বাধা ভেঙে এগোনো: কর্মক্ষেত্রে মালয়েশীয় নারীদের সংগ্রাম ও সম্ভাবনা

মালয়েশীয় নারী ও কর্মশক্তি: অব্যাহত লিঙ্গবৈষম্য

অর্থনৈতিক উন্নয়ন ও লিঙ্গসমতার পথে মালয়েশিয়া এখন এক সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে। শিক্ষা ও নীতিগত সংস্কারে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি সত্ত্বেও, দেশটির নারীরা কর্মশক্তিতে প্রবেশ এবং সেখানে টিকে থাকার ক্ষেত্রে এখনও বড় বাধার মুখে পড়েন। মালয়েশিয়ার ১,৫০০টি প্রতিষ্ঠানকে নিয়ে বিশ্বব্যাংকের সাম্প্রতিক এক গবেষণায় এসব চ্যালেঞ্জ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। এতে দেখানো হয়েছে, পারিবারিক দায়িত্ব, কর্মক্ষেত্রের বিধিবিধান ও সামাজিক রীতিনীতির জটিল মেলবন্ধন কীভাবে নারীদের অর্থনৈতিক অংশগ্রহণে বাধা সৃষ্টি করে।

গবেষণায় দেখা গেছে, ৫৮ শতাংশ নিয়োগকর্তা নারীদের পারিবারিক দায়িত্বকে নিয়োগের ক্ষেত্রে বড় চ্যালেঞ্জ বলে মনে করেন, আর ৫৪ শতাংশ মাতৃত্বকালীন ছুটিকে বাধা হিসেবে উল্লেখ করেছেন। এসব পরিসংখ্যান শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে দীর্ঘস্থায়ী লিঙ্গবৈষম্য তুলে ধরে: ২০২৪ সালে মালয়েশিয়ার নারীদের মাত্র ৫৬.৬ শতাংশ শ্রমবাজারে সক্রিয় ছিলেন, যেখানে পুরুষদের ক্ষেত্রে এই হার ছিল ৮৩.৪ শতাংশ। এই ব্যবধান শুধু ন্যায্যতার প্রশ্ন নয়, দেশের অর্থনীতিতেও এর গভীর প্রভাব রয়েছে।

নারীরা কেন কর্মশক্তি ছাড়েন?

বিশ্বব্যাংকের গবেষণায় সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য যে বিষয়টি উঠে এসেছে, তা হলো বয়স বাড়ার সঙ্গে নারীদের কর্মশক্তিতে অংশগ্রহণ কমে যাওয়া। ২১ থেকে ৩০ বছর বয়সী নারীরা নারী কর্মীদের ৪১ শতাংশ, কিন্তু ৩১ থেকে ৪০ বছর বয়সীদের ক্ষেত্রে এই হার ৩২ শতাংশ, ৪১ থেকে ৫০ বছর বয়সীদের ক্ষেত্রে ১৭ শতাংশ এবং ৫০ বছরের বেশি বয়সীদের ক্ষেত্রে মাত্র ১০ শতাংশ। এর কারণ মালয়েশিয়ার সামাজিক কাঠামো ও কর্মক্ষেত্রের ব্যবস্থার গভীরে প্রোথিত।

পারিবারিক দায়িত্ব, বিশেষ করে শিশুর যত্ন এবং বয়স্কদের দেখাশোনা, নারীদের কর্মশক্তি ছেড়ে যাওয়া বা এতে যোগ না দেওয়ার সবচেয়ে বেশি উল্লেখ করা কারণ। বিশ্বব্যাংকের নেওয়া সাক্ষাৎকারে বিভিন্ন পটভূমির নারীরা একই ধরনের অভিজ্ঞতার কথা বলেছেন: সাশ্রয়ী ও নির্ভরযোগ্য শিশুযত্নের অভাবে কাজ ও পরিবারের ভারসাম্য রাখা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে। বিশ্বব্যাংকের একটি আলোচনাগোষ্ঠীর এক অংশগ্রহণকারীর ভাষায়,

