জাপানের কমসংখ্যক তরুণ-তরুণী কেন সন্তান নিতে চান: জাতীয় সংকটের পেছনে অর্থনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক কারণ

জাপানের তরুণ-তরুণী ও সন্তান নেওয়ার আগ্রহ কমে যাওয়া

একসময় যুদ্ধোত্তর শিশুজন্মের উত্থান এবং প্রাণচঞ্চল শহরের জন্য পরিচিত জাপান এখন এমন এক জনমিতিক সংকটের মুখোমুখি, যা দেশটির সমাজকে নতুন রূপ দিচ্ছে। সাম্প্রতিক জরিপে একটি উল্লেখযোগ্য প্রবণতা উঠে এসেছে: কমসংখ্যক তরুণ জাপানি সন্তান নিতে চান, আর এই সংখ্যা বছর বছর কমছে। এই পরিবর্তন কেবল ব্যক্তিগত পছন্দের বিষয় নয়; এর প্রতিফলন ঘটছে গভীর অর্থনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক পরিবর্তনে, যা দেশটির ভবিষ্যতের ওপর সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলবে।

২০২৫ সালের এপ্রিলে মানবসম্পদ সেবাদাতা প্রতিষ্ঠান মাইনাভির এক জরিপে দেখা যায়, বিশের কোঠায় বয়স এমন জাপানিদের মাত্র প্রায় ৪০% বলেছেন, তাঁরা সন্তান নিতে চান। টানা দ্বিতীয় বছরের মতো এই হার কমেছে; ২০২৩ সালের পর থেকে সন্তান নেওয়ার আগ্রহ ৮ শতাংশের বেশি কমেছে। ত্রিশের কোঠায় বয়সী অবিবাহিত উত্তরদাতাদের মধ্যে এই হার আরও কম, ৩০.৮%। এই প্রবণতার পেছনের কারণগুলো জটিল এবং পরস্পর-সম্পর্কিত। অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা থেকে শুরু করে পরিবর্তনশীল লিঙ্গভূমিকা এবং বিয়ে সম্পর্কে বদলে যাওয়া দৃষ্টিভঙ্গি—সবকিছুরই এতে ভূমিকা রয়েছে।

অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা: সন্তান লালন-পালনের উচ্চ ব্যয়

তরুণ জাপানিদের সন্তান নেওয়া থেকে দূরে সরে যাওয়ার অন্যতম বড় কারণ অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা। জাপানে সন্তান লালন-পালনের ব্যয় অনেক বেশি, বিশেষ করে শহরাঞ্চলে, যেখানে বাসস্থান, শিক্ষা ও শিশুযত্নের খরচ সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে উঠতে পারে। মাইনাভির জরিপে বিশের কোঠায় বয়সী ৪১.১% উত্তরদাতা সন্তান না চাওয়ার প্রধান কারণ হিসেবে সন্তান লালন-পালনের খরচের কথা বলেছেন। আরও ৪০.৭% সন্তানের দায়িত্ব পালনের সামর্থ্য নিয়ে আত্মবিশ্বাসের অভাবের কথা জানিয়েছেন, যা প্রায়ই আর্থিক উদ্বেগের সঙ্গে সম্পর্কিত।

অন্য গবেষণাও এসব ফলাফলকে সমর্থন করে। নিহন বিশ্ববিদ্যালয়ের সুয়েতোমি কাওরির নেতৃত্বে দেশব্যাপী পরিচালিত এক জরিপে দেখা গেছে, ১৫ থেকে ৩৯ বছর বয়সী তরুণ জাপানিদের ৫২% সন্তান চান না। অনেকে আর্থিক দুরবস্থার কথা জানিয়েছেন; যেমন ভ্রমণ, সামাজিক কর্মকাণ্ড, এমনকি খাবারের মতো মৌলিক চাহিদা মেটানোর সামর্থ্য না থাকা। সন্তান না চাওয়া উত্তরদাতাদের ৬০%-এর বেশি মানুষের বার্ষিক আয় ছিল ২.৯৯ মিলিয়ন ইয়েনের (প্রায় ২০,০০০ ডলার) কম। এতে আর্থিক স্থিতিশীলতা ও পরিবার পরিকল্পনার সরাসরি সম্পর্ক স্পষ্ট হয়।

