়েছে।

অপেক্ষমাণ তালিকা কমাতে জাপান কীভাবে সফল হলো?

ডে-কেয়ারে অপেক্ষমাণ শিশুর সংখ্যা নাটকীয়ভাবে কমার পেছনে রয়েছে সরকারি উদ্যোগ, জনমিতিক পরিবর্তন এবং অভিভাবকদের আচরণে পরিবর্তনের সম্মিলিত প্রভাব। ২০১৭ সালে ডে-কেয়ারে ভর্তির অপেক্ষায় থাকা শিশুর সংখ্যা ২৬ হাজার ছাড়িয়ে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল। এরপর তা ৯০ শতাংশের বেশি কমে ২০২২ সালে প্রথমবারের মতো ৩ হাজারের নিচে নামে এবং ২০২৩ ও ২০২৪ সালেও কমতে থাকে।

এই অগ্রগতিতে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভূমিকা রেখেছে:

• শিশু পরিচর্যার সক্ষমতা বৃদ্ধি: নতুন ডে-কেয়ার কেন্দ্র নির্মাণ, বিদ্যমান কেন্দ্রগুলোর পরিসর বাড়ানো এবং বেসরকারি খাতকে উৎসাহিত করতে সরকার বড় অঙ্কের বিনিয়োগ করেছে। কোম্পানির উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত শিশু পরিচর্যা কেন্দ্রও বেড়েছে, ফলে প্রতিবছর মোট আসনসংখ্যা কয়েক দশ হাজার করে বাড়ছে।
• জন্মহার হ্রাস: কয়েক দশক ধরে জাপানে জন্মহার কমছে, ফলে প্রাক্‌-প্রাথমিক বয়সী শিশুর মোট সংখ্যাও কমেছে। কর্মজীবী অভিভাবকদের চাহিদা বেশি থাকা সত্ত্বেও জনমিতির এই প্রবণতা শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থার ওপর চাপ কমিয়েছে।
• অভিভাবকত্বকালীন ছুটি ও দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন: আরও বেশি অভিভাবক, বিশেষ করে মায়েরা, শিশু পরিচর্যার জন্য দীর্ঘ ছুটি নিচ্ছেন। এতে সাময়িকভাবে ডে-কেয়ারে আসন খুঁজছেন এমন শিশুর সংখ্যা কমছে। কোভিড-১৯ মহামারির সময় স্বাস্থ্যগত উদ্বেগে কিছু পরিবার সন্তানকে ভর্তি করাতে দেরি করেছে বা ভর্তি করায়নি।

স্বাস্থ্য, শ্রম ও কল্যাণ মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালের এপ্রিল পর্যন্ত জাপানের ১,৭৪১টি পৌরসভার ৮৫.৫ শতাংশে অপেক্ষমাণ শিশুর সংখ্যা শূন্যে নেমে এসেছিল। ডে-কেয়ারের আসনের তুলনায় শিশুর গড় অনুপাতও কমেছে, যা ইঙ্গিত দেয় যে দেশজুড়ে আসনসংখ্যা অবশেষে চাহিদার সঙ্গে তাল মেলাচ্ছে।

সরকারি নীতি ও ব্যবস্থার সংস্কার

ডে-কেয়ারে অপেক্ষমাণ তালিকা দূর করাকে জাপান সরকার সামাজিক ও অর্থনৈতিক নীতির অন্যতম প্রধান লক্ষ্য করেছে। কর্মজীবী মায়েদের সহায়তা এবং দেশের শ্রমশক্তি বাড়ানোর দ্বৈত উদ্দেশ্যে ২০১৩ সালে শিশু পরিচর্যা কেন্দ্র দ্রুত সম্প্রসারণের একটি বড় পরিকল্পনা নেওয়া হয়। ২০০৬ সালে প্রারম্ভিক শৈশবের শিক্ষা ও পরিচর্যার সমন্বিত কেন্দ্র এবং ২০১৫ সালে কমিউনিটিভিত্তিক পরিচর্যা কেন্দ্র চালু হওয়ায় পরিবারগুলোর জন্য পরিচর্যার ধরনও বৈচিত্র্যময় হয়েছে।