আমাদের মনে হয়, আমরা আরও ভালো করতে পারি। সন্তানদের নিয়ে বিষয়টা কঠিন—আমরা কাজে থাকাকালে তাদের যত্ন নেওয়া হচ্ছে কি না, তা নিশ্চিত করতে হয়।

এই অভিজ্ঞতা শুধু নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। মধ্যবিত্ত ও উচ্চশিক্ষিত নারীরাও সন্তান ও বয়স্ক আত্মীয়দের যত্ন নেওয়ার দ্বৈত ভার সামলান। ফলে অনেকে চাকরি ছেড়ে দেন বা নমনীয় সময়সূচির খণ্ডকালীন কাজ খোঁজেন। সহজলভ্য শিশুযত্নের সুযোগ না থাকায় অনেক নারীকে ঘরে থাকতে হয় অথবা অনানুষ্ঠানিক খাতে কাজ করতে হয়, যেখানে আয় ও সামাজিক সুরক্ষা কম।

কর্মক্ষেত্রের নীতির ভূমিকা

জরিপে অংশ নেওয়া অর্ধেকের বেশি প্রতিষ্ঠান নমনীয় কর্মব্যবস্থা, কর্মস্থলে শিশুযত্ন এবং বেতনসহ অভিভাবকত্বকালীন ছুটির মতো ব্যবস্থা চালু করেছে। তবে এসব সুবিধা সবার কাছে সমানভাবে পৌঁছায় না। বড় প্রতিষ্ঠানগুলোতে পরিবারবান্ধব নীতি দেওয়ার সম্ভাবনা বেশি, অন্যদিকে ছোট প্রতিষ্ঠানগুলো এ ধরনের উদ্যোগের ব্যয় ও ব্যবস্থাপনাগত জটিলতা সামলাতে হিমশিম খায়। নীতি থাকলেও তার কার্যকারিতা নির্ভর করে কর্মক্ষেত্রের সংস্কৃতি এবং নিয়োগকর্তা ও কর্মীদের মধ্যে আস্থার ওপর।

বিশেষজ্ঞদের মতে, পরিবারবান্ধব নীতিকে উৎপাদনশীলতা ও প্রতিষ্ঠানের ভাবমূর্তি উন্নত করার বিনিয়োগ হিসেবে দেখা উচিত। তবে নমনীয়তা দক্ষতা কমিয়ে দেবে বা ব্যয় বাড়াবে, এমন আশঙ্কায় অনেক নিয়োগকর্তা এখনও দ্বিধায় থাকেন।

লিঙ্গবৈষম্যের অর্থনৈতিক ও সামাজিক মূল্য

মালয়েশিয়ার কর্মশক্তিতে নারীদের কম প্রতিনিধিত্ব শুধু সামাজিক সমস্যা নয়, এটি একটি বড় অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জ। বিশ্বব্যাংকের হিসাব অনুযায়ী, উন্নত অর্থনীতিগুলোতে নারীদের শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের যে হার দেখা যায়, মালয়েশিয়া তা অর্জন করতে পারলে দেশটির মাথাপিছু আয় ২৬.২ শতাংশ বাড়তে পারে। এর অর্থ, প্রত্যেক মালয়েশীয়ের গড় বার্ষিক আয় ৯,৪০০ রিঙ্গিত (প্রায় ২,২৫০ মার্কিন ডলার) বাড়বে।

গড়ে নারীরা পুরুষদের চেয়ে বেশি শিক্ষিত—সব ধরনের ডিগ্রি ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান মিলিয়ে ৫০ শতাংশের বেশি নারী স্নাতক। তবু এই শিক্ষাগত সুবিধা সমান অর্থনৈতিক সুযোগে রূপ নেয়নি। প্রায় সব পেশাগত ও শিক্ষাগত গোষ্ঠীতেই নারীদের গড় আয় পুরুষদের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম, বিশেষ করে যাঁদের প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা নেই তাঁদের ক্ষেত্রে।