এসব সমস্যা মোকাবিলায় সরকারের নেওয়া পদক্ষেপের মধ্যে রয়েছে শিশুযত্ন খাতে ব্যয় বাড়ানো এবং শিশু ভাতার ক্ষেত্রে আয়ের সীমা তুলে দেওয়া। তবে সংশয় এখনো প্রবল। ফরেন পলিসি উল্লেখ করেছে, অনেক জাপানি মনে করেন, শুধু আর্থিক প্রণোদনা দিয়ে এই প্রবণতা থামানো যাবে না; কারণ এর পেছনে মজুরি স্থবির থাকা, জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয় এবং স্থায়ী লিঙ্গবৈষম্যের মতো গভীর কাঠামোগত সমস্যা রয়েছে।

বিয়ে ও পরিবার সম্পর্কে বদলে যাওয়া দৃষ্টিভঙ্গি

জাপানে বিয়ে ও সন্তান জন্মদান ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত; পশ্চিমা দেশগুলোর তুলনায় বিয়ের বাইরে সন্তান জন্মের ঘটনা এখনো বিরল। তবে তরুণদের মধ্যে বিয়ে সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গি দ্রুত বদলাচ্ছে। একই মাইনাভি জরিপে দেখা গেছে, বিশের কোঠায় বয়সী মাত্র ৪৮% এবং ত্রিশের কোঠায় বয়সী ৩৮.৯% মানুষ মনে করেন, ব্যক্তিগত জীবনে বিয়ে জরুরি। ২০২২ সালের পর থেকে এই হার ১০ শতাংশের বেশি কমেছে।

জাপানের জনসংখ্যা ও সামাজিক নিরাপত্তা জাতীয় গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ২০২১ সালের এক জরিপ অনুযায়ী, ১৮ থেকে ৩৪ বছর বয়সী পুরুষদের রেকর্ড ১৭.৩% এবং নারীদের ১৪.৬% বলেছেন, তাঁরা কখনো বিয়ে করার ইচ্ছা রাখেন না। ১৯৮০-এর দশকের গোড়ার তুলনায় এটি বড় ধরনের বৃদ্ধি; তখন পুরুষদের মাত্র ২.৩% এবং নারীদের ৪.১% এমনটা মনে করতেন। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, এই প্রবণতা দেশটির নিম্ন জন্মহার মোকাবিলার প্রচেষ্টাকে আরও দুর্বল করবে।

এই পরিবর্তনের পেছনে রয়েছে কয়েকটি কারণ:

• স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা: অনেক তরুণী অবিবাহিত থাকা ও পেশাজীবন গড়ার স্বাধীনতা উপভোগ করতে চান। আর পুরুষেরা চাকরির নিরাপত্তা এবং পরিবারের ভরণপোষণের সামর্থ্য নিয়ে উদ্বেগের কথা বলেন।
• কাজ ও ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্য: জাপানের কুখ্যাত দীর্ঘ কর্মঘণ্টা ও কঠোর করপোরেট সংস্কৃতিতে প্রেম, বিয়ে বা সন্তান লালন-পালনের জন্য খুব কম সময় থাকে।
• লিঙ্গভূমিকা: নারীদের প্রধান পরিচর্যাকারী হওয়ার ঐতিহ্যগত প্রত্যাশা অনেককে বিয়ে ও মাতৃত্ব থেকে দূরে রাখে, বিশেষ করে যখন আরও বেশি নারী উচ্চশিক্ষা ও পেশাজীবনে এগিয়ে যাচ্ছেন।

চুকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানী শিগেকি মাতসুদা ব্যাখ্যা করেছেন, "বিয়ে করতে চান না—এমন মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকলে সরকার নীতিমালা পর্যালোচনা করতে বাধ্য হবে, আর এর ফলে জন্মহার আরও কমে যেতে পারে।"

মানসিক দিক: আশা, আশাবাদ ও সামাজিক সহায়তা

অর্থনীতি ও সামাজিক রীতিনীতির বাইরেও জাপানের জনমিতিক সংকটের একটি মানসিক দিক রয়েছে। একাধিক গবেষণায় জাপানি তরুণদের মধ্যে ব্যাপক হতাশা ও আশার অভাবের চিত্র উঠে এসেছে। নিপ্পন ফাউন্ডেশনের ২০২৪ সালের ১৮ বছর বয়সীদের ওপর করা জরিপে দেখা গেছে, মাত্র ১৫% মনে করেন তাঁদের দেশের ভবিষ্যৎ আরও ভালো হবে, আর মাত্র ৬০% নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখেন। জরিপে অন্তর্ভুক্ত ছয়টি দেশের মধ্যে—যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য, চীন, দক্ষিণ কোরিয়া ও ভারতসহ—এই দুই হারই ছিল সর্বনিম্ন।