২০১৯ সালে অনুমোদিত ডে-কেয়ার কেন্দ্রগুলোতে তিন থেকে পাঁচ বছর বয়সী শিশুদের জন্য এবং নিম্ন আয়ের পরিবারের দুই বছর পর্যন্ত বয়সী শিশুদের জন্য ফি প্রায় সম্পূর্ণ মওকুফ করা হয়। এই পদক্ষেপের লক্ষ্য ছিল আর্থিক বাধা দূর করা এবং অভিভাবকদের, বিশেষ করে নারীদের, কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণে উৎসাহিত করা।

আঞ্চলিক বৈষম্য এখনো রয়ে গেছে

জাতীয় পর্যায়ে অগ্রগতি হলেও অপেক্ষমাণ শিশুরা সব অঞ্চলে সমানভাবে ছড়িয়ে নেই। শহরাঞ্চলে, বিশেষ করে টোকিও, সাইতামা, ওসাকা ও হিয়োগো প্রিফেকচারে, চাহিদা বেশি এবং অপেক্ষার সময় দীর্ঘ। উদাহরণস্বরূপ, এপ্রিল পর্যন্ত টোকিওতে অপেক্ষমাণ শিশুর সংখ্যা ছিল ৩৩৯, যা দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ। এর পরেই ছিল শিগা, সাইতামা, হিয়োগো ও ওসাকা। বিপরীতে, ১৭টি প্রিফেকচারে অপেক্ষমাণ শিশুর সংখ্যা শূন্য বলে জানানো হয়েছে।

চাহিদার অসম বণ্টনকে স্থানীয় সরকারগুলো বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছে। কিছু এলাকায় নতুন অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্স নির্মাণ বা হঠাৎ জনসংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় বিদ্যমান কেন্দ্রগুলোর সক্ষমতা দ্রুত অতিক্রম করতে পারে চাহিদা। শহরের কেন্দ্রস্থলে জমির উচ্চমূল্য ও জায়গার স্বল্পতার কারণে যেখানে নতুন ডে-কেয়ার কেন্দ্র সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, সেখানে তা নির্মাণ করা কঠিন।

কিছু এলাকায় অপেক্ষমাণ তালিকা কেন রয়ে গেছে?

সামগ্রিক প্রবণতা ইতিবাচক হলেও নির্দিষ্ট কিছু পৌরসভায় কয়েকটি কারণে এখনো সংকট তৈরি হচ্ছে:

• কর্মীর স্বল্পতা: অনেক ডে-কেয়ার কেন্দ্র যোগ্য শিশু পরিচর্যাকর্মী নিয়োগ ও ধরে রাখতে হিমশিম খাচ্ছে। কঠিন কর্মপরিবেশ, কম বেতন এবং উচ্চ প্রত্যাশার কারণে দীর্ঘস্থায়ী কর্মীসংকট তৈরি হচ্ছে। ফলে কেন্দ্রগুলো যত শিশুকে ভর্তি করতে পারে, তার সংখ্যাও সীমিত হয়ে পড়ছে।
• চাহিদায় হঠাৎ বৃদ্ধি: নগরায়ণ এবং বড় আবাসন প্রকল্প নির্মাণের ফলে স্থানীয় শিশুর সংখ্যা দ্রুত বাড়তে পারে, যা শিশু পরিচর্যা অবকাঠামো সম্প্রসারণের গতিকে ছাড়িয়ে যায়।
• যোগ্যতা ও আমলাতান্ত্রিক জটিলতা: সরকারি অনুমোদিত ডে-কেয়ারে ভর্তির জন্য প্রায়ই অভিভাবকদের চাকরি বা চিকিৎসাগত প্রয়োজনের প্রমাণ দিতে হয়। অগ্রাধিকার নির্ধারণেও জটিল শ্রেণিবিন্যাস পদ্ধতি ব্যবহৃত হয়। ফলে কিছু পরিবার যোগ্য বিবেচিত হয় না, অথবা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি সময় অপেক্ষা করে।