খাতভিত্তিক বৈষম্য

শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও গৃহস্থালির কাজের মতো ঐতিহ্যগতভাবে “নারীদের” খাত হিসেবে বিবেচিত ক্ষেত্রে নারীদের আধিক্য রয়েছে। কিন্তু নির্মাণ, উৎপাদন ও প্রযুক্তির মতো বেশি বেতনের ক্ষেত্রে তাঁদের প্রতিনিধিত্ব কম। আইনি ও পদ্ধতিগত বাধা ঐতিহাসিকভাবে কিছু চাকরিতে নারীদের প্রবেশ সীমিত করেছে, যদিও সাম্প্রতিক সংস্কারে এসব সমস্যা মোকাবিলার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, মালয়েশিয়া সম্প্রতি শিল্পকারখানায় নারীদের রাতের পালায় কাজ করার ওপর নিষেধাজ্ঞা তুলে নিয়েছে, ফলে আগে তাঁদের জন্য বন্ধ থাকা কিছু খাতে নতুন সুযোগ তৈরি হয়েছে।

মালয়েশিয়ার তুলনামূলক অবস্থান: আঞ্চলিক ও বৈশ্বিক প্রেক্ষাপট

মালয়েশিয়ায় নারীদের শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার ২০১০ সালের ৪৬.৮ শতাংশ থেকে বেড়ে ২০২৪ সালে ৫৬.৬ শতাংশ হয়েছে। তবু থাইল্যান্ড, ভিয়েতনাম ও সিঙ্গাপুরের মতো আঞ্চলিক দেশগুলোর তুলনায় দেশটি পিছিয়ে। দক্ষিণ এশিয়ায় কর্মক্ষম বয়সী নারীদের মাত্র ৩২ শতাংশ কর্মশক্তিতে রয়েছেন, যেখানে পুরুষদের ক্ষেত্রে এই হার ৭৭ শতাংশ—যা বৃহত্তর আঞ্চলিক চ্যালেঞ্জের ইঙ্গিত দেয়। বৈশ্বিকভাবে, মিসরের মতো দেশেও একই ধরনের সমস্যা রয়েছে; সেখানে নারীদের অংশগ্রহণের হার মাত্র ১৮ শতাংশ। তবে লিঙ্গবৈষম্য কমালে অর্থনৈতিক লাভ আরও বড় হতে পারে—জিডিপি বাড়তে পারে ৫৬ শতাংশ পর্যন্ত।

আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, শিক্ষা, আইনি সংস্কার, সামাজিক সুরক্ষা এবং বেসরকারি খাতের অংশগ্রহণকে একত্র করা সমন্বিত উদ্যোগ লিঙ্গবৈষম্য কমাতে সবচেয়ে কার্যকর। উদাহরণস্বরূপ, মিসরের ‘নারীর ক্ষমতায়নে জাতীয় কৌশল ২০৩০’-এ নেতৃত্ববিষয়ক প্রশিক্ষণ, আইনি সংস্কার এবং নারী উদ্যোক্তাদের জন্য লক্ষ্যভিত্তিক সহায়তা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। দক্ষিণ এশিয়ায় বিশ্বব্যাংকের সহায়তায় নেওয়া উদ্যোগগুলো নারীদের নিরাপদ যাতায়াত ও শিশুযত্নের সুযোগ বাড়িয়েছে, ফলে আরও বেশি নারী কর্মশক্তিতে যোগ দিতে ও সেখানে টিকে থাকতে পেরেছেন।