আত্মসম্মান ও নিজেদের উদ্যোগে পরিবর্তন আনার সক্ষমতার অনুভূতিতেও জাপানি তরুণদের অবস্থান ছিল সর্বনিম্ন। অর্ধেকেরও কম মনে করেন, তাঁদের কাজ সমাজকে বদলাতে পারে। অনেকেরই মনে হয়, দেশটি তরুণদের চেয়ে বয়স্কদের সহায়তাকে বেশি গুরুত্ব দেয়; এতে ভবিষ্যৎ নিয়ে বিচ্ছিন্নতা ও অনিশ্চয়তার অনুভূতি বাড়ে। এই আশাবাদের অভাব বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার মতো দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্তের পথে বড় বাধা।

ইউকি ইয়ামাওকার একাডেমিক গবেষণায় আশার অভাবের সঙ্গে জাপানের নিম্ন জন্মহারের সম্পর্ক তুলে ধরা হয়েছে। তরুণেরা দেশকে প্রভাবিত করতে পারেন না—এমন ধারণা, অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা এবং পরিবর্তনবিরোধী ঐতিহ্যগত মূল্যবোধ মিলিয়ে এমন এক পরিবেশ তৈরি হয়েছে, যেখানে পরিবার শুরু করাকে ঝুঁকিপূর্ণ বা অসম্ভব বলে মনে হয়।

কর্মক্ষেত্রের সংস্কৃতি ও ভারসাম্যের সন্ধান

জাপানের অনমনীয় কর্মক্ষেত্রের সংস্কৃতি দীর্ঘদিন ধরে পারিবারিক জীবনের পথে বাধা হয়ে আছে। তবে তরুণ প্রজন্ম এখন এসব রীতিনীতিকে চ্যালেঞ্জ করতে শুরু করেছে; তারা কাজ ও ব্যক্তিজীবনের উন্নত ভারসাম্য এবং আরও নমনীয় পেশাপথ চাইছে। দ্য জাপান টাইমস-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, তরুণ কর্মীরা ব্যক্তিগত বিকাশ, অর্থবহ কাজ ও ছুটির সুযোগ আছে—এমন চাকরিকে ক্রমেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। কিছু প্রতিষ্ঠান তিন দিনের সাপ্তাহিক ছুটি এবং দক্ষতা উন্নয়নের সুযোগের মতো সুবিধা দিচ্ছে।

এসব পরিবর্তন সত্ত্বেও অগ্রগতি ধীর। অনেক নারী এখনো অনিশ্চিত চাকরিতে রয়েছেন এবং উল্লেখযোগ্য মজুরি বৈষম্যের মুখোমুখি হচ্ছেন। সামাজিক প্রত্যাশা এখনো গৃহস্থালির কাজ ও শিশুযত্নের দায় নারীদের ওপর চাপিয়ে দেয়, ফলে পেশা ও পরিবারের মধ্যে ভারসাম্য রাখা কঠিন হয়। সরকারি নীতিমালা মূলত ঐতিহ্যগত বিবাহিত দম্পতিদের দিকে নজর দিয়েছে; এতে প্রায়ই একক অভিভাবক ও এলজিবিটিকিউ পরিবারগুলো সহায়তা কর্মসূচির বাইরে থেকে যায়।

সরকারি পদক্ষেপ: নীতিমালা ও তার সীমাবদ্ধতা

বিয়ে ও সন্তান জন্মদানে উৎসাহ দিতে জাপানের একের পর এক সরকার নানা উদ্যোগ নিয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে পরিবারকে আর্থিক প্রণোদনা, শিশুযত্নের সেবা সম্প্রসারণ এবং স্থানীয় সরকারের পৃষ্ঠপোষকতায় তৈরি বিয়ের সম্বন্ধ ঘটানোর অ্যাপ। উদাহরণস্বরূপ, টোকিওর "ম্যাচিং অ্যাপ" অবিবাহিতদের জীবনসঙ্গী খুঁজে পেতে সহায়তা করার উদ্দেশ্যে চালু হয়েছে। তবে সমালোচকদের যুক্তি, এ ধরনের উদ্যোগ উপরিভাগে সীমাবদ্ধ এবং তরুণদের সামনে থাকা গভীর অর্থনৈতিক ও সামাজিক বাধাগুলো দূর করতে ব্যর্থ।