শিশু ও পরিবারবিষয়ক সংস্থার এক জরিপ অনুযায়ী, অপেক্ষমাণ শিশুর প্রায় ৬০ শতাংশ শহরাঞ্চলে কেন্দ্রীভূত। কিছু ক্ষেত্রে কর্মীসংকটের কারণে কেন্দ্রগুলোকে আসনসংখ্যা কমাতে হয়েছে; অন্যদিকে সাম্প্রতিক সম্প্রসারণের পরও কোথাও কোথাও প্রত্যাশার চেয়ে বেশি আবেদন জমা পড়েছে।

আড়ালে থাকা অপেক্ষমাণ তালিকা: অভিভাবকত্বকালীন ছুটি

মনে রাখা জরুরি, সরকারি অপেক্ষমাণ শিশুর হিসাবের মধ্যে যেসব শিশুর অভিভাবকেরা শিশু পরিচর্যার ছুটিতে আছেন, তারা অন্তর্ভুক্ত নন। ২০২২ সালে ৭২ হাজারের বেশি শিশু এই শ্রেণিতে ছিল। এসব পরিবার সক্রিয়ভাবে ডে-কেয়ারে আসন খুঁজছে না, তবে তাদের অনেকেরই শেষ পর্যন্ত আসন প্রয়োজন হবে। এতে ভবিষ্যতে চাহিদা হঠাৎ বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

জাপানে কী কী ধরনের শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থা রয়েছে?

জাপানের শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থা বৈচিত্র্যময়। পরিবারের বিভিন্ন প্রয়োজন মেটাতে সেখানে নানা ধরনের প্রতিষ্ঠান রয়েছে:

• কিন্ডারগার্টেন: শিশুদের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের জন্য প্রস্তুত করার ওপর গুরুত্ব দেওয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, যা শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হয়।
• ডে-কেয়ার কেন্দ্র: স্বাস্থ্য, শ্রম ও কল্যাণ মন্ত্রণালয়ের নিয়ন্ত্রণাধীন কল্যাণমূলক প্রতিষ্ঠান, যেখানে কর্মজীবী পরিবারগুলোর শিশুদের দৈনন্দিন পরিচর্যা ও সহায়তা দেওয়া হয়।
• সমন্বিত কেন্দ্র: শিক্ষা ও পরিচর্যার সমন্বয়ে গড়ে ওঠা প্রতিষ্ঠান, যা সেবা সমন্বিত করা এবং নমনীয়তা বাড়ানোর লক্ষ্যে চালু হয়েছে।
• কমিউনিটিভিত্তিক পরিচর্যা: স্থানীয় চাহিদা ও কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণ বাড়ানোর লক্ষ্যে চালু হওয়া ছোট দলে পরিচর্যা, শিশুযত্নকারী নিয়োগ এবং ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে শিশু পরিচর্যার ব্যবস্থা।
• অননুমোদিত প্রতিষ্ঠান: রাতভর বা সাময়িক পরিচর্যা দেয় এমন বেসরকারি সেবাদাতা, যাদের সেবা অনিয়মিত কর্মসূচির পরিবারগুলো প্রায়ই নিয়ে থাকে।

বেশির ভাগ শিশু ডে-কেয়ার কেন্দ্রে ভর্তি হলেও অভিভাবকদের প্রয়োজন বৈচিত্র্যময় হওয়ায় অন্যান্য ধরনের প্রতিষ্ঠানেও ভর্তি বাড়ছে। ২০১৫ সালে চালু হওয়া সরকারি সহায়তা ব্যবস্থায় প্রতিটি পরিবারের শিশু লালন-পালনে সহায়তার প্রয়োজন মূল্যায়ন করে তাদের যোগ্যতা ও পরিচর্যার সময় নির্ধারণ করা হয়।

স্কুল-পরবর্তী পরিচর্যা: বাড়তে থাকা চ্যালেঞ্জ

প্রাক্‌-প্রাথমিক বয়সী শিশুদের জন্য অগ্রগতি হলেও প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের স্কুল-পরবর্তী পরিচর্যা, যা গাকুদো হোইকু নামে পরিচিত, বাড়তি চাহিদা ও দীর্ঘতর অপেক্ষমাণ তালিকার মুখে পড়েছে। ২০২৩ সালের মে পর্যন্ত স্কুল-পরবর্তী কর্মসূচিতে আসনের অপেক্ষায় ছিল ১৬ হাজার ৮০০-এর বেশি শিশু। টোকিও ও আশপাশের প্রিফেকচারগুলোতে এ সংখ্যা বিশেষভাবে বেশি। স্কুলের অবকাঠামো ব্যবহার এবং বেসরকারি খাতে ভর্তুকি দেওয়াসহ আসন বাড়াতে সরকার কাজ করছে, কিন্তু চাহিদা এখনো সরবরাহকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

