বিশ্বকাপের দলে থেকেও খেলেননি যুজবেন্দ্র চাহাল, ভারতের হয়ে ফেরার স্বপ্নই তাঁর কাছে সবচেয়ে বড়

বিশ্বকাপে জায়গা, কিন্তু বিশ্বকাপে খেলা হয়নি

যুজবেন্দ্র চাহাল ৭৮টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৯৬টি উইকেট নিয়েছেন, ভারতের ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা পেয়েছেন এবং আইপিএলে ১৮ কোটি রুপির চুক্তি করেছেন। তবু তিনি কখনো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলেননি। এই অপূর্ণতাই বোঝাতে সাহায্য করে, কেন ভারতের দলে ফেরাটা এখনো তাঁর কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ।

‘ব্যাট অ্যান্ড বল’ পডকাস্টে ভারতের সাবেক ওপেনার আকাশ চোপড়ার সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে চাহাল বলেন, দল নির্বাচন, ভারসাম্য এবং প্রতিযোগিতা কীভাবে তাঁর ক্যারিয়ারকে প্রভাবিত করেছে। তিনি টেস্ট খেলার অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা, এমএস ধোনি ও বিরাট কোহলির কাছ থেকে পাওয়া পরামর্শ এবং আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মে বোলিং কেন কঠিন হয়েছে বলে মনে করেন, সে বিষয়েও কথা বলেন।

ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের (বিসিসিআই) ২০২৪ সালের দল ঘোষণায়, ওই বছরের ৩০ এপ্রিল প্রকাশিত তালিকায়, যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টের জন্য নির্বাচিত ১৫ জনের মধ্যে চাহালের নাম ছিল। রোহিত শর্মা ছিলেন অধিনায়ক। ৫ জুন নিউইয়র্কে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের প্রথম ম্যাচ নির্ধারিত ছিল।

পুরো টুর্নামেন্টেই চাহালকে খেলানো হয়নি। ২০২৩ সালের আগস্টে লডারহিলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ছিল তাঁর সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ওই বছরের জানুয়ারিতে খেলেছিলেন সর্বশেষ ওয়ানডে। বড় টুর্নামেন্টের দলে বিবেচনায় থেকেও একজন বোলার কীভাবে একাদশে জায়গা পেতে হিমশিম খেতে পারেন, তাঁর কথায় তা উঠে এসেছে।

২০২৩ সালে কেন তাঁকে বাদ দিয়েছিল ভারত

২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের দল থেকে চাহালকে বাদ দেওয়ার কারণ রোহিত তাঁকে সরাসরিই জানিয়েছিলেন বলে জানান এই লেগ স্পিনার। ভারতের চাওয়া ছিল ব্যাটিংয়ের আরও বিকল্প রাখা এবং আরেকজন পেসারের জন্য জায়গা করা।

ইংল্যান্ডে কাউন্টি ক্রিকেট খেলতে যাওয়ার প্রস্তুতির সময় তৎকালীন ভারত অধিনায়কের সঙ্গে তাঁর কথোপকথনের বর্ণনা দিয়ে চাহাল বলেন:

২০২৩ সালে কাউন্টি খেলতে যাওয়ার সময় রোহিত আমাকে বলেছিল, আমরা আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটার চাই, তাই সেভাবেই দল সাজাচ্ছি। বিশ্বকাপের জন্য তারা একজন বাড়তি পেসারও খুঁজছিল, সেটাও স্পষ্ট করে বলেছিল। ফলে বিষয়টি আমার কাছে পরিষ্কার ছিল। বিশ্বকাপের পর দল নির্বাচন নিয়ে ভাবাই বন্ধ করে দিয়েছিলাম,

আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং বলতে ওই অবস্থানে এমন একজনকে বেছে নেওয়া, যিনি দরকারি রান করতে পারেন। এতে বিশেষজ্ঞ বোলারদের জন্য জায়গা কমে যায়। চাহালের বক্তব্যে তাঁর বাদ পড়ার বিষয়টি দল গঠনের সেই সিদ্ধান্তের সঙ্গে সম্পর্কিত বলেই উঠে এসেছে।