বিশেষজ্ঞদের মতে, আরও কাঠামোগত সংস্কার প্রয়োজন। এর মধ্যে রয়েছে:

• মজুরি স্থবিরতা ও চাকরির অনিশ্চয়তা মোকাবিলা করা
• বিশেষ করে শহরাঞ্চলে জীবনযাত্রার ব্যয় কমানো
• কর্মক্ষেত্রে ও ঘরে লিঙ্গসমতা এগিয়ে নেওয়া
• একক অভিভাবক ও এলজিবিটিকিউ দম্পতিসহ প্রচলিত কাঠামোর বাইরের পরিবারগুলোর জন্য সহায়তা বাড়ানো
• শ্রম সংস্কারের মাধ্যমে কাজ ও ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্য উন্নত করা

এ ধরনের পরিবর্তন ছাড়া শুধু আর্থিক প্রণোদনায় নিম্নমুখী জন্মহার উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। জরিপে অংশ নেওয়া এক তরুণের ভাষায়, "বিষয়টা শুধু টাকা নয়। ভবিষ্যৎ গড়ার মতো নিরাপদ বোধ করি কি না, সেটাই আসল।"

শিক্ষা, সামাজিক মূল্যবোধ ও নারীদের ভূমিকা

কিছু ভাষ্যকারের পরামর্শ, স্কুলে ছোটবেলা থেকেই পরিবার পরিকল্পনা বিষয়ে আরও বেশি শিক্ষা দেওয়ায় জাপানের বিনিয়োগ করা উচিত। এর আওতায় পরিবার কেন গুরুত্বপূর্ণ, সন্তান লালন-পালনের মূল্য এবং স্থিতিশীল পারিবারিক কাঠামোর সামাজিক সুফল শেখানো যেতে পারে। তবে এ ধরনের প্রস্তাবের পথে উল্লেখযোগ্য সাংস্কৃতিক বাধা রয়েছে। জাপানি সমাজে পেশাগত উন্নয়ন ও অর্থনৈতিক অবদানকে ক্রমেই বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে, বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে; তাঁদের এখন কর্মশক্তির জন্য অত্যাবশ্যক বলে বিবেচনা করা হয়।

পেশাজীবনের বদলে মাতৃত্বকে অগ্রাধিকার দিতে নারীদের উৎসাহিত করার প্রচেষ্টা এমন এক সমাজে তীব্র বিরূপ প্রতিক্রিয়ার মুখে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে, যেখানে লিঙ্গসমতা ও ব্যক্তিস্বাধীনতাকে মূল্য দেওয়া হয়। ইউকেএনিউজ উল্লেখ করেছে, নারীদের পেশাগত অগ্রগতির ওপর থেকে মনোযোগ সরানোর যেকোনো প্রচেষ্টাকে পশ্চাৎমুখী এবং আধুনিক মূল্যবোধের সঙ্গে অসংগত বলে দেখা হবে।

তুলনামূলক প্রেক্ষাপট: পূর্ব এশিয়ার অভিন্ন চ্যালেঞ্জ

জন্মহার কমে যাওয়ার মুখোমুখি জাপান একা নয়। চীন ও দক্ষিণ কোরিয়াসহ পূর্ব এশিয়ার অন্যান্য দেশেও একই ধরনের প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। উদাহরণস্বরূপ, চীনে তীব্র পেশাগত চাপ ও ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তার মুখে থাকা তরুণদের মধ্যে "ডিঙ্ক" (দুইজনের আয়, সন্তান নেই) জীবনধারা জনপ্রিয় হচ্ছে। "শেষ প্রজন্ম" কথাটি ভাইরাল স্লোগানে পরিণত হয়েছে; এটি হতাশা এবং সামাজিক প্রত্যাশার বিরুদ্ধে প্রতিবাদের আবহ তুলে ধরে।