সামাজিক ও অর্থনৈতিক প্রভাব

ডে-কেয়ারের অপেক্ষমাণ তালিকা কমা শুধু আমলাতান্ত্রিক সাফল্য নয়, জাপানের সমাজ ও অর্থনীতিতেও এর বাস্তব প্রভাব রয়েছে। বহু বছর ধরে শিশু পরিচর্যার সুযোগের ঘাটতি নারীদের কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণের বড় বাধা ছিল। আরও বেশি মা কাজে ফিরে আসায় সংকুচিত শ্রমশক্তি কিছুটা প্রয়োজনীয় জোর পাচ্ছে।

তবে চ্যালেঞ্জ এখনো অনেক। জাপানের কর্মসংস্কৃতিতে দীর্ঘ কর্মঘণ্টা ও অতিরিক্ত কাজের প্রত্যাশা রয়েছে, যা অভিভাবকদের, বিশেষ করে মায়েদের, পেশা ও পরিবারের মধ্যে ভারসাম্য রাখা কঠিন করে তোলে। সরকারের উৎসাহ সত্ত্বেও বাবাদের অভিভাবকত্বকালীন ছুটি নেওয়া এখনো বিরল, আর শিশু পরিচর্যাকে মূলত নারীর দায়িত্ব হিসেবে দেখা হয়। এই সাংস্কৃতিক জড়তা নীতিগত সংস্কারের কার্যকারিতা সীমিত করে এবং কর্মক্ষেত্র ও ঘরে—দুই জায়গাতেই লিঙ্গবৈষম্য টিকিয়ে রাখে।

সম্মুখসারির কণ্ঠ

পরিবর্তনের দাবি জোরালো করতে কর্মজীবী মা ও অধিকারকর্মীরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। ২০১৭ সালে রাজনীতিক ইউকা ওগাতা নিজের শিশুপুত্রকে সিটি অ্যাসেম্বলির বৈঠকে নিয়ে গিয়ে আলোচনার কেন্দ্রে আসেন। এতে কর্মজীবী অভিভাবকদের চ্যালেঞ্জ নিয়ে দেশজুড়ে বিতর্ক শুরু হয়। মিরাকোর মতো অধিকারকর্মী সংগঠনগুলো শিশু পরিচর্যার ঘাটতির বিষয়টি রাজনৈতিক আলোচনায় ধরে রেখেছে এবং আরও অর্থায়ন, বিধিবিধানে নমনীয়তা ও বেসরকারি সেবাদাতাদের সহায়তার দাবি জানিয়ে আসছে।

সিটি কাউন্সিলের সদস্য ও কর্মজীবী মা ইউকা ওগাতা নিজের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করে বলেন: "আমি দেখাতে চেয়েছি, কর্মজীবী মায়েরা এখানে আছেন এবং আমাদের সহায়তা প্রয়োজন। ব্যবস্থার পরিবর্তন দরকার, যাতে অভিভাবকেরা—মা ও বাবা—কাজ ও পারিবারিক জীবনের মধ্যে ভারসাম্য রাখতে পারেন।"

অগ্রগতি সত্ত্বেও অনেক অভিভাবকের কাছে ডে-কেয়ারে আবেদনের প্রক্রিয়া এখনো চাপপূর্ণ ও আমলাতান্ত্রিক বলে মনে হয়। সন্তান আসন পাবে কি না, তা নিয়েও অনিশ্চয়তা থাকে। অপেক্ষমাণ তালিকা পুরোপুরি দূর করার সরকারি লক্ষ্য এখনো অধরা, বিশেষ করে ডে-কেয়ার ফি মওকুফের মতো নতুন নীতির ফলে চাহিদা আবার বাড়তে পারে।