অন্য দেশগুলোর অভিজ্ঞতা

যেসব দেশ নারীদের শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণ সফলভাবে বাড়িয়েছে, তারা সাধারণত পরিচর্যা অবকাঠামোতে বড় বিনিয়োগ করেছে, বৈষম্যবিরোধী আইন কার্যকর করেছে এবং নমনীয় কর্মব্যবস্থাকে উৎসাহিত করেছে। উদাহরণস্বরূপ, শিশুযত্নকেন্দ্রে বাংলাদেশের বিনিয়োগ এবং ভারতে লিঙ্গ-অন্তর্ভুক্তিমূলক পরিবহন প্রকল্প নারীদের কাজ ও পারিবারিক দায়িত্বের ভারসাম্য রাখতে সহায়তা করেছে। এসব উদাহরণ দেখায়, কার্যকর হতে হলে নীতিগত উদ্যোগকে বহুমুখী হতে হবে এবং দীর্ঘ সময় ধরে তা বজায় রাখতে হবে।

নীতিগত পদক্ষেপ ও সামনে এগোনোর পথ

কর্মশক্তিতে লিঙ্গবৈষম্য মোকাবিলার জরুরি প্রয়োজন মালয়েশীয় সরকার স্বীকার করেছে। সাম্প্রতিক নীতিগত পদক্ষেপের মধ্যে রয়েছে জাতীয় বাজেটে শিশুযত্নের জন্য অর্থ বরাদ্দ, কাজে ফিরে আসা নারীদের জন্য প্রণোদনা চালু এবং মাতৃত্বকালীন ছুটি ও বৈষম্য এবং হয়রানি থেকে সুরক্ষা উন্নত করতে শ্রম আইন সংশোধন। বিশ্বব্যাংকের কারিগরি পরামর্শে একটি আন্তমন্ত্রণালয় কর্মীগোষ্ঠী শিশুযত্নের সুযোগ বাড়াতে এবং অভিভাবকদের জন্য সহায়তাকে আন্তর্জাতিক মানের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে কাজ করছে।

তবে চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে। এসব নীতির বাস্তবায়ন ও প্রয়োগ সর্বত্র সমান নয়, আর লিঙ্গভূমিকা নিয়ে সাংস্কৃতিক ধারণা নিয়োগকর্তাদের চর্চা এবং নারীদের নিজস্ব পেশাগত সিদ্ধান্ত—দুটোকেই প্রভাবিত করে চলেছে। বিশ্বব্যাংক ও স্থানীয় বিশেষজ্ঞরা সমন্বিত নীতিগত পদক্ষেপের সুপারিশ করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে:

• শিশু ও বয়স্কদের যত্নসেবার প্রাপ্যতা, মান ও সাশ্রয়ীতা বাড়ানো
• অনানুষ্ঠানিক খাতের কর্মীদের সুরক্ষা ও উৎপাদনশীলতা জোরদার করা
• কর্মক্ষেত্রে নারী ও পুরুষের সমান অধিকার নিশ্চিত করতে আইনি সংস্কার করা
• বেতনসহ পিতৃত্বকালীন ছুটি এবং মাতৃত্বকালীন ছুটি বাড়িয়ে কর্মজীবী অভিভাবকদের সহায়তা উন্নত করা
• শিক্ষা ও জনসচেতনতামূলক প্রচারের মাধ্যমে লিঙ্গভিত্তিক সামাজিক ধারণা মোকাবিলা করা

নারীদের কর্মশক্তিতে ফিরে আসতে সহায়তা করা ট্যালেন্টকর্পের ‘ক্যারিয়ার কামব্যাক প্রোগ্রাম’-এর মতো বিদ্যমান উদ্যোগগুলোকে আরও উন্নত করে ফিরে আসা নারীদের দক্ষতা ও অভিজ্ঞতার সঙ্গে ভালোভাবে মেলানো যেতে পারে। নমনীয় কর্মব্যবস্থার নির্দেশিকাও উন্নত করা যেতে পারে, যাতে উৎপাদনশীলতা নিয়ে উদ্বেগের সমাধান হয় এবং বেশি নমনীয়তার সুবিধা নিয়োগকর্তা ও কর্মী—উভয়েই পান।