জাপান ও চীন—উভয় দেশেই সরকারি নীতিমালা জন্মনিয়ন্ত্রণ থেকে সরে সন্তান নিতে উৎসাহ দেওয়ার দিকে মোড় নিয়েছে, তবে সাফল্য সীমিত। স্থায়ী লিঙ্গবৈষম্য, জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয় এবং প্রচলিত কাঠামোর বাইরের পরিবারগুলোর জন্য সহায়তার অভাব এসব প্রচেষ্টাকে এখনো দুর্বল করছে। দুই দেশের অনেক তরুণের কাছেই অর্থনৈতিক ও সামাজিক চ্যালেঞ্জের মুখে সন্তান না নেওয়া আত্মরক্ষার একটি উপায়।

অভিবাসন: বিতর্কিত সমাধান?

দেশের নিজস্ব জনসংখ্যা কমছে এবং কর্মশক্তির বয়স বাড়ছে। এই অবস্থায় কিছু বিশেষজ্ঞের যুক্তি, অর্থনীতি ও সামাজিক ব্যবস্থা টিকিয়ে রাখতে জাপানকে অভিবাসনের ওপর আরও বেশি নির্ভর করতে হবে। সরকার অভিবাসন নীতি শিথিল করতে শুরু করেছে; তৈরি করা হয়েছে নতুন ভিসার ধরন, আর কিছু দক্ষ কর্মীকে অনির্দিষ্টকাল থাকার অনুমতিও দেওয়া হচ্ছে। জাপানে বিদেশি নাগরিকের সংখ্যা রেকর্ড সর্বোচ্চে পৌঁছেছে এবং অভিবাসন সংস্কারের প্রতি জনসমর্থন বাড়ছে।

তবে সমাজে একীভূত হওয়া এখনো চ্যালেঞ্জ। অভিবাসীরা প্রায়ই ভাষাগত বাধা, সীমিত সামাজিক সহায়তা এবং স্থায়ীভাবে বসবাসের অনুমতি পাওয়ার কঠিন প্রক্রিয়ার মুখোমুখি হন। জাপানে জাতিগতভাবে সমজাতীয় সমাজের প্রবল ধারণা এবং বৈষম্যবিরোধী আইনের সীমাবদ্ধতার কারণে নতুনদের পক্ষে সমাজে পুরোপুরি অংশ নেওয়া কঠিন হয়। তা সত্ত্বেও জনমিতিক সংকট মোকাবিলা এবং দেশের ভবিষ্যৎ সমৃদ্ধি নিশ্চিত করতে অভিবাসীদের জন্য উন্নত সহায়তাকে অপরিহার্য বলে মনে করা হচ্ছে।

সারসংক্ষেপ

• জরিপে দেখা গেছে, অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা, সামাজিক রীতিনীতির পরিবর্তন এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদের অভাবে জাপানি তরুণদের মধ্যে সন্তান নেওয়ার আগ্রহ দ্রুত কমছে।
• বিয়ের হার কমছে এবং ঐতিহ্যগত লিঙ্গভূমিকাকে চ্যালেঞ্জ করা হচ্ছে, তবে কাজ ও ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্য এবং লিঙ্গসমতা প্রতিষ্ঠায় অগ্রগতি ধীর।
• আর্থিক প্রণোদনাভিত্তিক সরকারি নীতির প্রভাব সীমিত; মজুরি স্থবিরতা, জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয় এবং বিভিন্ন ধরনের পরিবারের জন্য সহায়তার অভাব মোকাবিলায় আরও গভীর কাঠামোগত সংস্কার দরকার।
• জাপানের জনমিতিক সংকট পূর্ব এশিয়ার অন্যান্য দেশেও দেখা যাচ্ছে, যা আধুনিক অর্থনৈতিক ও সামাজিক বাস্তবতায় শিকড় গাড়া একটি আঞ্চলিক চ্যালেঞ্জের ইঙ্গিত দেয়।
• জাপানের কমতে থাকা ও বয়স্ক হয়ে ওঠা জনসংখ্যার সমস্যা সমাধানে অভিবাসনকে ক্রমেই প্রয়োজনীয়—যদিও বিতর্কিত—একটি পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
• জাপানের ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে এই পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়া, তরুণদের সহায়তা করা এবং এমন এক সমাজ গড়ার ওপর, যেখানে পরিবার শুরু করা সম্ভব ও আকাঙ্ক্ষিত বলে মনে হয়।