এই সিদ্ধান্ত আরও দেখায়, শুধু উইকেট নেওয়াই দল নির্বাচনের একমাত্র মাপকাঠি নয়। একাদশে ব্যাটিং, পেস বোলিং ও স্পিনের সমন্বয় করতে হয়, আর প্রতিটি পছন্দই অন্য খেলোয়াড়ের জন্য থাকা জায়গাকে প্রভাবিত করে। ভারতের পছন্দের ভারসাম্যে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের দলে জায়গা হয়নি চাহালের।

২০২১ সালের দলে বাদ পড়াই কেন বেশি কষ্ট দিয়েছিল

চাহাল বলেন, ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা না পাওয়াটা টুর্নামেন্টে গিয়েও না খেলার চেয়ে বেশি কষ্ট দিয়েছিল। ২০২২ সালে তিনি দলে ছিলেন, যদিও কোনো ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি।

ভারতের এই স্পিনার জানান, ২০২২ সালে তাঁর খেলার সুযোগ নির্ভর করবে নির্দিষ্ট একটি দলীয় সমন্বয়ের ওপর, রোহিত তাঁকে তা বলেছিলেন:

২০২১ সালে আমার বেশি খারাপ লেগেছিল, কারণ আমি দলেই ছিলাম না। ২০২২ সালে অন্তত দলে তো ছিলাম। কখনো কখনো বোঝা যায়, দলীয় সমন্বয়টা হয়তো কাজে দেবে না। তাই খুব বেশি ভাবিনি। তবে সব সময় মনে হয়, অন্তত বিশ্বকাপের একটি ম্যাচ তো খেলা উচিত ছিল। রোহিত আমাকে বলেছিল, নির্দিষ্ট একটি সমন্বয় হলে তবেই আমি খেলব। তাই অন্তত বিষয়টি আমার কাছে পরিষ্কার ছিল,

তাঁর রেকর্ড দেখলে হতাশার কারণটি আরও স্পষ্ট হয়। ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর থেকে ৭৮ ম্যাচে চাহালের ৯৬ উইকেট, অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে প্রায় ১.২৩টি উইকেট। তবু ২০২১, ২০২২ ও ২০২৪ সালের টুর্নামেন্ট মিলিয়ে তিনি কোনো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলেননি। ২০২৬ সালের আসরেও ছিলেন না।

ফিরে আসতে রোহিত ও কোহলির ভূমিকা

চাহাল কৃতিত্ব দিয়েছেন রোহিত ও বিরাট কোহলিকে, যাঁরা তাঁকে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ফিরতে সাহায্য করেছিলেন। তাঁর কথায়, দুজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ই তাঁর নির্বাচনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। ওই আইপিএল মৌসুমে রোহিত তাঁকে সমর্থনের কথা জানিয়েছিলেন।

চাহাল বলেন, ২০২৪ সালের আইপিএলে তিনি নির্বাচন নিয়ে বাড়তি চাপ না নিয়ে খেলতে নেমেছিলেন:

২০২৪ সালের আইপিএলে আমি শুধু উপভোগ করতে এসেছিলাম, নিজের ওপর বাড়তি চাপ দিইনি। ওই মৌসুমে ভালো খেলেছিলাম। রোহিত আমাকে বলেছিল, সে আমাকে দলে চায়, আর নির্বাচনী সভায় দেখা যাবে,

বিসিসিআইয়ের ঘোষিত দলে চাহালের পাশাপাশি ছিলেন স্পিনার রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল ও কুলদীপ যাদব। দলে নির্বাচিত হওয়ায় ভারতের টুর্নামেন্ট পরিকল্পনায় ফিরেছিলেন তিনি, তবে একাধিক স্পিনার থাকায় দল ঘোষণার পরও একাদশে জায়গার লড়াই চলেছে।

সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো দেখায়, কীভাবে তাঁর সুযোগ কমে এসেছে:

• ২০২১: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাননি চাহাল।
• ২০২২: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ছিলেন, কিন্তু খেলেননি।
• জানুয়ারি ২০২৩: সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেন।
• আগস্ট ২০২৩: লডারহিলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলেন সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ।
• ৩০ এপ্রিল ২০২৪: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে তাঁর নাম ঘোষণা করে বিসিসিআই; টুর্নামেন্টে তাঁকে খেলানো হয়নি।
• আগস্ট ২০২৬: ৪৯ ম্যাচে ১৪৮ উইকেট নেওয়ার পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে অবসর নেন।

যে টেস্ট খেলার সুযোগ চেয়েছিলেন

সীমিত ওভারের ক্রিকেটে বিশেষজ্ঞ হওয়াটা যে সব সময় তাঁর নিজের পছন্দ ছিল, এমন ধারণা নাকচ করেছেন চাহাল। তাঁর কথায়, অন্যরা তাঁকে এই পরিচয় দিয়েছে; অথচ তিনি টেস্ট ক্রিকেট খেলতে চেয়েছিলেন।

টেস্ট দলে জায়গা পাওয়ার সেরা সুযোগ হিসেবে ২০১৭ থেকে ২০১৯ সালকে উল্লেখ করেছেন তিনি। রবিচন্দ্রন অশ্বিন, জাদেজা ও কুলদীপের সঙ্গে জায়গার লড়াই ছিল, ফলে চাহাল নিজেকে প্রস্তুত মনে করলেও দলে ঢোকা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

টি-টোয়েন্টি ম্যাচে সর্বোচ্চ চার ওভার বোলিংয়ের তুলনায় টেস্টে বোলারদের অনেক দীর্ঘ সময় ধরে বোলিং করতে হয়। নিজের শারীরিক গঠন নিয়ে অন্যদের সংশয় থাকলেও ৩৫ বা ৪০ ওভার বোলিং করতে পারবেন বলে বিশ্বাস করতেন চাহাল। তাঁর হতাশা ছিল, শারীরিক গঠন নিয়ে ধারণার পাশাপাশি দল নির্বাচনের কঠিন প্রতিযোগিতাও যেন বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ার শেষ করেছেন ৪৯ ম্যাচে ১৪৮ উইকেট নিয়ে। এর মধ্যে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে নর্দাম্পটনশায়ারের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাঁর। প্রতি ম্যাচে গড়ে প্রায় তিনটি উইকেট নিয়েছেন তিনি। এখন এই সংস্করণ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন চাহাল। তাঁর কথায়, এর ফলে যেসব সংস্করণে এখনো ভারতের হয়ে খেলার আশা রাখেন, সেগুলোতে আরও মনোযোগ দিতে পারবেন।

ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম কেন বদলাতে চান

বোলারদের সুযোগ নিয়ে চাহালের উদ্বেগ আইপিএলকেও ঘিরে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের সমালোচনা করেছেন তিনি। এই নিয়মে দলগুলো ম্যাচের মধ্যে একজন বদলি খেলোয়াড় নামাতে পারে, ফলে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার বা বোলার ব্যবহারে তাদের নমনীয়তা বাড়ে।

তাঁর যুক্তি, নিয়মটি ভারসাম্যকে অতিরিক্তভাবে ব্যাটারদের দিকে ঠেলে দিয়েছে। উদাহরণ হিসেবে তিনি বলেন, এখন দলগুলো পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে অন্তত ৭০ রান আশা করে। এ সময় সীমানার কাছে ফিল্ডারের ওপর বিধিনিষেধ থাকায় রান করার সুযোগও বেশি থাকে।

ছয় ওভারে ৭০ রান করতে হলে ওভারপ্রতি প্রায় ১১.৭ রান দরকার। ইনিংসের শুরুতেই বোলারদের ওপর কী চাপ থাকে, সেটি বোঝাতে এই প্রত্যাশার কথা বলেছেন চাহাল। প্রতিদ্বন্দ্বিতায় মানিয়ে নেওয়ার আগেই তাঁরা এই চাপের মুখে পড়েন।