তথ্য ও জবাবদিহির গুরুত্ব

কার্যকর নীতির জন্য খাত ও পেশাভিত্তিক কর্মসংস্থানের নির্ভুল, লিঙ্গভিত্তিক বিভাজিত তথ্য প্রয়োজন। বিশ্বব্যাংকের ‘নারী, ব্যবসা ও আইন’ প্রতিবেদন দেখিয়েছে, লিঙ্গসমতার অঙ্গীকার রক্ষা নিশ্চিত করতে আরও ভালো পরিমাপ, আইনি সংস্কার ও আন্তর্জাতিক সহযোগিতা দরকার। শক্তিশালী তথ্যভান্ডার থাকলেই নীতিনির্ধারকেরা ঘাটতি চিহ্নিত করতে, অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করতে এবং নারীদের অর্থনৈতিক অধিকার এগিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে প্রতিষ্ঠানগুলোকে জবাবদিহির আওতায় আনতে পারবেন।

দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন: সাংস্কৃতিক চ্যালেঞ্জ

সম্ভবত সবচেয়ে কঠিন বাধা হলো, পরিচর্যার দায়িত্ব মূলত নারীর—এমন গভীরভাবে প্রোথিত বিশ্বাস। মালয়েশিয়াসহ দক্ষিণ এশিয়ার অনেক দেশে লিঙ্গভূমিকার প্রচলিত ধারণা পরিবার ও কর্মক্ষেত্রে নারীর ভূমিকা সম্পর্কে প্রত্যাশাকে এখনও প্রভাবিত করে। শ্রমশক্তির বাইরে থাকা নারীদের ৬০ শতাংশের বেশি কর্মসংস্থান না খোঁজার প্রধান কারণ হিসেবে গৃহস্থালির কাজ, শিশু ও বয়স্কদের পরিচর্যাসহ, উল্লেখ করেছেন। পুরুষদের ক্ষেত্রে এই হার ৪ শতাংশেরও কম।

এই দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে শিক্ষা, গণমাধ্যম ও কমিউনিটির অংশগ্রহণে ধারাবাহিক উদ্যোগ প্রয়োজন। জনসচেতনতামূলক প্রচার, লিঙ্গসমতা এগিয়ে নেওয়া স্কুলের পাঠ্যক্রম এবং দৃশ্যমান আদর্শ ব্যক্তিত্ব মানুষের ধারণা বদলাতে সাহায্য করতে পারে। পাশাপাশি, নারী ও পুরুষ উভয়কেই পরিচর্যার দায়িত্ব আরও ন্যায্যভাবে ভাগ করে নিতে উৎসাহিত করতে পারে।

সারসংক্ষেপ

• নারীদের শিক্ষাগত অর্জন বেশি হওয়া সত্ত্বেও মালয়েশিয়ায় নারীদের শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার পুরুষদের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম।
• পারিবারিক দায়িত্ব, সাশ্রয়ী শিশুযত্নের অভাব এবং কর্মক্ষেত্রের বিধিবিধান নারীদের কর্মসংস্থানের বড় বাধা।
• লিঙ্গবৈষম্যের অর্থনৈতিক মূল্য অনেক—এ ব্যবধান কমাতে পারলে মালয়েশিয়ার মাথাপিছু আয় ২৬ শতাংশের বেশি বাড়তে পারে।
• কর্মশক্তিতে নারীদের অংশগ্রহণ বাড়াতে নীতিগত সংস্কার, পরিচর্যা অবকাঠামোতে বিনিয়োগ এবং সাংস্কৃতিক পরিবর্তন—সবই দরকার।
• আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা দেখায়, সমন্বিত ও ধারাবাহিক উদ্যোগে পরিবর্তন আনা সম্ভব; তবে অগ্রগতির জন্য সরকার, নিয়োগকর্তা ও সমগ্র সমাজের অঙ্গীকার প্রয়োজন।