সামনের চ্যালেঞ্জ: স্থায়িত্ব ও সমতা

জাপানের জনসংখ্যা ক্রমে বয়স্ক হচ্ছে এবং শিশুর সংখ্যা কমছে। ফলে কিছু গ্রামীণ ও জনসংখ্যা কমে যাওয়া এলাকায় এখন বিপরীত সমস্যা দেখা দিয়েছে: ডে-কেয়ার কেন্দ্রে শিশুভর্তি কম। এসব অঞ্চলে টেকসই শিশু পরিচর্যা সেবা বজায় রাখা ক্রমেই উদ্বেগের বিষয় হয়ে উঠছে। শিশু কম থাকায় কেন্দ্র বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হচ্ছে, যা সেখানে বসবাসরত পরিবারগুলোর সহায়তা আরও কমিয়ে দিতে পারে।

এদিকে শহরাঞ্চলে চলমান আসনসংকট, কর্মী নিয়োগ এবং নমনীয় ও মানসম্মত পরিচর্যার সুযোগের প্রয়োজন মোকাবিলা করতে হবে। শিশু পরিচর্যাকর্মীদের কাজের চাপ কমানো, আরও কর্মী নিশ্চিত করা এবং অবস্থান নির্বিশেষে সব পরিবার প্রয়োজনীয় সহায়তা পাচ্ছে কি না, তা নিশ্চিত করতে পৌরসভাগুলোর সঙ্গে কাজ করার অঙ্গীকার করেছে সরকার।

আন্তর্জাতিক প্রেক্ষাপট

একই ধরনের জনমিতিক ও সামাজিক চ্যালেঞ্জের মুখে থাকা অন্য দেশগুলো জাপানের অভিজ্ঞতা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। ওইসিডির তথ্য অনুযায়ী, অনেক উন্নত দেশের তুলনায় জাপানের জিডিপির যে অংশ শিশু পরিচর্যায় ব্যয় হয়, তা কম। বিশেষজ্ঞদের মতে, সত্যিকার অর্থে অন্তর্ভুক্তিমূলক ও টেকসই শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে আরও বিনিয়োগ, সাংস্কৃতিক পরিবর্তন ও নীতিগত উদ্ভাবন প্রয়োজন হবে।

সারসংক্ষেপ

• জাপানে ডে-কেয়ারের অপেক্ষমাণ তালিকা রেকর্ড সর্বনিম্নে নেমেছে; ২০২৪ সালের এপ্রিল পর্যন্ত আসনের অপেক্ষায় ছিল মাত্র ২,২৫৪ শিশু।
• শিশু পরিচর্যার সক্ষমতা বৃদ্ধি, জন্মহার হ্রাস এবং আরও বেশি অভিভাবকের শিশু পরিচর্যার ছুটি নেওয়ার ফলে অপেক্ষমাণ শিশুর সংখ্যা কমেছে।
• টোকিও ও ওসাকার মতো শহরাঞ্চলে চাহিদা ও অপেক্ষমাণ তালিকা এখনো বেশি; অন্যদিকে অনেক গ্রামীণ এলাকায় কোনো শিশুই অপেক্ষায় নেই।
• কর্মীসংকট, জনসংখ্যায় আকস্মিক পরিবর্তন ও আমলাতান্ত্রিক জটিলতা কিছু অঞ্চলে এখনো চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে।
• প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের স্কুল-পরবর্তী পরিচর্যা কর্মসূচিতে অপেক্ষমাণ শিশুর সংখ্যা বাড়ছে, বিশেষ করে মহানগর এলাকায়।
• অপেক্ষমাণ তালিকা কমলে নারীদের কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণ বাড়ে এবং জাপানের শ্রমিকসংকট মোকাবিলায় সহায়তা হয়; তবে সাংস্কৃতিক ও কাঠামোগত বাধা এখনো রয়ে গেছে।
• আরও শিশু পরিচর্যাকর্মী নিয়োগ, কাজের চাপ কমানো এবং দেশজুড়ে টেকসই সেবা নিশ্চিত করতে সরকার কাজ করছে।
• জাপানের শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থায় প্রকৃত সমতা ও নমনীয়তা আনতে চলমান সংস্কার ও অধিকার আদায়ের প্রচেষ্টা প্রয়োজন।