নিয়মটি তুলে দেওয়াই তাঁর পছন্দের সমাধান। পাল্টা ভারসাম্য আনার উপায় হিসেবে তিনি একজন অতিরিক্ত ফিল্ডার রাখার সুযোগ, সীমানা আরও দূরে সরানো বা পিচে ঘাস বেশি রাখার প্রস্তাবও দিয়েছেন। এসব পরিবর্তনে অধিনায়কের হাতে ফিল্ডিংয়ের জন্য আরও খেলোয়াড় থাকবে, ছক্কা মারতে সীমানা পার হওয়া কঠিন হবে অথবা পিচ থেকে বোলাররা বেশি সহায়তা পাবেন।

১৮ কোটি রুপির চুক্তি তাঁর কাছে কী অর্থ বহন করে

২০২৫ আইপিএল মৌসুমের নিলামে পাঞ্জাব কিংস চাহালকে ১৮ কোটি রুপিতে দলে নেয়। রাজস্থান রয়্যালসে আগে ৬.৫ কোটি রুপি পাওয়ার পর এই অঙ্কটিকে প্রাপ্য বলে মনে করেন তিনি।

বেতন বেড়েছে ১১.৫ কোটি রুপি, আর চুক্তির অঙ্ক আগের প্রায় ২.৭৭ গুণ হয়েছে। একই রকম মনোযোগ আকর্ষণ করা বিদেশি খেলোয়াড়দের তুলনায় বড় অঙ্কের চুক্তি পাওয়া ভারতীয় খেলোয়াড়দের বেশি সমালোচনার মুখে পড়তে হয় কেন, সে প্রশ্নও তুলেছেন চাহাল।

তাঁর কথায়, ক্রিকেট ক্যারিয়ারকে মূল্যায়নের দুটি ভিন্ন মাপকাঠি এখানে দেখা যায়। কোনো আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি একজন খেলোয়াড়ের দক্ষতার জন্য বড় অঙ্কের অর্থ দিতে পারে, অথচ জাতীয় দল এমন সমন্বয় বেছে নিতে পারে, যাতে ওই খেলোয়াড় বাদ পড়েন।

চাহাল বলেন, ভারতের জার্সি আবার পরতে পারলে অর্থের চেয়ে বেশি সন্তুষ্টি পাবেন। তিন বছরের বেশি সময় ধরে একাদশের বাইরে থাকলেও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার আকাঙ্ক্ষা প্রবল বলে জানান তিনি। সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের কোনো তারিখ নির্ধারিত হয়নি।

কোহলি ও ডি ভিলিয়ার্স যেভাবে তাঁর বোলিংয়ে প্রভাব রেখেছেন

২০১৫ সালে চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে আইপিএলের এক ম্যাচের কথা মনে করেছেন চাহাল। সুরেশ রায়না তাঁকে টানা তিনটি ছক্কা মেরেছিলেন। কোহলি তাঁকে নিজের পরিকল্পনায় আস্থা রাখতে বলেছিলেন। চাহাল জানান, পরে তিনি রায়নাকে আউট করেন।

লেগ স্পিনারের জন্য এ ধরনের সমর্থন গুরুত্বপূর্ণ। উইকেট নেওয়ার চেষ্টা করলে ব্যাটারের রান করার সুযোগও তৈরি হতে পারে। রান দেওয়ার পরও নিজের পরিকল্পনায় অটল থাকার শিক্ষা হিসেবে ঘটনাটিকে মনে রেখেছেন চাহাল।

রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর নেটে এবি ডি ভিলিয়ার্সের কাছ থেকে আরেক ধরনের শিক্ষা পেয়েছেন তিনি। চাহাল বলেন, ডি ভিলিয়ার্সকে বোলিং করাটা কাজে দিয়েছিল, কারণ তিনি প্রথাগত ব্যাটিং ভঙ্গিতে খেলতেন এবং দরকারি পরামর্শ দিতেন।

দুটি অভিজ্ঞতা ছিল ভিন্ন ধরনের। ম্যাচের তাৎক্ষণিক চাপে কোহলি তাঁকে সমর্থন দিয়েছিলেন, আর অনুশীলনের মাধ্যমে শিখতে সাহায্য করেছিলেন ডি ভিলিয়ার্স। দুই স্মৃতিই দেখায়, অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথোপকথন তাঁর বোলিং দক্ষতা গড়ে তোলায় প্রভাব ফেলেছিল।

ধোনির কঠোর নির্দেশনা

২০১৭ সালে বেঙ্গালুরুতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৬ উইকেট নেওয়ার ম্যাচসহ বিভিন্ন সময়ে এমএস ধোনিও চাহালের মনে গভীর ছাপ রেখেছেন। ধোনির কাছে বকা খাওয়ার কথা মনে করে চাহাল বলেন, তিনি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন। পরে রায়না তাঁকে আশ্বস্ত করেন।

ঘটনাটি মনে গেঁথে আছে, কারণ তখন তিনি সফলভাবে বোলিং করছিলেন। উইকেট পেলেও স্টাম্পের ঠিক পেছনে থাকা অভিজ্ঞ উইকেটকিপারের কাছ থেকে কঠোর পরামর্শ পাচ্ছিলেন চাহাল।

চাহাল বলেন, তাঁর ও কুলদীপের পরামর্শদাতা হিসেবে ধোনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। উইকেটকিপার বলের গতিপথ এবং ব্যাটারের প্রতিক্রিয়া কাছ থেকে দেখতে পান। তাই ম্যাচ চলাকালে একজন স্পিনারকে পরামর্শ দেওয়ার জন্য এই অবস্থানটি সহায়ক।

ধোনি, কোহলি, রোহিত ও ডি ভিলিয়ার্সের কথা বলতে গিয়ে বারবার স্পষ্ট যোগাযোগের গুরুত্বের দিকে ফিরেছেন চাহাল। উৎসাহ তাঁকে লড়াই চালিয়ে যেতে সাহায্য করেছে, ব্যবহারিক পরামর্শ তাঁর উন্নতিতে কাজে দিয়েছে, আর সরাসরি ব্যাখ্যা কঠিন দল নির্বাচনের সিদ্ধান্ত বুঝতে সহায়তা করেছে। এসব অভিজ্ঞতা থেকে শেখা দক্ষতাকে কাজে লাগিয়ে আবার ভারতের হয়ে খেলার সুযোগ পাওয়াই এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য।

মূল বিষয়গুলো

• চাহাল বলেন, ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের পরিকল্পনায় আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং এবং একজন বাড়তি পেসার রাখার প্রয়োজনের কথা রোহিত তাঁকে জানিয়েছিলেন।
• বিসিসিআই তাঁকে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে নিলেও কোনো ম্যাচে খেলানো হয়নি।
• ৭৮টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে তাঁর উইকেট ৯৬টি। ভারতের হয়ে সর্বশেষ খেলেছেন ২০২৩ সালের আগস্টে।
• ৪৯ ম্যাচে ১৪৮ উইকেট নিয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন, তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার আকাঙ্ক্ষা এখনো রয়েছে।
• আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম তুলে দিতে, অথবা বোলারদের বেশি সহায়তা করে এমন পরিবর্তনের মাধ্যমে এর ভারসাম্য আনতে চান চাহাল।
• রাজস্থান রয়্যালসে ৬.৫ কোটি রুপি পাওয়ার পর পাঞ্জাব কিংসে তাঁর চুক্তির অঙ্ক বেড়ে ১৮ কোটি রুপি হয়েছে। তবে তিনি বলেন, অর্থের চেয়ে ভারতের হয়ে ফেরা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।